Лишь чистый лист вечности, а затем яркая вспышка, и Денис открыл глаза. Никаких видений не было, поскольку будущее было еще не написано.

Он находился в центре площадки, покрытой мягкими матами, вокруг стояли люди в белых халатах, некоторых из них Денис узнал. Вон Катенька – секретарша отца, вот профессор Лыков, а вот и сам отец в форме большевистского солдата.

«Значит, я вернулся в тот самый момент, в который должен был вернуться отец после возвращения с задания в доме Ипатьевых. Значит, Настя справилась. Значит, все получилось. Бедная, бедная Настя…»

Все, выпучив глаза, смотрели на Дениса. Никто не понимал, почему он вернулся один и почему так странно одет.

– Денис? – подал голос Громов.

– Да, отец.

Все обомлели, а челюсть у Громова даже отвисла.

– Отец, нам с тобой о многом надо поговорить, но это после… – произнес Денис. – Первым делом возьмите под стражу доктора Штерна – это именно он заварил всю эту кашу.

– Вы его слышали, – приказал Громов, и люди вокруг зашевелились, а сам начальник отдела «Истинности истории и граждан, попавших в петлю времени» шагнул к Денису.

– Сынок, прости меня, что я скрыл от тебя…

Денис поднял руку:

– Не надо, отец, все это уже давно в прошлом. Я все понимаю и со всем примирился.

Громов кивнул и спросил:

– Откуда ты? Как долго ты исправлял эту временную петлю?

– Не поверишь, я с Марса, а в этом мире не был почти год.

– Но ты справился. Я знал, что ты справишься, я в это верил.

– Но какой ценой, отец, какой ценой?! – К горлу подступил ком. – Игорек, Юля и… Настя.

– Настя?

– Потом расскажу.

– Такова цена, Денис. Таков наш выбор и наш долг, поскольку мы…

– Стражи времени.