В нашей компании рассказчицей была Женька. Вот у неё язык никогда не заплетается! И она прочитала уже все книжки, какие были в библиотеке её мамы. Поэтому слушать её интересно, почти как мою бабушку.

Вот мы и слушали, сидя в заброшенном доме графа Зырянова. Наверное, в этом зале когда-то балы устраивали, девушки в длинных платьях порхали. А сейчас даже не разберёшь, какого цвета ситец был, которым стены обиты. И паркет весь потрескался. Грязный! Но нам всё равно на полу сидеть приходится, ведь всю мебель отсюда давным-давно растащили.

С нами были все семеро ребят Максимовых. Они сбежали из дома, когда умерла их мама. Ну приёмная мама. Но они её полюбили как родную! И дядю Гошу тоже. Они ведь не от него сбежали, а от тёток из органов опеки, которые решили вернуть их назад в детдом, откуда их Максимовы забрали. А может, ещё и распределить по разным «учреждениям», как сказала одна из них. То есть разлучить навеки. Вот как такое в голову пришло?! А вдруг они потом никогда не найдут друг друга?

Эти тётки и к матери Пирата сколько раз цеплялись, грозили ей, что лишат родительских прав. А его самого даже никто не спросил – лучше ему будет в детдоме, чем с ней? Пират в жизни на детдом не согласился бы! Понятно, что мамаша у него не подарок, но она же не круглый год пьяная. У неё запои бывают. В остальное время тётя Рита на почте работает, целыми днями бегает по посёлку с сумкой на колёсиках, поэтому такая худая. Пират говорил, что ей задним числом отпуск за свой счёт оформляют на время запоя, поэтому у них вечно денег нет. Заднее число – это то, которое уже прошло, ничего в этом пошлого нет. Моя мама терпеть не может пошлости, и мне это тоже передалось.

А папа пьяниц не любит, потому что его отец – муж бабушки Тони – всё детство ему испортил своими гулянками, как Пирату его мать… И замёрз зимой где-то за озером, на дачах. Что он там делал? Непонятно. Мне папу из-за этого жалко. Хотя у него хорошая мама всегда была, и жена просто супер, и сын ничего. Всё равно жалко… Я его иногда обнимаю сзади, когда он сидит за компьютером, и, хоть ничего не говорю, мне кажется, он понимает всё, что я чувствую. И даже то, что я про себя обещаю никогда водку и пиво не пить, папа тоже, наверное, слышит.

А вот дядя Гоша вообще не пьёт, к нему-то чего придралась эта опека? И всё из-за какого-то письма. Кто его сочинил, никому не известно. Но уже весь посёлок знает, что в нём были написаны всякие гадости про дядю Гошу. Я слышал, как мой папа даже слово «ублюдок» произнёс, когда они с мамой это обсуждали. Попробовал бы я такое сказануть!

Только папа не отца Максимовых так назвал, а того, кто на него жалобу накатал. Из того, что я услышал, стало ясно: про дядю Гошу написали, будто он теперь будет к приёмным девочкам приставать, раз остался без жены. Мой папа прямо кипел весь, когда об этом говорил.

– Какое грязное воображение нужно иметь, чтобы на Гошу такое подумать! Да на таких мужиках земля русская держится! Всех истребить решили?

Нельзя сказать, что я подслушивал, – папа орал на весь дом. Возмущался. И мама тоже. Они ведь Максимовых всегда уважали, потому что сами в жизни не решились бы столько детей завести, даже своих. Им меня одного за глаза хватает. Хотя какие от меня проблемы? Я даже ем не так уж много, сам не пойму – отчего толстею.

Тётю Марину моя мама несколько дней оплакивала. Прямо по-настоящему плакала, я её никогда такой не видел. И понял, что мне надо себя беречь, а то мама вообще с горя умрёт, если уж она из-за чужого человека так убивается.

– И вот юноша взошёл на эшафот…

Я посмотрел на старшую из девочек Максимовых – Яну. Это, наверное, про неё в том гадком письме было, ей ведь уже четырнадцать, она почти взрослая. Но сейчас показалась мне совсем маленькой – она слушала Женьку с разинутым ртом. Не так чтоб совсем челюсть отвисла, но губы удивлённо раскрылись. Они у неё толстые, как у сома, – у нас в озере такие водятся. Мой папа рыбалку не любит, ему рыбу жалко, но я видел, как другие рыбаки выгружали сомов из лодок. И глаза у Яны так же широко расставлены, только они тёмные, у рыб таких не бывает.

Не знаю, как Янка заметила, что я на неё смотрю? Вроде я несильно пялился. А она метнула такой взгляд, что меня чуть не отбросило к стенке. И я сразу понял: к такой девчонке никто внаглую не подкатит, так что в том письме точно сплошное враньё.

А она от меня волосами завесилась, как шторкой, хоть я и так больше смотреть не собирался.

– Круто, – вздохнул Пират, сидевший рядом со мной, когда юный дворянин из Женькиного рассказа прямо из петли спрыгнул на вороного коня и умчался в горы.

– К нам на Горку? – спросил маленький Петька.

Вот кто из ребят Максимовых действительно классный! Он такой забавный, как котёнок. Беленький совсем, но кареглазый, как его родная сестра Янка. Они только цветом глаз и похожи. Янка резкая, даже грубой бывает, а Петька такой ласковый. Вот сейчас навалился на меня, и я шевельнуться боюсь, чтобы его не спугнуть. Еле дышу.

Я ему шепнул:

– Нет, в другие горы. Это не в России было, во Франции.

Петька только вздохнул. Наверное, мечтал, что тот храбрец вот-вот примчится в заброшенную усадьбу, где они прятались, и спасёт их всех от ведьм из социальной службы.

Тут же ещё в чём сложность: ребята ничего не сказали дяде Гоше. Побоялись, что он выдаст и себя, и их. Не нарочно, конечно! Просто не сможет прикидываться таким убитым горем, каким сейчас выглядит. Прямо чёрный весь ходит – я его вчера в магазине встретил. Он даже не услышал, когда я с ним поздоровался. Но я, понятное дело, не обиделся, не до меня человеку.

А если б он узнал, что с его приёмными детьми всё в порядке и они живут себе неподалёку, то обрадовался бы. И тётки из опеки это сразу засекли бы! У них глаз намётанный. Если кому-то стало хорошо, а в их силах всё испортить, то они тут как тут! Нет, я врать не буду, может, они и пользу приносят, не знаю. Ни разу не слышал о таком. А вот историю с Максимовыми весь посёлок узнал.

И какая гадина им анонимку написала? Почему они ей поверили? Выяснить бы… Хотя что сделаешь? Разве запретишь человеку быть уродом, если ему хочется?

– Не, мы бы его наказали, – убеждённо сказал Пират, когда я поделился своими мыслями.

– Как?

– Не знаю как… Но что-нибудь придумали бы.

Может, Пират и придумал бы. Особенно если б ещё Женька подключилась – у неё голова хорошо варит. А мне даже думать об этом расхотелось.