Фельдмаршал не был богатым, а когда Петр Борисович женился на Варваре Черкасской, богатой наследнице князя, состояние Шереметевых увеличилось в несколько раз.

Прошло лет восемь-десять. Петр и Варвара были абсолютно счастливы, мальчику Николеньке было уже восемь лет.

Наталья, вторая дочь фельдмаршала, потеряла голову от князя Ивана Долгорукова. А того приговорили к ссылке. Брат уговаривал ее не ездить, у Шереметевых не должно быть таких грехов, как можно выступать против правительницы: «Я не пойду на твою свадьбу». А свадьбы как таковой и не было. Собралась родня Ивана, посидели в печали, пропела его мать печальную песню, и приказала Анна Иоаннована все семейство Долгоруких отправить в ссылку – не просто в Сибирь, а в тундру, в край вечной мерзлоты. Но она не послушала его и уехала за любимым.

«Не вяжи свою судьбу с моей судьбой», – просил и князь Иван.

Но она отвечала: «Мои батюшка и матушка учили меня, что надобно разделять судьбу своего суженого и в горестях и в радости. (Судьба ее описана в других моих книгах – «Кольцо графини Шереметевой», «Графиня-монахиня».)

Как же часто вспоминала Варварушка тропинку между Кусковым и Вишняками, где они встречались с Петрушей! Оба еще не умели целоваться. Она клюнет его носиком в щечку, он ее – в другую, вот и все. А потом сама любовь открыла им путь, быть может, к лучшему, что есть – оба научились тихо, осторожно прикасаться губами к губам, уносясь душою ввысь. Счастье окружало Варвару и Петра неустанно. Сначала рождение девочки, потом родился мальчик, затем еще одна девочка… Однако чудовище по имени Минотавр, или судьба, или злой рок, знает свое дело. Посыпались на влюбленных горести, испытания.

Двое младших детей умерли во младенчестве, затем умер старший сын, уже подросток, а в довершение всего старшенькая, Аннушка, красавица, невеста учителя наследника Никиты Панина – буквально накануне свадьбы она заболела оспой, и вскоре ее уже не было в живых. Для Панина это была последняя возможность обзавестись семьей. Остался жених вдовцом навечно.