Для охраны территорий, отнятых у шведов в устье Нарвы, требовалась мощная крепость. Петр I задумал возвести здесь новый город, который стал бы символом обновленной России. Москва же, напротив, вызывала ассоциации со старыми порядками и стрелецкими бунтами.
16 мая 1703 года на Заячьем острове была заложена Петропавловская крепость. Город строился в невероятно сложных условиях: болота, наводнения, сырой климат. Строительство унесло жизни тысяч согнанных на работы людей, но царь Петр был непреклонен.
В России появилась новая столица. Город стал символом новой России, не изолированной, а активно включенной в международные отношения.
Петербург не сразу стал столицей – этот статус город получил только в 1712 году, когда там окончательно обосновался царский двор.