Крячко сел за руль новенькой «Весты», на которой приехал лейтенант, Гуров устроился рядом с ним, Кляйнер опустился на заднее сиденье, и машина резко взяла с места. Крячко, как и всегда, вел автомобиль на предельной скорости, лейтенант едва успевал подсказывать ему правильный путь. Уже через несколько минут они выехали на загородное шоссе, и здесь Крячко добавил оборотов.

День, как нарочно, выдался туманный, дорогу было видно метров на пятьдесят, вряд ли больше. Но Станислава Крячко это нисколько не смущало.

— Ну вы и гоните, товарищ полковник! — с некоторым испугом сказал лейтенант. — С таким вождением нас ГАИ непременно остановит.

— Не бойся, лейтенант, не остановит, — ответил Крячко. — Имей в виду, я всю жизнь гоняю с такой скоростью, однако еще ни разу не попал ни в одну аварию и ни один человек от меня не пострадал. А некоторые, чересчур осторожные, ездят тихо, но все равно умудряются кому-нибудь в бок воткнуться. Ты лучше скажи, далеко еще до той развилки, о которой ты говорил?

— Она где-то тут должна быть, — не слишком уверенно ответил Кляйнер. — В таком тумане ориентиры теряются. Я запомнил одну высокую березу. Вскоре после нее…

— Если ты о здоровенной березе, то мы ее только что проехали, — сказал Крячко, немного снизив скорость. — Так где она, развилка?

— Да вот же! — воскликнул лейтенант. — Мы ее чуть не проехали!

— Не боись, не проскочим! — заявил Крячко, выворачивая руль.

Они свернули на боковую дорогу, соединяющую две трассы. Она была сильно разбита, яма на яме, и Крячко поневоле пришлось снизить скорость, объезжая препятствия. Стас злился, сквозь зубы ругал нерадивых дорожников на чем свет стоит, но поделать ничего не мог.

— Как пить дать опоздаем! — воскликнул он. — Уйдет этот гад! Он же хитрый!

Но вот впереди показалась долина, по которой тянулась федеральная трасса. Стали видны и машины, бегущие в обе стороны.

— Смотрите! — внезапно заявил Крячко. — Вон, видите черный внедорожник? Это не он, случайно?

Черная машина как раз приближалась к тому месту, где боковая дорога соединялась с трассой. Ее вроде бы никто не преследовал, во всяком случае, погони не было видно.

Крячко увеличил скорость, он перестал обращать внимание на рытвины и ямы на дороге. «Весту» подбрасывало, пассажиров мотало из стороны в сторону как в лодке во время бури. Но в результате Стас добился того, чего и хотел. Машина выскочила на трассу метрах в ста от черного джипа.

— Вот теперь ты от меня не уйдешь! — пробормотал Крячко, увеличивая скорость. — Сейчас я тебя достану!

Гуров не раз вместе с Крячко участвовал в преследовании преступников. Но он давно уже не видел, чтобы его друг вел машину так отчаянно, так безоглядно.

Водитель джипа, идущего впереди, как видно, заметил погоню и тоже увеличил скорость. Обе машины мчались по трассе так, словно она была пустая. На самом деле дорога была довольно плотно заполнена транспортом, как легковыми машинами, так и грузовыми фурами. Но беглец и Крячко, преследовавший его, обходили их так, словно они стояли на месте, а встречного потока не существовало вообще. Несколько раз они проносились мимо огромных тяжеловозов, едва не задевая их высокие колеса.

— Лева, окажи услугу, сложи зеркало! — сказал Стас, когда совершил очередной такой обгон. — Так наша машина станет поуже на десяток сантиметров.

Гуров не стал спорить. Он опустил стекло, высунулся и после некоторых усилий сложил правое зеркало. Водитель как бы окривел на один глаз, но его это, как видно, нисколько не смущало. Он вжал педаль газа в пол до отказа, но сократить расстояние до джипа, идущего впереди, ему пока что не удавалось.

Между тем Кляйнер, сидевший сзади, тоже не терял времени даром. Он по телефону связался сначала с теми гаишниками, которые тоже преследовали джип, но находились сейчас далеко позади и не имели шансов настичь беглеца. У них лейтенант узнал номер стационарного поста, который находился в двадцати километрах впереди. После этого он тут же позвонил туда и обрисовал ситуацию. Старший наряда обещал ему внимательно следить за дорогой и перекрыть путь черному джипу.

— Ну вот и все дела, — сказал лейтенант, закончив переговоры. — Теперь можно так не спешить. Все равно он никуда не денется. Ребята на триста сорок седьмом километре перекроют перед ним трассу, и там мы его легко возьмем.

— Это ты у себя в холодильнике яйца с полки можешь легко взять, — возразил на это Крячко. — А здесь перед нами матерый убийца, хитрый враг, загнанный в угол. Думаешь, он не догадывается, что мы ему готовим засаду? Семенов этот вариант уже просчитал. Сейчас он думает, что ему делать.

Правда, пока по поведению беглеца не было заметно, что он ищет какой-то выход из положения. Семенов по-прежнему гнал машину на предельной скорости. «Веста» с тремя оперативниками следовала за ним. Дорога поднималась на холм, впереди темнел лес.

— Вот здесь, — пробормотал сквозь зубы Крячко.

— Что здесь? — осведомился Гуров.

— Если будет поворот на боковую дорогу, то он здесь свернет, — ответил Крячко. — Это для него единственный шанс. Лейтенант, есть тут какая-то грунтовка?

— Я точно не знаю, — неуверенно произнес Кляйнер. — Кажется, не должно быть.

Черная машина достигла вершины холма и на несколько секунд исчезла из глаз оперативников.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Крячко.

Они тоже вылетели на вершину холма и обнаружили, что джип исчез. Дорогу впереди было видно километра на два. Примелькавшейся черной машины никто не видел.

— Так и есть! — заявил Крячко. — Свернул! Только куда?

Теперь он ехал намного медленней, вглядываясь в чащу по сторонам дороги.

Спустя минуту Стас воскликнул:

— Вот он!

С левой стороны, за потоком встречных машин, можно было различить едва заметную прогалину среди деревьев. Это была даже не дорога, а скорее тропа.

Крячко круто вывернул руль влево, перед самым носом мчащейся фуры пересек шоссе и сполз на обочину. Водитель этой машины специально притормозил и погрозил нарушителю кулаком, но Стас не обернулся, не обратил на него никакого внимания. Он скатился с насыпи и въехал в лес. Черной машины и здесь не было видно. Крячко на секунду остановился, высунулся из кабины и услышал впереди звук мотора.

— Здесь он, голубчик! — удовлетворенно произнес Станислав. — Он, как видно, знает эти места. Я думаю, эта дорога должна выходить на другую трассу. Семенов стремится попасть туда и скрыться.

Лесная дорога заросла кустами, острые ветки торчали с обеих ее сторон. Кое-где поперек этой грунтовки валялись деревья. На кусты и торчащие ветки Крячко не обращал внимания. Оперативники то и дело слышали противный звук дерева, царапавшего кузов машины. Упавшие стволы Крячко пока что удавалось объезжать, как и водителю передней машины.

Но вот оперативники увидели, как джип остановился. Затем они поняли, почему это случилось. Огромная упавшая сосна полностью перегородила проезд. Объехать ее было невозможно.

Трое оперативников, не сговариваясь, выскочили из машины и, держа оружие наготове, быстро направились к джипу, застывшему впереди. Гуров осторожно подобрался к водительской дверце, резко распахнул ее. Машина была пуста.

— Выскочил этот гад! — произнес он. — А мы даже не заметили!

— Одно слово, профессионал, — отозвался Крячко. — Если бы эти его навыки еще бы шли на поимку преступников, то цены бы ему не было.

— Где его теперь искать? — упавшим голосом спросил лейтенант. — Мы даже не знаем, в какую сторону он побежал.

— Только не влево, — уверенно заявил Крячко. — За водительскую сторону я ручаюсь. Тут его точно не было.

— С моей стороны как будто что-то мелькнуло, — сказал Гуров. — Но только на миг.

— Значит, он не побежал ни влево, ни вправо, — заявил Крячко. — Стало быть, подался вперед. Пошли!

Оперативники обогнули джип и побежали по лесной дороге. Так они пролетели метров пятьдесят, потом Лев Иванович, не останавливаясь, ткнул вниз стволом пистолета. Там, на земле, влажной от прошедших дождей, явственно отпечатался след. Ни Крячко, ни Кляйнер ничего на это не сказали. Было ясно, что они на верном пути. Но Стас сделал из этого вывод. Он резко увеличил темп бега. Гуров и Кляйнер не поспевали за ним, стали отставать.

Задыхаясь, торопясь изо всех сил, они пробежали около двухсот метров. Тут полковник заметил, что его друг вдруг резко свернул влево. Он постарался запомнить место, где тот это сделал. Добежав туда, сыщик увидел едва заметную звериную тропку, уходившую в лес.

«Это не просто так! — мелькнуло у него в голове. — Где-то здесь, скорее всего, должна быть охотничья сторожка. Если так, то Семенов стремится туда. Теперь можно не держать такой высокий темп. Если беглец стремится попасть в какое-то определенное место, то и мы его не минуем. А вот что нас там ждет?»

По тропе они пробежали примерно полкилометра. Потом она нырнула вниз, в овраг, по дну которого протекал ручей.

Гуров и Кляйнер перескочили через него, взобрались на откос и увидели впереди низенький домик. Очевидно, это была та самая охотничья сторожка, о которой подумал Гуров.

В ту же секунду в сторожке прогремел выстрел. Лев Иванович сразу понял, что целью был не он и не Кляйнер, а Крячко, который приблизился к сторожке первым. Его охватила тревога за друга. Спустя минуту он понял, что она была не напрасной. Сыщик сделал еще несколько шагов вперед и увидел Стаса. Тот лежал на земле за деревом и закрывал ладонью рану на груди, пытался остановить кровь, которая лилась из простреленного легкого.

— Дьявол его возьми, задел меня все-таки, — пробормотал он.

— Да это не «задел» называется. Ты опасно ранен, — сердито проговорил Гуров. — Ладно, не говори ничего, лежи и помалкивай. Лейтенант!

— Слушаю вас, Лев Иванович, — отозвался Кляйнер.

Он примостился рядом с Гуровым, высунулся из-за дерева и наблюдал за сторожкой.

— Продолжай за ним следить, — распорядился полковник. — Если попробует уйти, стреляй на поражение. Оружие у тебя заряжено?

— Да, полный комплект, — ответил Кляйнер. — Я еще ни одного выстрела не сделал. Есть запасная обойма.

— Это хорошо. Выполняй. А я пока помогу товарищу. Давай, Стас, попробуем отползти немного назад. А то ты здесь лежишь как на витрине, весь на виду.

Он ухватил Крячко за куртку и потихоньку, плавно потянул его назад, за гребень склона. Там Гуров снял с друга куртку, поднял свитер, распахнул рубашку. Открылась рана, из которой толчками выплескивалась кровь.

Лев Иванович торопливо достал медицинский индивидуальный пакет, который всегда носил с собой, открыл его, промазал рану проспиртованной салфеткой, наложил толстый тампон, затем полностью снял с друга всю верхнюю одежду и туго перебинтовал грудь.

Во все время этой процедуры, довольно болезненной, Крячко не произнес ни одного слова, не издал ни единого звука. Но Гуров заметил, как побледнело его лицо. Это было вполне понятно. Стас потерял много крови.

Где-то в середине всей этой операции, занявшей не менее пятнадцати минут, Гуров услышал наверху выстрел, потом еще один и сразу несколько. Было похоже на то, что там, у сторожки, идет самый настоящий бой.

«Как бы моего лейтенанта тоже не подстрелили, — озабоченно подумал Гуров. — Этот капитан — хитрая сволочь. Он может выманить его на открытое место и тщательно прицелиться. Надо бы мне скорее туда, прийти на помощь Кляйнеру».

Он закончил перевязку, положил Крячко на куртку, накрыл его остатками свитера, сверху положил собственную куртку и строго сказал:

— Вот так, теперь лежи и не двигайся! Я отлучусь ненадолго. Надо довести задержание до конца. Потом обязательно вернусь. Молчи, не говори ничего!

Дав другу такое напутствие, сыщик достал оружие и быстро полез вверх, на гребень. К его удивлению, лейтенанта он на прежнем месте не обнаружил. Лишь кровавое пятно отмечало то место, где начался бой и Крячко получил рану. Но где же Кляйнер?

В этот момент, словно ответ на его вопрос, где-то слева прогремел выстрел. У Гурова отлегло от сердца. Выстрел означал, что лейтенант жив, что он продолжает вести бой.

Сыщик быстро направился в ту сторону, где раздался выстрел. Кляйнера он нашел с другой стороны сторожки, за новым укрытием.

— Ты чего дислокацию сменил? — спросил Лев Иванович.

— Чтобы Семенова остановить, — ответил Кляйнер. — Когда вы ушли, он попытался бежать. У сторожки, оказывается, с этой стороны окно есть. Вон оно, видите? Он через него выбрался и уже совсем собрался в лес бежать, но тут я открыл огонь и остановил его.

— Он что, назад в сторожку влез? — спросил Гуров.

— Да, так он и сделал, — ответил Кляйнер. — При этом получил ранение. Кажется, я ему в руку попал.

— Это ты молодец, лейтенант! — проговорил сыщик. — Что ж, наш противник ранен. Осталось сделать последнее, задержать его и на этом закончить операцию.

— Вы что, хотите, чтобы мы его вдвоем задержали? — с удивлением спросил Кляйнер. — Может, лучше вызвать подкрепление?

— А ты попробуй, свяжись со своими, — предложил ему Гуров. — Если тут связь работает и можно вызвать дополнительные силы, тогда мы рисковать не будем, подождем помощи. Но что-то я не уверен в том, что с этим сложится. Все-таки от города далеко.

Лейтенант достал телефон и попробовал позвонить капитану Круглову. Однако ничего из этого не вышло.

— Все равно не обязательно нам вдвоем действовать, — продолжал настаивать на своем Кляйнер. — Ведь за Семеновым была погоня, за ним ехали сотрудники ДПС. Они найдут брошенные машины и по нашим следам придут сюда.

— Как же они их найдут? — спросил Гуров. — Мы с трассы в таком месте свернули, что нипочем нельзя догадаться, что здесь есть дорога. Нет, на скорое прибытие помощи нам надеяться не стоит. Так, в ожидании, мы здесь до ночи сидеть будем. А делать этого нам никак нельзя. На то имеются сразу две причины. Во-первых, преступник только и ждет темноты. Как только смеркнется, он попробует уйти. На этот раз у него это может получиться. Во-вторых, и в главных, ждать темноты не может полковник Крячко. Рана у него, кажется, достаточно серьезная. Ему срочно нужен врач. Так что сидеть тут просто так мы не будем. Слушай план действий. Я открою огонь по окну. Ты под таким прикрытием совершишь рывок и подбежишь к сторожке. Потом я тихонько перемещусь к двери. Ты сделаешь три выстрела внутрь. Все внимание Семенова таким вот образом будет привлечено к окну. После твоего третьего выстрела я вышибу дверь и заскочу внутрь. Все понятно?

— Понятно, — неуверенно произнес Кляйнер. — А вдруг преступник разгадает наш план, будет вас ждать и убьет?

— Ну, знаешь ли, пока что никакому бандиту убить меня не удалось, — ответил на это Гуров. — Я уверен, и на этот раз не получится. Главное, ты четвертый выстрел не сделай, а то как раз в меня попадешь. Все, начали!

Сыщик навел оружие на окно и выстрелил два раза подряд. В это время Кляйнер сделал рывок и подбежал к стене сторожки.

Полковник удовлетворенно кивнул. Первый пункт плана был выполнен. Наступила очередь второго.

Он покинул свою позицию за дубом и переместился на прежнее место, туда, где находилась дверь сторожки и был ранен Крячко. Здесь сыщик убрал пистолет в карман и стал ждать.

Прошла минута, вторая. Наконец-то Гуров услышал знакомый звук выстрела из пистолета Макарова. Это явно палил лейтенант. Затем раздался второй выстрел, сразу же грохнул и третий.

Лев Иванович с размаху кинулся на дверь, ударил в нее всем весом своего тела. Засов сорвался с петель, створка распахнулась. На секунду Гуров увидел окно в стене, печь в углу, возле нее — человека с пистолетом в руке.

В тот же миг за окном раздался еще один выстрел. Пуля сорвала кожу с головы сыщика.

Но Лев Иванович этого даже не почувствовал. Он сложился и бросился в ноги человеку с пистолетом. У него над ухом грянул еще один выстрел, но на этот раз пуля прошла мимо.

Полковник сбил противника с ног и выворачивал ему руку с пистолетом. Сделать это оказалось нелегко. Семенов был физически очень крепким человеком. Он попытался перехватить пистолет левой рукой, но она его плохо слушалась. Как видно, Кляйнер и правда смог его ранить.

Борьба продолжалась. Тут Гуров услышал чьи-то шаги, мелькнула тень, и на голову его противника обрушился удар. Капитан обмяк. Сыщик легко вырвал у него пистолет, вывернул руки за спину и надел на них браслеты. После этого он посмотрел на своего нежданного помощника. Это, конечно же, был все тот же лейтенант Кляйнер.

— Что же вы моего третьего выстрела не дождались?! — воскликнул Марат. — Ведь я вас ранить мог!

— Ты не только мог, но так и сделал, — ответил на это Гуров. — Твоя пуля у меня на голове царапину оставила. — Он кивнул на Семенова, лежавшего на полу, и продолжил: — Я его выстрел за твой принял. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Давай думать, как нам до машины добраться. Сделаем так. Клиента свяжем хорошенько, чтобы пошевелиться не мог, и оставим пока здесь. Отнесем полковника Крячко в машину, потом за этим подарком вернемся.

Так и они сделали. В сторожке нашелся большой плащ-дождевик. Офицеры расстелили его возле Крячко, лежавшего без сознания, и перекатили полковника на эти самодельные носилки. Потом они с остановками донесли Стаса до «Весты», опустили на заднее сиденье и вернулись за Семеновым.

Этот тип пребывал в сознании, идти не хотел, все время норовил вырваться из рук конвоиров. Но в конце концов они довели его до дороги и погрузили на заднее сиденье джипа, предварительно крепко связав.

Лейтенант сел за руль «Весты», Гуров повел джип. Они с большим трудом развернулись на узкой дороге. Дальше дело уже пошло куда легче.

Когда машины доехали до трассы, Гуров достал телефон и позвонил капитану Круглову. Здесь связь работала.

— Можешь нас поздравить, Семенова мы взяли, — сказал Лев Иванович. — Но у нас беда. Полковник Крячко серьезно ранен. Вышли нам навстречу «Скорую» с опытной бригадой. Скажи врачам, что полковник получил пулевое ранение в легкое.

— Сейчас передам, — коротко сказал капитан и на время отключился.

Спустя несколько минут он позвонил Гурову и доложил, что «Скорая» уже выехала навстречу ему.

— А у меня для вас, Лев Иванович, и другая новость имеется, — сказал затем капитан. — Насчет еще двоих участников этой группы оборотней.

— Разве двоих? — не сразу понял сыщик. — Мне казалось, что только один майор Колесов остался.

— Да, Колесова тут обязательно нужно упомянуть, — проговорил капитан. — Мы его задержали на, так сказать, подпольной квартире. Выяснилось, что майор скупал недвижимость. У него имелось в общей сложности четырнадцать квартир и домов, расположенных в разных районах города. Мы их все проверили и на одной такой квартире Колесова и задержали. Но вы забыли о главном руководителе преступников, начальнике управления генерале Полякове. Сегодня утром прибыла бригада из Москвы с приказом министра об отстранении генерала от должности и с постановлением генерального прокурора о его задержании. Я при этом историческом событии присутствовал. Могу сказать, что генерал сначала орал как бык, а потом плакал как дитя.

— Представляю, что это было за зрелище, — сказал Гуров. — Наверное, со стороны на генерала было даже жалко смотреть. Жалко, если не знать об изнанке его деятельности, о семнадцати людях, погибших при трех налетах.

— Эти семнадцать человек — далеко не все жертвы наших фигурантов, — заметил Круглов. — Мы только начали копать, а уже узнали о еще нескольких загадочных смертях бизнесменов. Эти преступления оставались не раскрытыми или были списаны на проходные фигуры вроде Черкасова. Теперь становится ясно, что эти люди тоже стали жертвами организованной преступной группировки Полякова — Колесова.

— Ну вот, значит, мы с полковником Крячко не зря приехали к вам в Камнеозерск, — сказал Гуров. — Копнули мы здесь достаточно глубоко, до самых корней. Надеюсь, что… Подожди, капитан, вынужден прервать наш интересный разговор. Вижу, навстречу едет «Скорая». Мы еще успеем пообщаться, подвести итоги.

— Да, думаю, что успеем, — ответил на это Круглов.