Прошло совсем немного лет. Григорий забыл всю эту историю, о своем гневе и ярости. Теперь дворец и барон жили новыми заботами – собрать в дорогу на учебу своего сына Павла с кузеном Григорием и со слугами. Уезжали они надолго. И эта весть дошла до матери Павла, бывшей жены графа Екатерины Трубецкой-Строгановой.

Красивый, стройный, прекрасно одетый, в рассеянности шел он вдоль Фонтанки, бросая равнодушные взгляды на встречных дам. Его признала проходившая мимо знаменитая княгиня Голицына. Она остановилась.

Это удивительно: знатная, всеми уважаемая «усатая княгиня Голицына» – «пиковая дама» проявила к нему какой-то интерес.

Еще бы! У Григория уже сформировались черные четкие усики, и одет он во фрак новейшего покроя, щеголеватые штиблеты, но главное, он прикоснулся к ее руке – перчатке, при этом не спуская больших своих глаз с ее лица.

– А! Жорж! Хорош, хорош собой ты, братец! Возмужал. Лицо умное, можно сказать.

– Ваше сиятельство…

– Каковы твои планы, красавчик?

– Все мои планы в руках Александра Сергеевича. Он собирается послать меня со своим сыном во Францию. В голове у него одни романтические грезы.

– С сыном графа Александра Сергеевича, Павлушей? Узнаю графа. Что это за молодые люди, если не имеют иллюзий? А я так люблю Париж и снова собираюсь туда… Не желаешь ли поиграть со мной в карты? Я этот вид времяпровождения люблю. В Париже, ах, в Париже я в молодые годы часто проводила часы за зелеными столиками.

– Да, но сейчас в Париже скверные времена, – заметил Григорий. – И все-таки поедете?

– Ах, Жорж, любопытство – мой недостаток! Надо взглянуть на беспокойный Париж, к тому же отвезти сына в Страсбург, а потом можно и занять место первой дамы в Зимнем дворце… Жаль, что ты не любитель карт, – вздохнула она.

Он рассмеялся.

– Хорош, хорош! Небось уже лет 20. Жениться скоро надумаешь. Невесту непременно покажи мне. Все приличные люди имели обыкновение показывать мне своих избранниц.

Григорий недовольно сомкнул свои брови.

То, что хорош собой, ему приходилось слышать, но жениться?.. Хотя отец уже намекал, уже посылал с мешком соли к Трубецким и даже говорил что-то про Анну Трубецкую.

«Да принесет ли кому счастье эта фамилия?» – думал Егор. Одному она уже принесла горе. Ведь Катерина Трубецкая стала женой Александра Сергеевича Строганова, родила ему прелестного сына (которого не раз писал художник Грёз). Она прожила с мужем – русским послом в Париже несколько лет, а потом покинула его и своего малолетнего сына. Отчего? Она потеряла голову из-за Корсакова, фаворита Екатерины.

– Что ж, надеюсь увидеть тебя вскорости. Оревуар, милый друг, – небрежно бросила она.

А между тем троим нашим героям судьба уже уготовила встречу с Парижем. Павлу и Григорию нужно было ехать туда учиться. А Наталья Петровна? Это же будущая пушкинская «пиковая дама», любительница Парижа и карточных игр. Что касается Григория, то она же, встретившись с поэтом Байроном через несколько лет, услышит признание в том, что английский поэт так поражен успехом Жоржа у женщин, что собирается сделать его прототипом своего Дон Жуана. А как же? Одет как истинный франт – бежевые панталоны, свежие чулки, туфли с серебряными пряжками – и конечно, без парика. (Князь Потемкин отменил парики в армии – под ними, пардон, у солдат заводились насекомые. А вслед за армией и светские господа все чаще появлялись без париков.)