Виже-Лебрен, очарованная зимней картиной Воробьевых гор, все еще оставалась в Москве. В один из апрельских дней она предложила Юлии Павловне Строгановой прогуляться по Тверскому бульвару. Элизабет испытывала симпатию к этой полноватой женщине – зато красотка Идалия вызывала противоположные чувства. У Элизабет тоже была дочь в том же возрасте, что и Ида, но отношения с ней не очень-то хорошо складывались. Об этом она и решила побеседовать с Юлией Строгановой. Однако начинать беседу напрямую не принято в свете. Художница огляделась вокруг. Деревья только еще просыпались, готовясь к благодатному времени, ни одного зеленого листочка. И все же в этом есть своя прелесть. Как утолщались стволы, окруженные сонмищем тонких ветвей. Все прекрасно и призрачно, и в этом ощущается юность, молодость. Похоже, что у Юлии Строгановой, как и у Элизабет, не очень-то складываются отношения с дочерью.
Элизабет одна, без мужа, который предал ее там, в Париже. Хам, жалкий торговец, предатель, он черной краской пометил ее мастерскую. У Юли же супруг не просто граф (а может быть, барон), но видный человек, красив и строен, синие глаза среди темных ресниц, а теперь еще и обзавелся изящными усами. Жаль, не желает заказать художнице новый портрет.
Юлия Павловна, как мудрая светская дама, показала гостье на респектабельное здание поодаль.
– Это наша московская знаменитость, – сказала она. – Наверх ведет знаменитая лестница с деревянными позолоченными балясинами. После того как Грибоедов написал свою знаменитую комедию, дом стали называть домом Фамусова. А еще в нем жил Корсаков, фаворит Екатерины II. А теперь, дорогая художница, прелестная Элизабет, в нем Строгановы желают поместить рисовальную школу.
– О! Это ваш муж? – спросила Элизабет.
– И он тоже. Но главное – его сын Сергей Григорьевич. Мальчики, способные к рисованию, учиться будут бесплатно.
– За всех заплатят ваш муж и сын! – восхитилась Виже-Лебрен.
– А вон там, на той стороне Тверского, видите здание розового цвета? Это Английский клуб. Там играют самые бесстрашные или самые богатые москвичи.
– И ваш муж тоже?
– О нет. Отец и сын дали себе слово на деньги не играть, но тратить их на благие дела. Они коллекционеры и меценаты.
– А что же ваша дочка Ида не берет с них пример? Она показалась мне развязной, невоспитанной. Вы, Юлия, имеете с дочерью добрые отношения? Я признаюсь вам, что у меня с дочкой совсем разладилось… Она не желает заниматься живописью, ее влечет в какие-то неизвестные места. Ее кавалер мне так же неприятен.
Виже-Лебрен, внезапно задохнувшаяся от подступивших рыданий, перевела дыхание, вытерла слезы.
– Она совершенно не ценит мои портреты. Она словно поставила себе целью жизни отринуть мои занятия, мои связи и найти счастье среди других, неведомых людей.
Юлия Павловна выслушала Элизабет, но не знала, как ее утешить, заговорила об Идалии. Поделилась с приятельницей историей о том, как Идалия, послушавшись Геккерна и зная, как его «сын» Дантес влюблен в Натали Пушкину, устроила то безобразное дело – пригласила Наталью Николаевну к себе и на тот же час позвала Дантеса, а сама удалилась из дома.
Правдива ли история, неизвестно. Но Идалия отчего-то ненавидела поэта Пушкина и, кажется, была дико влюблена в Дантеса.
Идалия: «Я терпеть не могу этого Пушкина, он грубиян, как плачет из-за него Натали! Ненавижу и буду мстить!»
Юлия: «Ах, как ты не права, Идалия! Его чувства сильные, и выдержать их поэту не всегда удается. У моей матушки тоже были такие вспышки. Мы ее прощали, и с тех пор я поняла: человек без грехов и страстей не может писать талантливые и гениальные стихи, Идалия, и умей прощать».
Жизнь научила Юлию Павловну многому, да, бывают печальные и грустные часы и дни. Видала она в жизни не только пакости и сплетни, но если правда то, что сотворила Идалия такое с поэтом, этого нельзя простить… Не с тех ли месяцев она стала все чаще хворать, все более кашлять и терзаться?
– Ах, милая Элизабет, не разумеем ли мы, что мудрость приходит только к старости? А наши дети – чтобы отрицать все наши ценности? Есть такая пословица: «Если бы молодость знала, если бы старость могла». Не плачьте, не огорчайтесь, ведь вы – талант, и ваши портреты изумительны, а лица – словно золотистые.
Элизабет вся просияла, лицо ее, глаза, все вспыхнуло, но все же, чтобы скрыть смущение, завела разговор о первом, что пришло на ум:
– Теперь появилась дагеротипия, и люди платят большие деньги за возможность сняться! О, Юлия, как это ужасно! Ведь каждое лицо, любой портрет (а у меня их десятки, сотни) для меня – это красота, любовь, сияние золотого сердца.
Закончили светской беседой о погоде. Юлия Павловна заметила:
– Весна в нашей державе медленнее, не то что в Испании или Португалии. Но скоро-скоро зазеленеет землица, сперва в Малороссии, в золотом острове Крымском, а потом и тут.
– Медленная, – промолвила Виже-Лебрен, – зато кружевная.
– В мае, думаю, отец и сын Строгановы уедут на ют, там уже не первый год снаряжают они экспедиции. И какие! Для чего? А для археологических исследований древней скифской цивилизации. Из-за того, что находят большое количество удивительной красоты золотых изделий того времени, называют этот полуостров Золотым. Едет ли Григорий – не знаю, но сын его Сергей – непременно.