И все же главным оставался граф – Александр Сергеевич Строганов – человек далеко не молодого возраста, одет с иголочки, без парика, самый образованный из аристократов.

Ведь Строгановы – именитые люди, которые начали поиски соли в северной части Урала, построили город и назвали его Сольвычегодск. Производство соли – дело сложное, его нужно продолжать осваивать и совершенствовать. Во многих странах соль на вес золота. Попробуй поесть без соли – завопят мужики и бабы. При царе Алексее Михайловиче сделали реформы и повысили цены на соль. Не только мужики и бабы подняли бунт, среди мятежников оказались и бояре. Соляной бунт! Реформу пришлось отменить.

Вот Александр Сергеевич в кабинете, сидит в кресле, перед ним его сын Павел и племянник Григорий. Они не сводят глаз с его бледного лица, с белесыми ресницами и бровями. Граф напутствует:

– Следует тебе, Григорий, поучиться, посетить Страсбург, Баден, Чехию. Но это не единственное, ты должен следить за моим сыном Павлушей, к тому же ты будешь числиться при Коллегии иностранных дел.

– Папа, – заикающимся голосом спросил Поль, – но как мы можем не побывать в Швейцарии? Там теперь живет мой кумир Жан-Жак Руссо – властитель дум.

На другой день граф призвал к себе только племянника Григория и высказал советы опытного дипломата. (Граф много лет был русским послом в Париже.)

– Первое, что я тебе скажу, Григорий, будь наблюдателен, все запоминай, однако лишнего не говори. Молчание – это закон в дипломатическом мире. Второе. Унылое молчание, которым, как ты знаешь славятся русские, тоже не хорошо. Быть в какой-то мере артистом – то, что надо. Ты обладаешь прекрасной наружностью, ты недурен и даже обаятелен. Для женщин ты весьма привлекателен. Вот этим и пользуйся.

Григорий стоял, статный и стройный, слушал молча. А про себя что мог он подумать? Пожалуй, он уже усвоил урок молчания. Ведь о своей встрече с таинственным масоном-кудесником он не сказал старому графу. И ни словом не обмолвился, что понял: во дворце графа происходят тайные заседания ложи.

Через несколько дней, утром, чуть ли не в шесть часов, раздалось конское ржание, звонкие голоса Степана – слуги Павла и Васьки (Семён Васильев), как называл денщика барон Григорий. Граф трижды перекрестил отъезжающих, и лошади тронулись. Вот экипаж – один, другой, третий – целый обоз. В первом едет Павел с Жильбером. Во второй карете вольно расположился барон Григорий, а в третьей сидит, читателю еще незнакомый, бывший графский крепостной, в будущем великий архитектор Андрей Воронихин. Граф поверил в способности Андрея, решил послать его за границу на изучение искусства и архитектуры Европы и оплатил его путешествие[3]. Старый Строганов был человек рациональный и весьма образованный. Он читал Сервантеса о Дон Кихоте и запомнил слова его: «Каждый человек – сын своих добрых дел».

Долго еще граф смотрел вслед экипажам. А за воротами стояла служанка Марфуша и не спускала глаз с отъезжающих путников. На лице графа Александра Сергеевича надолго поселилась печаль.

Утром над городом, который построил Петр, серебрился воздух – вставало солнце, и не было ни капли дождя. Это был конец восьмидесятых годов XVIII века.

Познакомимся подробнее с нашими путешественниками.

Граф Павел Александрович Строганов (1774–1817) – единственный сын графа Александра Сергеевича Строганова. Вот что писали члены Русского исторического общества о нем.

Нелегкую задачу воспитания малолетнего сына граф А. С. Строганов поручил французу Ж. Ромму, который совершил со своим воспитанником в педагогических целях ряд путешествий по России. По возвращении из последнего путешествия в Петербург молодой граф, числившийся с рождения в списках Конной гвардии, был переведен поручиком в Преображенский полк с зачислением адъютантом к Потемкину. Это дало ему возможность уехать для завершения образования за границу, куда он и отправился вместе с Роммом в 1787 году. Путешественники отправились в Швейцарию.

Григорий остался учиться в Швейцарии. А Павел со своим слугой в начале 1789 года перебрались в Париж.

Революционное движение того времени, охватившее Париж, завлекло в водоворот политической жизни не только француза-воспитателя, но и его русского воспитанника. Ромм и граф Строганов старались не пропускать заседаний в Версале и даже принимали участие в прениях. Мало того, граф Строганов вступил в члены основанного Роммом Клуба друзей закона и даже в члены Якобинского клуба.

Императрица Екатерина повелела всем русским вернуться из Парижа. Старик Строганов также рекомендовал сыну покинуть Париж. В декабре 1790 года граф П. А. Строганов в сопровождении Н. Н. Новосильцова оставил Францию и вернулся в Россию.

А. Н. Воронихин (1759–1814) родился в селении Новое Усолье Соликамского уезда Пермской губернии от дворовых людей графа А. С. Строганова. То обстоятельство, что помещиком его был граф Строганов, поставило его совсем в иные условия, чем в каких находились другие художники, выходившие из крепостных. Просвещенный помещик не только не мешал развитию его таланта, но, наоборот, немало содействовал как его художественному развитию, так потом и его успехам. Как только графу Строганову стала известна страсть Воронихина к рисованию, он перевез восемнадцатилетнего юношу в Москву и отдал под руководство известных архитекторов Баженова и Казакова.