Крымская война (1853–1856) сделала явной серьезную военно-техническую отсталость России – парусный флот против пароходов, гладкоствольные ружья против нарезных, отсутствие железных дорог. Провал дипломатических усилий Николая I вместе с ошибочной верой, что европейские страны позволят России беспрепятственно разгромить Турцию, предопределили поражение в войне.
В Париже собрались представители всех великих держав. Россия была вынуждена принять тяжелые условия мира. Новый император Александр II понимал: страна нуждается в передышке для проведения реформ.
Россия лишилась права иметь военный флот на Черном море, потеряла часть Бессарабии и протекторат над Дунайскими княжествами. Международный престиж был подорван. Однако поражение стало мощным толчком к внутренним преобразованиям – прежде всего к отмене крепостного права.
На втором месяце войны произошло Синопское морское сражение – адмирал Нахимов разгромил турецкую эскадру в бухте Синоп.
Это сражение стало последней крупной битвой парусного флота в мировой истории и последней крупной победой российского флота за истекшие 150 лет. Именно после Синопского сражения на стороне Турции решили выступить Англия и Франция.