Нет ничего быстрее света. Но когда гаснет звезда, в дальних уголках Вселенной её ещё долго видят такой, какой она была много лет назад.

Древний город Тимбукту. Рисунок немецкого исследователя Африки Генриха Барта.

На Земле до открытия телеграфа сведений об отдалённых странах иногда приходилось дожидаться несколько веков. И когда новые путешественники наконец добирались до легендарного места, оказывалось, что всё там изменилось до неузнаваемости. Именно так произошло с африканским городом Тимбукту.

Название его произносят и пишут по-разному – Тимбукту, Тинбукту, Томбукту. Город находится на южной окраине пустыни Сахара. Река Нигер образует здесь «внутреннюю дельту» – широкую болотистую долину со множеством озёр, речных рукавов и высохших оврагов. В этой «внутренней дельте» и располагается Тимбукту.

Основали его туареги. В одном из рассказов Ивана Ефремова (того, что написал «Туманность Андромеды») говорится: «Нет нигде народа, подобного туарегам. Несмотря на войны, на древние обиды и кровь, разве не считают себя туареги потомками мудрой царицы Тин-Хинан, могила которой в уэде[16] Абалесс и сейчас, полторы тысячи лет после ее смерти, священна для всех племён».

Город Тимбукту находится на территории современной Республики Мали (Западная Африка), в 13 км от реки Нигер.

На юге Алжира, в глубине Сахары, есть высокое нагорье Ахаг-гар. Согласно местной легенде, много веков назад в Ахаггар из оазисов Тафилальт (Марокко) прибыла на белом верблюде Тин-Хинан. Имя это, по одной версии, означает «та, что издалека», по другой – «хозяйка палатки». Стройная белокожая красавица благородного происхождения стала царицей в Ахаг-гаре; от неё жители узнали истины исламской религии. У Тин-Хинан была дочь по имени Келла, а у её служанки Та-камат – две дочери. От этих девочек и произошёл народ туарегов – главное племя от царицыной дочки, а подчинённые племена – от дочерей служанки. До сих пор туареги называют Тин-Хинан «наша матушка». Такова легенда… В 1925 году в Ахаггаре на месте пересохшего русла (водного потока) Абалесс французские солдаты наткнулись на необычно большое – 26 метров длину, 23 – в ширину и 4 – в высоту – захоронение женщины, которую газетчики окрестили «ливийской Венерой». Первое обследование гробницы провели археологи граф Бирон Кюн де Пророк и Морис Рейгас. В 1933 году начались настоящие раскопки, а полные результаты их были опубликованы только в 1968 году.

План города Тимбукту. Немецкая карта 1855 года.

Торговый караван на подступах к Тимбукту.

В усыпальнице находился скелет женщины средиземноморского типа, то есть имевшей удлинённый череп, волнистые тёмные волосы, тёмные глаза, смуглую кожу и узкий нос с прямой спинкой. Рост покойница имела 172–176 см, на каждой руке у неё было надето по семь браслетов: на правой – серебряные, на левой – золотые. Скелет был завёрнут в полосы красной кожи; рядом лежало множество золотых колец, браслетов, ожерелий, головной убор из белых птичьих перьев, грубо вытесанная из камня фигурка обнажённой женщины и золотая фольга с отпечатком римской монеты императора Константина I (выпущенной между 308-м и 324 годом от Р. Х.) Усыпальница была заставлена корзинами и сосудами для хранения съестных припасов. По результатам радиоуглеродного анализа деревянной кровати, а также по особенностям глиняной посуды погребение было датировано IV–V веками.

Судя по скелету, покойница была хромая и никогда не рожала, да и ислам при её жизни ещё не появился. Тем не менее туареги сочли, что гробница принадлежит Тин-Хинан. В Абалессе ей устроили мавзолей, а останки перевезли в музей Бардо в Алжире.

Глинобитные здания в сердцевине средневекового города Тимбукту, основанного африканским народом – туарегами около 1100 года, находятся под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.

А что знает наука о происхождении туарегов?

В древности народы были небольшими – обычно по несколько тысяч или десятков тысяч человек. Они часто перемещались с места на место из-за истощения флоры и фауны, колебаний климата, мешавших вести хозяйство привычными способами, или из-за нападений сильных врагов.

В VII–IX веках от Рождества Христова, а от Хиджры (переселения пророка Мухаммеда из Мекки в Медину) в I–III веках, арабы, двигаясь с Аравийского полуострова в разных направлениях, покорили много разных народов. Ближайшие их соседи берберы-зенага, занимавшиеся земледелием на юге Аравии, не захотели подчиниться и ушли в Северную Африку. Там, перемешавшись с местным чёрным и арабским населением, они образовали кочевой народ туарегов. Туареги приняли ислам, но сохранили берберский язык и обычаи. Сейчас туареги обитают на землях нескольких африканских государств – Мали, Нигера, Буркина-Фасо, Марокко, Алжира и Ливии.

Сами туареги называют себя имошаг. Ещё их называют «синие люди» или «люди индиго» из-за того, что они красят одежду в синий цвет, не замачивая, а просто вбивая камнями крупинки индиго в ткани; от этого их кожа приобретает синеватый оттенок. В отличие от других мусульманских народов, у туарегов женщины не закрывают лицо, а мужчины занавешивают его вуалью от пыли. Вообще, женщины у туарегов пользуются большой властью и свободно выбирают мужей.