Для ускоренного строительства предприятий требовалось больше средств, чем мог дать государству продналог. С 1929 года крестьянские хозяйства начали принудительно объединять в коллективные хозяйства (колхозы). Колхозы стали инструментом выкачки ресурсов из села – в первую очередь зерна, которое скупали по низкой цене и продавали за рубеж, чтобы финансировать индустриализацию.
Теперь земля и техника находились в собственности колхоза, а не в руках отдельных крестьян. Коллективизация сопровождалась насильственным изъятием имущества, репрессиями и массовыми депортациями зажиточных крестьян – кулаков. Крестьянское сопротивление подавляли силой.
Промышленность стала развиваться быстрее, но это было достигнуто ценой принудительного труда и ухудшения уровня жизни в деревне, что привело к массовому голоду. Аграрный сектор потерял самых инициативных и хозяйственных крестьян.
Для объединения крестьян в колхозы в 1929 году в деревню направили 25 000 коммунистов. «Двадцатипятитысячники» так усердно принялись за коллективизиацию, что уже в 1930 году Сталин выпустил статью «Головокружение от успехов», в которой подчеркнул – нельзя загонять людей в колхозы силой. После выхода статьи % крестьян их покинули. Но уже в 1931 году политика принудительной коллективизации продолжилась и количество колхозов выросло в 2,5 раза.