В середине XVII века Россия переживала серьезный социально-экономический кризис. Для восстановления после Смутного времени были нужны деньги, отсюда – рост налогов, закрепощение крестьян. Правительство царя пыталось наполнять казну за счет простого народа, что вызывало недовольство и бунты.
Началось с Соляного бунта в 1648 году – москвичи восстали против повышения налога на соль. В 1662 году грянул Медный бунт – люди протестовали против обесценивания медных денег. Самым масштабным стало восстание Степана Разина (1670–1671) – казаки и крестьяне поднялись против властей на огромной территории Поволжья.
Власть начала действовать жестче в подавлении народных выступлений. Земские соборы стали созываться все реже (последний крупный – в 1653 году, по вопросу присоединения Украины). Все это способствовало укреплению самодержавия и оформлению абсолютизма в России.
Соляной и Медный бунты – одни из немногих восстаний, в которых восставшим удалось добиться своих требований. Царь Алексей Михайлович пошел на уступки – отменил чрезмерные налоги и вернул старые цены на соль, прекратил выпуск медных денег. Но в долгосрочной перспективе положение простых людей продолжило ухудшаться.