В последние годы СССР экономика находилась в упадке – пустые прилавки, огромный дефицит товаров, обесцененные деньги. Старая плановая система развалилась, а новой еще не было. Нужно было срочно переводить экономику на рыночные рельсы, и новое руководство России выбрало путь «шоковой терапии».
В январе 1992 года правительство отпустило цены – теперь они формировались рынком, а не государством. Началась массовая приватизация государственной собственности. Каждый гражданин имел право получить один ваучер – документ, дающий право на часть государственной собственности. Были разрешены частная торговля и предпринимательство.
Магазины быстро наполнились товарами, выросли ассортимент и качество продукции – а также выросли цены.
При этом многие государственные предприятия закрылись, что привело к массовой безработице, а сбережения людей обесценились – дефицит исчез, только теперь люди не могли ничего себе позволить. Возник класс предпринимателей, в том числе первые «новые русские». Страна окончательно перешла к рыночной экономике, но социальная цена реформ оказалась очень высокой.
Ваучер, который по замыслу реформаторов должен был сделать каждого россиянина собственником доли промышленных предприятий, многие продавали за бесценок – кто за бутылку водки, кто за несколько тысяч рублей. А более предприимчивые граждане скупали ваучеры и потом получили контроль над крупными предприятиями. Так появились первые российские олигархи.