В Европе полыхали революционные войны, а Наполеон захватил европейские территории, распространив свое влияние на север Италии. Россия вступила в антифранцузскую коалицию, желая остановить распространение революционных идей в Европе и растущую мощь Франции.
Павел I вернул Суворова на службу (тот оказался в опале при Екатерине II). И 70-летний полководец совершил невероятное. Сначала он за три месяца освободил от французов всю Северную Италию, блестяще выиграв несколько сражений. Но затем Австрия испугалась усиления России и отказала русскому войску в любой помощи. Суворову пришлось совершить легендарный переход через Альпы, преодолевая перевал Сен-Готард – по скалам, обрывам, сквозь дожди, туман, холод и снег.
Военный гений Суворова достиг пика славы. Однако из-за действий австрийцев, которые не подчинялись приказам Суворова, оставили русскую армию без снабжения в горах и сорвали планы совместных действий, общие цели кампании не были достигнуты. Разочарованный Павел I вывел Россию из коалиции и даже начал сближение с Наполеоном.
Согласно мемуарам полковника Якова Старкова, который участвовал в походах и написал «Рассказы старого воина о Суворове», Александр Васильевич на одном из военных советов произнес фразу, известную по сей день: «Нам предстоят труды величайшие, небывалые в мире! Мы на краю пропасти! Но мы – русские! С нами Бог!»