В середине мая в спортивной школе, где Тимкин постигал азы плавания, проводились традиционные ежегодные соревнования. Тренер Ирина Николаевна, всегда с большой ответственностью подходившая к отбору учеников, объявила последнюю неделю перед заплывами решающей.

– Кто покажет лучшие результаты на стометровке, войдёт в пятёрку лучших пловцов, тот и будет представлять школу, – сказала она.

В группе у тренера было десять ребят, Тимкин входил в число фаворитов в стиле брасс. Первые пятьдесят метров Митя плыл идеально – быстро, технично, красиво, но на последнюю пятидесятиметровку его не хватало – он начинал суетиться, задыхаться, неровно плыть.

– Тимкин, грамотно распределяй силы на дистанции, – пыталась объяснить ему Ирина Николаевна на каждой тренировке. – Финишировать нужно уметь!

Последняя тренировка перед соревнованиями должна была стать контрольно-прикидочной, после неё тренерский совет примет решение о составе участников.

– Построились! – бодро сказала Ирина Николаевна. – Первая пятёрка на старт!

Тимкин снял халат, подошёл к краю бассейна, принял стойку.

Выстрел из стартового пистолета! Поплыли!

За первые пятьдесят метров Митя намного опередил своих соперников, что и позволило ему легко выйти в финал. После второго заплыва к списку добавились ещё три человека.

– Завтра старт соревнований! – громко объявила Ирина Николаевна. – Не опаздывать и не торчать в душе! Тимкин! – обратилась тренер к Мите. – Тебя особенно касается!

«Торчать в душе» – это было как раз про Тимкина. Он обожал горячий душ, и если бы не мама, каждый раз буквально вытаскивавшая Митю из раздевалки, Тимкин проводил бы там по несколько часов.

– Мама, я ещё не согрелся! – оправдывался мальчик.

– Митя, ну как так можно! – укоризненно говорила мама. – Я жду тебя уже сорок минут, мы опоздаем за Машей.

– Машка большая, сама дойдёт, – басил Тимкин, на ходу надевая куртку.

– Что можно делать в душе так долго? – продолжала возмущаться мама.

«Ну как ты не понимаешь? – думал про себя Тимкин. – Под шум воды так здорово мечтается про Африку! Вот только завтра не замечтаться бы, а то старт пропущу!»

На следующий день Тимкин отправился на соревнования по плаванию, захватив с собой Машу, Диночку, маму, папу и лучшего друга Серёгу Птицына.

В бассейне всё было готово к торжественному дню – установлен пьедестал для вручения медалей победителям, поставлены трибуны для зрителей. Родители, сёстры и Птицын расположились внизу, у самой воды.

– Ну давай, Митька! – напутствовал друга Серёга. – Буду болеть за тебя! А ты через неделю пойдёшь со мной на боксёрские поединки.

– Ладно, – согласился Тимкин.

– Митенька, выиграй мне ещё медальку! – попросила Диночка.

– Сынок, мы верим в тебя! – воскликнули папа с мамой.

И Тимкин отправился в раздевалку. Не спеша разделся, аккуратно сложил вещи в шкафчик, встал под горячий душ, и…

Очнулся, только когда услышал крик Ирины Николаевны из-за двери душевой:

– Митя! Немедленно выходи! Старт объявляют!

Тимкин, на ходу натягивая шапочку, вбежал в бассейн.

– По четвёртой дорожке плывёт Дмитрий Тимкин, спортивная школа «Дельфин», – услышал он мужской голос.

– Я здесь! Вот он я! – закричал Тимкин, ускоряясь. Зацепившись сланцами за угол судейского стола, Тимкин споткнулся, ойкнул, замахал руками, исхитрился не упасть и, чуть задыхаясь, быстро встал на своё место.

– Петенька! – услышал Тимкин со зрительской трибуны. – Петенька! Встань ровно!

Митя оглянулся и увидел пожилую женщину в первом ряду. Она кого-то звала. Тимкин посмотрел направо и понял, что Петенька – это мальчик, стоящий у пятой дорожки. Тот явно пытался отделаться от бабули и подавал ей страшные знаки руками.

– На старт! Внимание!

За полсекунды до выстрела пловец на второй дорожке не выдержал и нырнул в воду.

– Фальстарт! – громко сказал главный судья.

– Петенька! – снова раздался голос бабушки. – Вот видишь, какой мальчик невнимательный! А ты у меня умница, только стой ровно!

Петенька покраснел и посмотрел на Тимкина.

– Бабуля, – объяснил он. – Старенькая, любит меня очень.

– Не переживай! – заверил его Митя. – Всё нормально!

– Правда? – заулыбался Петенька. – Бабушка! Я стою ровно, не волнуйся! – крикнул он.

– На старт! Внимание!

Выстрел! Поплыли!

– Ми-тя! Ми-тя! Пе-тя! Пе-тя! Са-ша! Са-ша! – скандировали трибуны.

После первых двадцати пяти метров стало понятно, что впереди оказались три человека – Тимкин, Петенька и ещё один пловец на третьей дорожке.

– Митька, поднажми! – закричал папа.

Вот и пятьдесят метров. Технично выполнив поворот, Тимкин первым поплыл к финишу. Он старался сосредоточиться и не отвлекаться ни на кого.

Неожиданно с трибуны прямо к дорожке, минуя судью, ринулась бабушка Пети.

– Петенька! – закричала она. – Гребок, гребок, вдох! Гребок, гребок! Вдох! Ноги держи! Ноги! И быстрее, Петенька, быстрее, сейчас мы с тобой догоним этого длинного!

– Зритель в бассейне! Уберите зрителя! – раздался голос главного судьи.

Митя невольно посмотрел на Петю и его бабушку. Дыхание сразу сбилось, от смеха он едва мог шевелить руками.

– Бабуля! Ты что! Уйди! – булькал в воду Петя.

– Петенька, не отвлекайся! – кричала бабушка. – Гребок, гребок, вдох!

Тимкину до финиша осталось метров пятнадцать.

«Буду слушать бабулю! – решил он. – Гребок, гребок, вдох! Держи ноги, Митька! – говорил он сам себе. – Давай, ты сможешь!»

Через несколько секунд заплыв был окончен.

– С абсолютно одинаковым результатом в заплыве на сто метров стилем брасс победили Пётр Басов, спортивная школа «Юниоры», и Дмитрий Тимкин, спортивная школа «Дельфин», – объявил судья в микрофон.

– И бабушка Пети, – шёпотом сказала Диночка.