Глава шестнадцатая

— … последние новости, касающиеся тебя. И не скажу, что они все хорошие…

Сержант смотрит на меня как-то оценивающе…

— Начало, надо сказать, обескураживающее. — бормочет в моей голове Боря. — Хотя, уже и забыть успел, когда новости из штаба стражи, для нас были хорошими…

А Бидли между тем продолжал…

— Наш капитан отправил донесение о принятом решении в столицу, и ответ оттуда не заставил себя ждать. Нет… запретить проведение поединка уже никто не может. Лишь Его Величество своим указом. Но, кто ж на это пойдёт? Да и у королевской семьи, и без этих неурядиц, своих проблем в семье хватает. — почти шёпотом говорит десятник. — Это к общему сведению и без тиражирования на сторону. — предупреждает он.

Я же понимающе киваю. Скинули информацию, которой делиться ни с кем не стоит. Знаю, и хорошо…

— Эффект от нашего послания превзошёл все ожидания. Капитану с мэром приказали повременить с проведением поединков. — выдаёт информацию Бидли, а сам с меня своего внимательного взгляда не отводит.

— Как это возможно? Почему? — удивляюсь я.

— А, вот так! — ухмыляется сержант — На две декады перенесли проведение ваших дуэлей. Представители объединённого штаба из столицы будут на них присутствовать. И им нужно время, чтобы до нашего города добраться. Ну, и из негласных источников… родственники твоих противников тоже будут тут находиться. А ещё, представители гильдии Боевой Магии Королевства обещались быть. Не путать, с Общим Магистратом Всей Магии. Наш вариант, это организация, которая обеспечивает магами и распределяет своих специалистов в войсках. Этот идиот ар Барт числится по их ведомству. Будут серьёзные разборки и в наш город отправляют ревизоров. Но мэр уверяет, что проверку и он, и город легко пройдут. Нарушений нет и быть не может. Возможно, что-то по мелочам и накопают, да и то, вряд ли. Вот… как бы ситуация со стражниками бывшего первого десятка, с кем ты на воротах города схлестнулся… не вскрылась. Вот, это может всплыть, как они хулили гвардию короля, а значит, и его самого. Но надеемся… замнут эту опасную тему, не доведут до серьёзных разборов. Да, и официальных претензий ты не представлял. А дед Тото своё от нарушителей получил, даже с лихвой. В этом плане всё нормально, прикрыты нормально. Но нас, и тебя в первую очередь, должна волновать отсрочка по поединкам. Принято решение тебя до этого времени на службу не вызывать. Отдыхай. Со своими жрицами развлекайся. У травницы учись, только, пожалуйста, пока что, в лес не ходи. И вообще, из города ни ногой. Всякую бяку могут твои оппоненты подстроить. Они, уже что-то побаиваться начали встречи с тобой. Некоторые из наших за языком не следят, да и из Левиндейла пришло сообщение по семейным и клановым связям в узких кругах, кто на самом деле дорогу между нашими городами открыл, василиску отогнав. Вот и выводы они делают, соответствующие. И всю спесь с них, как водой смыло. Теперь, вот, очкуют, но и как быть, не знают. Вызов ими самими тебе был брошен. Поединкам быть! Одна надежда у них на то, что за это время с тобой что-нибудь очень неприятное случится, и уже ты сам не сможешь выйти на бой. Объяснять надо, какие выводы они сделали? А ведь, возможностей у них хватает. А потому, только дома сидишь. Всё! Поездку с караваном не отменишь, просто тоже слегка сдвинули даты выхода. Некритично. У нас в этом году почти двенадцать, а то и больше подробных выходов будет. От услуг наёмников, принято решение окончательно отказаться.

— Но это ведь хорошо для нас? — смотрю я не понимающе на Бидли.

Странно… чего-то каким-то нервным наш сержант выглядит.

— Наёмники с этого дела неплохие деньги имели. — говорит задумчиво сержант — Их гильдия, хорошие деньги получала, уже с нас, со всех стражников. Ведь, большинство грузов идёт именно на обеспечение королевской стражи в дальних крепостях-городах. Посредники, из администрации Его Величества, отличные деньги зашибали на оплате услуг наёмников и откатах за то, кто… какой отряд наёмников, тот или иной караван, сопровождать будет. А тут раз… и эту лавочку прикрыли. Чего ждать нам? Как, думаешь?

— Возможны провокации? — делаю предположение я.

— Возможны не провокации, а вполне настоящие нападения, нанятых отрядов на наши караваны. — хмурится десятник — Караваны, где будем охранниками уже мы сами и наши сослуживцы. В том числе и ты. Отребья по миру хватает, кто за хорошие деньги согласился бы королевским стражникам кровь пустить, а потом с деньгами за границу рвануть, и затеряться там. А посредников, кто всё это организует, никто и ловить-то не станет. Бездоказательно это. Надеюсь, наш капитан всё это и сам прекрасно понимает. Но он опытный в этих делах, а его друг, наш мэр, ещё опытнее. И, скажем так, твои поединки им самим-то не очень-то и нужны. Не понял почему?

Пожимаю обескураженно плечами.

— Стоит тебе отступиться и погибнуть от рук кого-то из этих двух аристократов, то и им не поздоровится. Карьера пойдёт псу под хвост. Волчий билет им выпишут. В столице, ещё тот террариум. Грызня там идёт, все против всех. Аристократы слишком много сил набрали. А тут, не скажу, что законная передача власти и, хотя, волнений удалось избежать, но осадочек у народа остался. И наш король сейчас побаивается шевелить общество аристократов, хотя те слишком возвысились. И было бы неплохо, немного спустить их на грешную землю. А, что может для этого быть лучше, чем проигрыш их представителей в официальной дуэли, где нет месту подмены? Вот, то-то же! Но и твой проигрыш ударит по сторонникам, и короля, и его страже. Думаешь, почему не разрешает никто такие поединки? Да, стражники не прикосновенны. Но это, когда они на службе. А, если нет, то пользуются правами дворян личного статуса. И многим из аристо хочется… очень хочется, законно, а не тайно, из подворотни, кровь пустить представителям стражи, ставленникам Его Величества, во всех городах и больших населённых пунктах королевства. Всё сложно! А тут, такое… Так что, продолжай отдыхать и готовься к поединкам. Тренируйся… особенно в магии…

Возвращаемся домой. Сильно устал и немного обескуражен от всей той информации, что на меня сегодня свалилась…

Веду беседу с Искиным…

— … странно всё это. Ведь обыденное дело, а тут такой ажиотаж. И заметил, десятник твой про тотализатор нам с тобой и слова не сказал. Где и когда можно на себя деньги поставить. — обращает моё внимание, на разные тонкости в нашем деле, Искин.

— Так, наверное, нужно было показать, что мы в курсе происходящего вокруг поединков — говорю я Боре.

— Может быть. — легко соглашается со мной Искин — А может, тебя хотят огородить от всяких искушений. Вдруг, ты решишь, по какой-то причине, поставить кучу денег на своего противника, а потом просто сольёшь бой, надеясь, как-то выжить, но проиграв? Или, поймёшь, что сопротивляться бесполезно, и любимой женщине поможешь, за счёт своей жизни, финансовое положение ей поправить? А ведь и мэр, я думаю, и сам капитан, серьёзные деньга на тебя поставят. Кто осмелится своими активами рисковать? Дураков нет! А потому, единственно, что можно сделать это с Гулей переговорить на счёт наших ставок. Она, я в этом полностью уверен, уже всё узнала про возможность, как легко сорвать на тебе бабла. Вот и провернём дельце. Сегодня вечером, а то и среди ночи, с ней надо всё обговорить. Она, думаю, опять спать у тебя останется после того, как ты очередную желающую стать мамой, покроешь.

— Ладно, узнаем… — соглашаюсь я с его доводами.

Две декады…

Вроде дали и отдохнуть, и подготовится к поединкам. Но уж больно тяжким было это вынужденное ожидание. Да и слишком много нашлось желающих меня оградить от этой заварушки, вплоть до того, что мне предложили руки и ноги переломать. Мол, сделать меня временно недееспособным. Исключить, хоть на время, возможность проведения поединков. И, что самое интересное, предложение подобное одновременно сделали… возвратившийся из поездки дед Тото с моим оруженосцем, и появившаяся в нашем городе настоятельница Храма Любви, так понравившегося мне Левиндейла.

И ведь, успела она даже до той даты приехать к нам в город, на которую с самого начала был назначен бой. Приехала она не одна, её ещё трое девиц сопровождали.

Скучать мне всё это время не давали. Даже на занятиях по травничеству, которые проходили, как обычно, в лавке нашего алхимика Лаура, со мной всегда были две представительницы Храма богини Любви. Клари очень смущалась их присутствия на наших занятиях, а уж Лаур и вовсе, терялся и так волновался, что даже нормально разговаривать не мог. Всё скулил или мыча, что-то непонятное бекал-мекал. Очень уж боится этих милых дам простой народ.

Пришлось, и вовсе, на время проведения учебных занятий, а потом работы с эликсирами, выставлять за двери своих сопровождающих. Хотят изображать из себя моих телохранительниц? Да, пожалуйста! Но прошу изображать из себя моих охранниц, с обратной стороны двери, и пока я тут нахожусь, лавка алхимика будет для всех закрыта. А занятия, на минуточку, у нас длились до самого вечера.

Но был и плюс…

Никто не решался создавать мне проблемы, когда при мне такая охрана имеется.

Вот и дедушка Тото тоже смог удивить…

— … а тебя в Левиндейле хорошо запомнили. Как только известие пришло, что ты на смертельные поединки с нашими местными аристократами нарывался, так такой ор начался по городу. И на базаре мыли тебе кости, все кому не лень. И среди их городских стражников волна поднялась, в плане того, как можно тебе помочь, и почему не запретило наше командование проведения дуэлей. И мэрия города стала суетиться… вроде как запросы в столицу направили… с требованием запрета поединков. Их чинуши городские прибудут тоже к нам сюда, хотят лично стать свидетелями необычного действа. Многие купчины в их городе, в курсе твоих похождений, хотя и помалкивают при всех. Подходили, интересовались за тебя. А, когда узнали, что Митька и вовсе твой оруженосец, и просто ты мне его выделили в эту поездку в качестве охраны… задарили его подарками. Земляные особо отличились. И расторговаться мне помогли. Я всё со скидкой хорошей купил, что планировали. А наш товар, вообще сразу, оптом забрали, дав на него хорошую цену. Земляные с нами обоз отправили. Предали всё, что тебе их настоятель задолжал.

— Его самого на месте не было? — с беспокойством в голосе, уточняю я у дедушки Тото.

— Ещё не вернулся. Но мне там шепнули на ушко… было известие, что что-то страшное произошло в их главном храме. Поговаривают, что была попытка силового захвата власти. У них там какие-то свои разборки и в них, даже главы государств стараются не влезать. Чревато. В Школе все адепты ждут возвращения настоятеля. Верят… что ничего с ним страшного не случилось. Кстати… алтарь подтверждает, что он живой. Ну, мне это шепотком специально сказали, как понял, чтобы я тебе всё передать смог. — и выполнив поручение, дед Тото тут же переходит к обыденным делам — Я, чего пришёл-то! Куда сгружать подарки от земляных? Кстати… я теперь у них эксклюзивный продавец тех товаров в нашем городе, которые ты их научил делать. В Левиндейле они сами, через своих торговцев, твои товары толкают. Ажиотаж дикий на них. Всем нравится новый товар. Скупают всё, стоит только новинки привезти на продажу от Земляных. Передали, что тебе через банк гномов раз в месяц оговорённый процент выплачивать будут, от общей прибыли. По моим прикидкам, очень приличная сумма выходить будет. Планируют они и своим клановым по магии все чертежи новинок, и право на их изготовление, и продажу передать. Обещают к концу года и до самой столицы добраться. Тарк… а может, ну его, а? Скажешься больным, что-нибудь тебе сломаем… так, аккуратно очень. И всё! И никаких дуэлей! Все довольны! Аристократы сами на это не пойдут, умаление чести. А вот, ты… простой стражник. Да мало ли где, так мог ты сильно пораниться, что не в состоянии теперь выйти на бой? Такое сплошь и рядом случается…

Но я отказываюсь от такого, «очередного, шикарного предложения». Лишь уточнил у деда, как он отнесётся к возможности того, что местный наш алхимик, станет скоро ему очередным зятем.

Тото лишь скривился…

— Странное дело. От своей Клари я такого, если честно, точно не ожидал. Она же его на дух не переносила? А тут бац… и замуж за него просится. Но она мне про ваши договорённости сказала и эликсиры показала, которые сама уже делает. И даже дала один попробовать. Спина болела сильно, видно сорвал в этой поездке. И ты знаешь, махом всю боль сняло. Эликсир на ночь принял. Поспал. На утро, как огурчик был. А на счёт этого Лаура… так они оба ведь сейчас друг от друга без ума. Сестра её ей прям очень сильно завидует, такой её влюблённости. А сама Клари уверена, что это ты им двоим любовь намагичил. Ты же у нас с Магией Любви на «Ты»? Уверена она, если бы не твоё воздействие, то она бы на эту посредственность и не взглянула бы никогда. А тут и дела общие, и деньги зарабатывать через него ей приходится, и магией ты научил её пользоваться. А я «Земляным», артефакты проверки двенадцати лучевые заказал. Обещали через декаду привезти, специально для моих девочек. А мой артефакт, у меня молчит. — вздыхает он тяжко

— Ты к земле тянешься, зачем тебе магия? Твоё дело торговля. И мысль на счёт выкупа разорившейся таверны, очень правильная. Я в дело вложусь деньгами, если разрешишь. — предлагаю я

— Отлично! — радуется Тото. — Я согласен. И… — потом прищурился так хитренько. — Моей младшенькой мужа не намагичишь? Очень надо…

Хмыкаю про себя. А Боря и вовсе в голос ржёт…

— Во, как они тебя махом вычислили! — смеётся он — Мы сами лишь предполагаем, что это твоё влияние на них так подействовало, а тут уже просьбы пошли, семейное счастье кому-то обеспечить. А, что? Давай, попробуем! А, вдруг, и правда, у нас что-то, в этом плане, получится?

Я же киваю Тото, соглашаясь ему помочь чем смогу…

— Кандидатуру, вас устраивающую, для сестры Клари подыщите. — ставлю задачу отцу моей наставницы — И подумайте, как потом нас втроём свести, чтобы я, хотя бы полдня, вместе с ними чем-то, в одном помещении занимался. Мне нужен визуальный контакт и общение с потенциальными мужем, и женой. Но ничего не обещаю. Вон, твой мелкий защиту имеет от ментального воздействия, а тут оно на лицо, с моей стороны. Главное, чтобы между соискателями на счастливую семейную жизнь, хоть какое-то влечение было. А потому, младшая твоя, должна быть, как женщина, во всеоружии. И причёска красивая, уложенная. И одежда, подчёркивающая её фигуру, и по моде пошитая. И голосом приятным говорить с мужчиной должна. И думать, что говорит, чтобы глупостью какой-нибудь не оттолкнуть от себя потенциального жениха, а-то и вовсе, мужа. Как подготовишь всё… так и позовёшь. Но исходи из того, что после поединков, если я всё же выживу, у меня запланированы, в составе нашего десятка, поездки по стране. Караваны будем сопровождать, что продукты на зиму в дальние гарнизоны завозят, в том числе и к нам. И меня не будет на месте довольно-таки долго. Так что, вдумчиво к проблеме подойди. А то и себе бы женщину по возрасту нашёл. А уж я расстараюсь. Если получится, то точно до конца дней счастливым семьянином будешь. Это я тебе, как последователь школы Магии Любви и её Богини, говорю.

И даже самому стало интересно. А вот, наши дамы жрицы подобное провернуть в состоянии?

Но у меня есть, у кого спросить об этом. Так сказать, информация будет из первых уст. Целую декаду, Марго решила меня порадовать своим присутствием в моей спальне и кровати. И ведь сама мне своё имя сказала, во время наших жарких объятий, в первую же ночь её приезда.

Вот и уточним… а что могут они, как жрицы нашей богини??? Есть ли и у них такие же, или подобные способности, которые я в себе сейчас их наличие подозреваю. Но проверим и спросим. Мне самому становится интересно…

Хотя, по логике вещей, Магия Любви ведь должна что-то давать своему адепту? И хотя, пока я им формально не являюсь, но с легкой подачи настоятельницы Марго, я теперь причастен к этому виду магии. А, значит…

За два дня до назначенной даты проведения поединков…

Штаб стражи. Кабинет господина капитана Рибье Арольда. Присутствуем там я, и мой старший начальник. Опять идёт разговор тет-а-тет…

Сам Элмор до моего дома прокатился на своём прекрасном жеребце. Отправили его, меня в штаб вызвать.

Ценю!

Он лично меня вырвал из нежных объятий жриц любви…

«Ему тоже ведь отдых нужен…» — смеясь, говорил он Марго, нежно целуя при приветствии, кончики пальцев на её правой руке…

И вот я опять на приёме, в рабочем кабинете начальника стражи нашего города…

— … из столицы, как и ожидалось, целая комиссия прибыла, во главе с начальником штаба войск стражи королевства. — делится со мной информацией наш капитан — С ним есть представители секретной службы безопасности страны. Серьёзные ребята. Служба охраны королевства. По-простому, среди народа… «Охранка». Сейчас они носами роют в городе, собирая всякую информацию, которая могла бы опорочить, как тебя, так и нас с мэром. Называется такая проверка весьма просто, чистота «Божьего Суда». Ты, как ответчик со стороны Его Величества, должен быть безупречен со всех сторон. Такой высокий уровень твоим поединкам присвоен, Его Величеством. Очень серьёзно к дуэлям отнеслись в столице. Не ко времени всё это, с одной стороны. А, вот с другой… уж очень хочется приближённым короля немного сбить спесь, с представителей аристократии, кто не желает идти на службу к Его Величеству. Вольные они все в своих желаниях, решениях и делах. И ведь, в большинстве своём, игнорируют они всякую службу своему королю. Живут на деньги, которое им даёт имение… Ну, и делами промышляют, не всегда позволительными благородным людям. У нас в королевстве, как когда-то в общей империи, дворяне обязательной службы не несут. Только по личному желанию, и чаще всего, временно. Разорившиеся аристо отправляют своих чад получить образование и воинскую специальность в учебные заведения королевства. За полученную возможность, потом молодые специалисты, и воины, должны отслужить стране и государю не менее двадцати пяти лет. А маги, пожизненно в строю, даже, если и вышли в отставку…

Стою молчу. Вместе с Борей информацию, которой делится капитан, раскладываем по направлениям. Потом будет, что обсудить и выводы предварительные, по сложившейся ситуации, сделать.

— Как и ожидалось, родственники старшие к твоим оппонентам приехали. Приезжали они и до меня. К мэру нашему ходили. Пытались исправить ошибки своих недотёп. Ведь, понимают они, что ставки в этом деле слишком высоки. Столица их задрала до небес. Ведь, по всей стране больше таких идиотов, как наш мэр и я, не находилось, до недавних пор. И цена очень высокая, как для их проигрыша, так и для их победы. Но информация о тебе, уже в столице. А ведь, там ещё и запрос на твой перевод в Левиндейл. Вот и туда, представители охранки заодно заглянули. Не поднимая волну, всю правду о твоих похождениях, они выведали. Считаю, что именно на основе этих данных, окружение Его Величества и он сам, приняли решение не отменять твои поединки. Они, тоже верят в тебя. А теперь подумай… что будет, в случае твоей ошибки в уверенности в своих силах? Масштаб проблем представляешь?

Киваю. И тут же, набравшись наглости, выдаю очередной пассаж. Хотя и совсем далёк я сейчас, от юмора…

— А масштаб благодарности какой, если всё сделаю, как надо? — уточняю я.

Получаю уважительный взгляд, со стороны моего старшего начальника.

— Офицером, точно станешь, как я и говорил раньше. — отвечает мне капитан — Но позже. Такие решения быстро не делаются. Тем более, присвоить без учёбы в магической академии звание воина-мага, не так уж и просто. Не зря же тут уже вторую неделю маги всё вынюхивают. Им, потом, ещё и информацию скинут о тебе, которую сыскари нарыли в Левиндейле. Только это уже будет после проведения поединков. Это, будет как основной аргумент, чтобы они тебя, в свой реестр внесли.

— Родственники будут мстить мне, если я в точности выполню… — пауза — ваши распоряжения? — тонко намекаю я, на заказанное убийство господином капитаном, моих оппонентов.

— Нет. Исключено! Всё же, ваши поединки приравнены к рангу «Божьего Суда». В любом случае, ты теперь под пристальным вниманием всех заинтересованных, будешь находиться. А тут ещё и информация прошла… — смотрит на меня так… внимательно капитан — Что ты и как последователь Храма Богини Любви, можешь магией, людей друг к другу привязывать.

Да, чтоб их… Делаю я большие глаза. Вот же попал…

Явно, по моей реакции на его последние слова, понял капитан, что информация у него верная.

Улыбнулся мне так… многообещающе…

— Золотое дно, такие умения. — говорит он со значением в голосе. — Но об этом мы с тобой после поединков поговорим. Есть дело… причём нетерпящее отлагательств. Поговорим, но потом… в тихой, считай, семейной обстановке…