Несмотря на реформы, в обществе нарастало недовольство: реформы казались половинчатыми, а проблемы крестьян, рабочих и национальных окраин оставались нерешенными. Революционная организация «Народная воля» считала, что только устранение царя может привести к кардинальным изменениям.
После шести неудачных покушений народовольцы разработали сложный план. В течение трех месяцев революционеры следили за передвижениями императора. Найдя уязвимое место в маршруте Александра II, революционеры арендовали сырную лавку и прорыли туннель для закладки динамита. Именно в день покушения – 1 марта 1881 года – карета императора внезапно отклонилась от маршрута. Террористы все же настигли царя: когда он ехал по набережной Екатерининского канала в Петербурге, в его карету была брошена бомба, которая повредила экипаж. Александр II вышел, чтобы осмотреть место взрыва, революционер Игнатий Гриневицкий бросил вторую бомбу, взрыв которой унес жизнь императора.
Убийство «царя-освободителя» привело совсем не к тем результатам, которых ждали революционеры: его сын, Александр III, взял курс на жесткую реакцию. Начался период контрреформ, а революционное движение на время было подавлено.
В тот роковой день Александр II подписал проект реформ Лорис-Меликова, который мог бы стать шагом к конституционной монархии. Документ так и остался на столе императора. Всего несколько часов могли изменить российскую историю! В итоге ход истории изменили бомбы революционеров.