– Ты чего такой квёлый, мент? Только спишь да спишь… Может, тебе бабу привести? Враз настроение поднимает, – спросил Рувим.

Ему было уже за тридцать, но он откликался на кличку Мальчик – должно быть, из-за субтильного телосложения и невысокого роста.

Рувима приставил ко мне Френкель, не то приглядывать за мной, не то ликвидировать в случае необходимости. Мальчик был одинаково способен и на то и на другое. Как он умеет ювелирно обращаться со своей финкой, я уже насмотрелся. Метал нож без промаха на полтора десятка шагов, а таких «перьев» при себе у него было с полдюжины на специальном поясе.

Мы вместе находились в тесной прокуренной комнатке, пропахшей табаком, сыростью и клопами, только в отличие от него я не сидел, а валялся на высокой металлической кровати с раздолбанной панцирной сеткой. При каждом моём движении она жутко скрипела.

Впрочем, постель Мальчика была не лучше. Такая же жёсткая и скрипучая.

– Хочешь, чтобы я себе на «винт» что-нибудь намотал? – хмыкнул я. – Знаю я твоих «баб»!

Мы то и дело перебрасывались друг с другом едкими колкими фразами. Время действовать ещё не пришло, и я всё больше дремал, экономя силы и нервы. Вдобавок чувствовалась страшная усталость от последних событий. Правда, переживал я не за себя, а за моих красавиц. Досталось им из-за меня, грешного…

Рувим ухмыльнулся.

– Вечно ты, мент, всё опошлишь! Я ведь тебе не портовую девку собираюсь сосватать, а нормальную чистенькую девочку, ещё вчера выпорхнувшую из лона семьи.

– Не боишься при мне, менте, такие разговоры заводить?

– Не-а. А чего тебя бояться? Ты ж теперь в бегах, тебя свои ищут.

Искали меня уже пару дней, Рувим сказал, что были даже облавы в нескольких злачных местах. Видимо, хорошо я потоптался по чужим мозолям.

– Это ты меня бояться должен, что сдам, – продолжил Мальчик.

Он убрал нож в сторону, полюбовался на растопыренные пальцы левой руки и безучастно произнёс:

– Ладно, девочку не хочешь – так давай хлопнем по рюмашке? Френкель платит. Хошь – водку, хошь – коньяк, да хоть шампанское!

– Пей сам – тебе никто не запрещает… – откликнулся я с прежней вялой интонацией. – И вообще – не мешай мне думать.

– Ох, и не компанейский же ты парень, Гриша… Скучно с тобой аж до зевоты! – он поднял руки и сладко потянулся.

Покончив с этой процедурой, вновь задал вопрос:

– Долго ещё планируешь на кошту Нафталия Ароновича сидеть?

– А вот вечером и определюсь.

– Это как? – насторожился он.

– Да так! Про любопытную Варвару слышал? В курсе, что с её носом сделали?

– Шутишь, Гриша? Ну-ну, смотри – дошутишься… Если намылился сегодня куда – вместе пойдём. Мне отпускать тебя одного не велено.

– Да я уж понял, что от тебя, как от репья – хрен избавишься, – буркнул я.

Рувим буквально следовал по моим пятам, разве что в уборную со мной не ходил. Порой это действовало мне на нервы, но время для серьёзного разговора ещё не пришло. Я до сих пор был в «гостях».

Когда часы перевалили за девять вечера, я стал собираться.

– Куда? – сразу встрепенулся Рувим.

– На кудыкину гору! Свидание у меня с одним хорошим человеком.

– Что за человек?

– Я же сказал – хороший. В уголовном розыске служит.

– Гриша, мне показалось или ты действительно сошёл с ума? Твой хороший человек из уголовного розыска тебя же и арестует…

– Тебе показалось. Этот человек – мой троюродный брат!

– В наше время даже родные браться могут предать!

– Осип Шор не предаст!

Рувим знал моего «родственника», поэтому сразу успокоился.

– Только не забывай – я иду с тобой!

– Да ради бога! И да – с тебя транспорт, мы едем на Молдаванку…

Соглядатай ухмыльнулся.

– И какой вам, сударь, необходим транспорт: трамвай, пароход или авто?

– Дилижанс, – фыркнул я. – Короче, любой, лишь бы не привлекал к себе внимание.

– В доме напротив живёт биндюжник. Сговорюсь с ним, – кивнул Рувим. – Только ты, Гриша, пока дом не покидай… Нет, я, конечно, сильно переживать не буду, если тебя менты на улице сцапают, но вдруг ты ненароком расскажешь им что-то дурное про Френкеля, а Нафталий Аронович этого не любит… Ты ведь не хочешь его расстраивать?

Он вперил в меня внимательный взгляд серых стальных глаз, принадлежащих убийце.

– Намёк понят. Иди, договаривайся – я никуда не денусь, – заверил я.

Хотел бы сбежать, давно бы смылся. Только бежать было некуда. Самым безопасным местом для меня оказалась бандитская хаза.

Наше тайное место для встреч с Осипом находилось на Госпитальной улице возле небольшой рощи раскидистых платанов – просто чудо, что их не пустили на дрова.

Само собой, сразу спешить туда я не стал. Напротив стоял обветшалый дом, чьи стены послужили нам с Рувимом укрытием. Отсюда хорошо просматривалась и сама роща и её окрестности.

Если за Осипом притащится хвост (во что я, честно говоря, не верил – Шор всё-таки опытный оперативник, слежку чует на уровне инстинктов), я это увижу, и тогда свиданку придётся перенести на другой день.

«Родственник» явился в пол-одиннадцатого, его рослую и массивную фигуру ни с кем не спутаешь.

Минут десять он стоял и неспешно курил, бросая бычки под ноги, пока я мониторил округу.

Чисто… Как только я убедился в этом, покинул укрытие и пошагал к Осипу.

Рувим хотел последовать за мной, но я велел ему ждать меня здесь.

– Не думаю, что Шор обрадуется тебе…

– Хорошо. Только помни – я за тобой наблюдаю…

– Вот и продолжай в том же духе. Главное, под ногами не мешайся.

Он снова вернулся к стене, а я продолжил свой путь к Шору.

– Привет, Гриша! Я думал, это у меня одного талант влипать в неприятности, но, похоже, с тобой у меня появился конкурент, – невесело поприветствовал меня он.

– Что, веселуха началась?

– Ты даже не представляешь себе – какая! Пропесочили меня по первое число! Дескать, нашёл кого рекомендовать… – улыбнулся Осип. – Может, того – назад в Москву? Под крылышко к Трепалову… Он наверняка что-нибудь придумает!

– Трепалов, конечно, мог бы меня выручить, только не в моих это правилах бежать, поджав хвост. Всё только начинается, Осип!

– То есть сдаваться не собираешься?! – подмигнул он.

– Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»…

– Понятно. «Пощады никто не желает»…

Только ведь пощады не будет, Гриша. Поляков, если ему выпадет случай, пристрелит тебя. Скажет, что при попытке бегства… С чего это у него, кстати, на тебя вот такой зуб? – изобразил длиннющий клык Осип.

– Да с того, что я нащупал и чуть было не развалил его преступную схему…

Я в деталях рассказал ему, во что вылилась история с ограблением нашей соседки, про то, как вычислил алгоритм, по которому работает шайка грабителей во главе с Борькой Анархистом.

– А ничего так… Ловко они придумали, – восхитился Осип.

– Ничего! На любую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Мы тоже не щи лаптем хлебаем.

– То есть у тебя уже есть план?

– Есть, – подтвердил я. – Для начала нужно, чтобы ты разузнал графики дежурств Шешени, Чупахина и Малинкина.

Он сразу сообразил, к чему я клоню.

– Думаешь, они не испугаются и рискнут выйти на дело?

– Почему нет? Я в бегах, опасности для них не представляю… А деньги зашибать нужно. Не для того Поляков банду Анархиста под замок посадил. Каждый день «простоя» – ущерб, причём основательный. Пойдут на дело как миленькие. Ну, а мы их на этом и поймаем, только действовать на этот раз будем по-другому.

– Вдвоём? – враз посуровел Осип.

– Это как раз самое слабое место моего плана. На пару, конечно, попробовать можно, но шансы на успех так себе… Есть вероятность не сдюжить, – признался я. – А что, у тебя есть на примете надёжный человек?

Осип улыбнулся.

– А то! Не человек – кремень! На него всегда можно положиться…

– И кто он? Я знаю его?

– Вряд ли…

– Не тяни, Осип!

– Федя Блинов, командир эскадрона конной милиции. Вот такой мужик! – Осип выставил вперёд правый кулак с поднятый большим пальцем.

– А он не сдаст меня? – засомневался я.

Шор отрицательно замотал головой.

– Не, Федя – свой в доску! И предателей в наших рядах ненавидит сильнее всего. Если я ему расскажу, как всё было – мне он поверит!

– Что ж, полагаюсь на твои связи, Осип! Всё равно на пару нам это будет не провернуть… – я на секунду замолчал, прежде чем задать вопрос на самую главную тему: – Как там мои? Как Настя, Степановна?

Осип откликнулся сразу, и по его уверенному тону я понял, что он говорит чистую правду:

– Ну как-как… Нервы им помотали изрядно, конечно. Обыск, допросы и все остальные дела, но обошлось без перегибов! К тому же они в тебя верят! Знают, что ты прав и своего добьёшься!

– И правильно делают! – выдохнул я.

Слава богу, у моих всё в порядке – а это значит, что о тыле можно не переживать. Да и на душе сразу стало спокойнее.

– Я обознался или с тобой вроде как Рувим пожаловал? – вдруг спросил Осип.

– А ты глазастый… Да, это Рувим.

– Зная, на кого он работает, нетрудно сделать и следующий вывод… Гриша, только не говори мне, пожалуйста, что тебя Нафталий прячет! – усмехнулся он.

– Раз просишь не говорить – молчу… – многозначительно произнёс я.

– То есть…

– То есть ты всё правильно понимаешь. Гражданин Френкель был столь любезен, что согласился оказать мне своё гостеприимство.

– Чудны твои дела, господи! – задумчиво почесал щетинистую щёку Осип. – Милиционеры у бандитов прячутся и наоборот: менты у себя в камере банду налётчиков ховают.

– Одесса, – резюмировал я.

– Одесса, – согласился Шор.