В 1611 году крестьяне, казаки и дворяне попытались освободить Москву от поляков, но Первое ополчение распалось из-за внутренних конфликтов. Бояре в Москве пригласили на престол польского королевича Владислава и впустили поляков в столицу. Ситуация становилась критической – стране грозила потеря независимости.
В Нижнем Новгороде земский староста Кузьма Минин начал сбор средств на новое ополчение. Он обратился к горожанам с призывом: «Заложим жен и детей, но спасем Русскую землю!» Военным руководителем стал князь Дмитрий Пожарский. Ополчение двинулось к Москве и после упорных боев с войсками гетмана Ходкевича освободило столицу.
Изгнание польских интервентов из Москвы стало поворотным моментом Смутного времени. Важно, что освобождение страны осуществил сам народ, а не государь. Это создало условия для избрания новой династии.
Деньги на ополчение собирали всей страной. Минин предложил каждому отдать третью часть имущества, но люди часто отдавали больше! Женщины отдавали свои украшения. Один купец пожертвовал 10 000 рублей – огромную по тем временам сумму.