В то время как Европа уверенно шагала по пути индустриализации, СССР оставался преимущественно аграрной державой. На фоне растущей международной напряженности советское руководство осознавало: без развития собственной мощной промышленности социалистическое государство не сможет противостоять капиталистическим странам. Хотя НЭП помог преодолеть голод и дефицит, он не мог устранить технологическое отставание. После победы во внутрипартийной борьбе Сталин принял решение о начале масштабной индустриализации.
В 1928 году принимается первый пятилетний план развития народного хозяйства. Ставится амбициозная задача – за 5 лет построить более 1500 крупных промышленных предприятий. Начинается массовое строительство заводов, фабрик, электростанций.
Страна совершила гигантский скачок в развитии. Появились новые отрасли промышленности – автомобильная, авиационная, химическая. В городах выросли огромные заводы, на которые потянулись миллионы вчерашних крестьян. СССР из аграрной страны превратился в индустриальную державу. Но цена оказалась высокой – такое масштабное строительство требовало максимальной отдачи от работников и сопровождалось переработками и тяжелыми условиями труда.
Знаменитый Горьковский автозавод (ГАЗ) возводили при участии американских инженеров из компании Ford. Целый поселок американских специалистов жил тогда рядом с Нижним Новгородом! Они не только помогали строить завод, но и обучали советских рабочих. А первой моделью, которую начали выпускать на ГАЗе, был лицензионный Ford-A, адаптированный к советским условиям.