Когда я дочитывал рукопись этой книги, меня охватило чувство горького сожаления оттого, что вот-вот наступит расставание с захватывающе интересным рассказом и с теми, чьи судьбы стали мне небезразличны.

Эта книга подобна магическому кристаллу: при каждом повороте его новая грань высвечивается неожиданной и неизменно загадочной картиной. А вслед за разгадкой возникает другая, еще более захватывающая тайна. И все они сплетаются в причудливое кружево бесконечно запутанной и распутываемой интриги, в которой, как в омуте, тонут и герои и злодеи с их благородными порывами и низменными деяниями.

О чем же речь? По внешней канве событий – о Великой французской революции, об упадке и крушении блистательной «тысячелетней монархии», о «временах и нравах» в пору охватившего страну и потрясшего всю Европу кризиса. Но даже при первом взгляде на знакомые факты и версии событий (не говоря уже о неизвестных) возникает другая картина. Новые исторические свидетельства из недоступных прежде архивов и остававшиеся до того за кулисами действующие лица (российская императрица!) превращают плоскостное изображение в объемное, и в нем проступает многое, а порой и самое главное, что оставалось незамеченным или непонятым.

Ключ к этому секрету – исследовательский взгляд автора, чувство Истории, то есть понимание и ощущение того, как это было тогда, которым, говоря словами П. А. Вяземского, «наделены далеко не все историки».

Быть может, самый верный показатель такого попадания в цель – это ощущение причастности к историческим событиям, которое возникает у читателя.

И больше того: казалось бы, далекое прошлое, коснувшись нас, не уходит в глубь времени, а наоборот, оживает – с другими лицами и в других обстоятельствах – в нашем времени, недавней и сегодняшней жизни, в событиях, которые не то что затронули нас, а прошлись по нашей судьбе железным катком. Поворотные точки и в жизни, и в истории: распутинщина и убийство царской семьи; смерть Сталина и растянувшееся на 40 лет умирание большевизма; крах перестройки и десятилетие ельциниады… Те же нравы, такая же жуткая и бессмысленная паутина интриг, те же – переодетые – персонажи.

И вправду – магический кристалл.