В мае 1813 года англо-испано-португальская армия генерала Артура Веллингтона вторглась в Испанию и 26 мая заняла Мадрид. Французы отступили на север, обремененные большими обозами. Французские войска были разбросаны по всей Испании, и быстро собрать их было невозможно. К тому времени Испания давно уже была второстепенным театром боевых действий для Наполеона, Великая армия которого вела тяжелые бои в Центральной Европе против союзных войск. Поэтому французам в Испании не приходилось рассчитывать на подкрепления. Только 19 июня 1813 года под городом Витория на севере Испании, в Басконии, соединились три французские армии: армия Юга дивизионного генерала графа Оноре Газана (1765–1845), армия Центра дивизионного генерала графа Жана-Батиста Друэ д'Эрлона и армия Португалии дивизионного генерала графа Оноре Шарля Рея (1775–1860). Армии Севера дивизионного генерала барона Бертрана Клозеля (1772–1842) не успела подойти к началу сражения. Во главе французской армии стояли король Испании Жозеф Бонапарт и его начальник штаба маршал граф Жан-Батист Журдан (1762–1833), который фактически и осуществлял командование.
Французская армия насчитывала 69 700 человек при 153 орудиях против 81 400 человек у Веллингтона, включая 16 тыс. португальцев и 8 тыс. испанцев, при 96 орудиях. Из Витории шли пять дорог, главная из которых вела на Байонну и далее к французской границе. Французы все еще надеялись, что с юга из Логроньо подойдет Клозель, а с севера из Бильбао — дивизионный генерал граф Максимильен Себастьен Фуа (1775–1825) с 20-тысячным корпусом. для боя Журдан выбрал холмистую местность на реке Садорра, ограниченную с юга высотами Ла-Пуэбла.
Битва при Витории. Гравюра XIX в.
Союзная армия наступала четырьмя колоннами. Справа наступали 20 тыс. человек генерал-лейтенанта Роланда Хилла (1772–1842), слева — 20 тыс. человек генерал-лейтенанта Томаса Грэхэма (1748–1843), а между ними — колонны Веллингтона и генерала Джорджа Рамсея (1770–1838). План Веллингтона заключался в том, чтобы атаковать французские оборонительные позиции с юга, запада и севера, в то время как колонна Грэхэма должна была ударить во фланг французам. Сражение началось утром 21 июня. Войска Хилла оседлали высоты Пуэбла и завязали бой с войсками Газана. Войска Грэхэма втянулись в бой за несколько деревень и мосты через Садорру с войсками Рея, где было немало испанцев — сторонников Жозефа, тогда как в рядах Грэхэма сражались части испанской регулярной армии. Испанцы Грэхэма разбили испанскую королевскую гвардию Жозефа и перерезали дорогу на Байонну. В полдень колонна Грэма появилась на дороге в Бильбао. Журдан сразу понял, что ему угрожает окружение и приказал Газану отступать к Витории. Грэхэм потеснил Рея, но к пяти часам вечера все еще не успел переправиться через три моста через излучины реки, которые Друэ не успел разрушить. К тому времени Веллингтон уже форсировал Садорру и овладел ключевой для французской позиции деревней Ариньез, во время боя за которую отличилась 3-я дивизия генерал-лейтенанта Томаса Пиктона (1758–1815) из колонны Рамсея. Французы обстреляли 3-ю дивизию из 40–50 пушек и контратаковали на правом фланге, который оставался незащищённым, так как они слишком быстро захватили мост. 3-я дивизия потеряла 1800 человек, что составило более трети всех потерь союзников в этом сражении, но удержала свои позиции. Французы отступили в относительном порядке под командованием Друэ к артиллерийской батарее. Но новой британской атаки, поддержанной 75 орудиями, французы не выдержали, в том числе из-за несогласованных действий Газана и Друэ. Во французской линии вдоль главной дороги образовался довольно большой разрыв, и туда устремились союзные войска, охватив с фланга и Газана, и Друэ. Газан распорядился отходить на восток, бросив на произвол судьбы центральную армию Друэ, которая тоже вынуждена была отступить. Среди французов распространился слух, что главная дорога во Францию перерезана неприятелем. Жозеф и Журдан приказали Газану и Друэ отступать в обход забитой обозами Витории по неудобной дороге на Сальватьерра. В ходе отступления по пересечённой местности французы бросили всю артиллерию, за исключением 2 орудий, и обоз, многие части рассеялись, а король Жозеф и Журдан едва спаслись от британской кавалерии. Только армия генерала Рея сохранила боеспособность и прикрывала отход разбитых главных сил. От полного уничтожения французов спасло то, что союзная армия уже прошла форсированным маршем 20 миль (32 км) в то утро и была не в состоянии преследовать противника. К тому же солдаты Веллингтона отвлеклись на грабеж богатой военной добычи, среди которой была вся казна короля Жозефа (25 млн франков золотом) и сокровища, которые французская армия пыталась вывезти из Испании. Было захвачено добычи более чем на 1 миллион фунтов стерлингов, но грубое нарушение дисциплины привело к тому, что разъярённый Веллингтон написал в донесении: «У нас на службе отбросы общества в качестве простых солдат». Он также утверждал: «18-й гусарский полк позорит имя солдата как в бою, так и всюду вне поля боя; и я предлагаю отобрать у них лошадей и отправить людей в Англию, если я не смогу взять над ними контроль каким-либо другим способом». Французская армия потеряла 7970 человек, в том числе 756 убитыми, 4414 ранеными и 2800 пленными. Потери Веллингтона составили около 5158 человек, включая 840 убитыми, 4040 ранеными и 266 пленными. Из общих потерь союзников на португальцев пришлось 921 человек, а на испанцев — 562 человека. Победу союзной армии обеспечили численное превосходство и полководческое искусство Веллингтона, так и ошибки Журдана, который занял высоты Пуэбла слабыми силами и забил Виторию обозами и тяжелой осадной артиллерией, что отрезало удобный путь отступления для французской армии. Тут еще сыграло свою роль то, что 20 июня Журдан весь день болел лихорадкой и оттого отдал слишком мало распоряжений накануне битвы.
После поражения при Витории французы вынуждены были покинуть территорию Испании и отступить к Пиренеям. Веллингтон получил за сражение при Витории чин британского фельдмаршала и титул герцога да Виториа от принца-регента Португалии.