Экспедиция была собрана.

В установочном приказе ничего не было сказано о ходе операции – вероятно, потому что он был хорошо известен и почти не отходил от предыдущего маршрута. Инструктаж сводился к вышеупомянутому разделению на колонны. Вместо осады на расстоянии, для чего достаточно было разместить те шестнадцать подразделений в стратегических пунктах, откуда они постепенно сужали бы круг у поселения, планировалось нападение на фанатиков с двух пунктов: одна из колонн должна была первой пойти через Монти-Санту, вторая должна была собраться в Аракажу, а затем пересечь штат Сержипи и добраться к Жеремоабу.

Из этих городков колонны должны были двинуться на Канудус.

В свете нашего рассказа о предыдущих экспедициях бессмысленно было говорить о степени продуманности подобного плана – он копировал в увеличенном масштабе прошлые ошибки с одним лишь различием: теперь не одна, а две компактные массы солдат должны были одновременно и в полном составе погибнуть в ловушках войны в сертанах. И даже если бы – при самом благоприятном развитии событий – этого не произошло, совсем несложно было убедиться в том, что неукоснительное соблюдение заранее намеченного пути движения делало успех кампании проблематичным. Достаточно было взглянуть на карту, чтобы увидеть, что, если бы колонны встретились друг с другом, это соединение не гарантировало бы подавление мятежа даже за счет тяжелого и болезненного сражения.

Выбранные дороги – на Розариу и на Жеремоабу – соединяются за пределами Канудуса, в самом широком месте из всех окрестностей поселения, поэтому негодны для осады. Потерпев поражение на одном только юго-восточном направлении, жагунсу, если бы они оказались застигнуты врасплох, свободно могли уйти на запад и на север по дорогам на Камбайю, Уауа и Ва́рзея-да-Эму; перед ними лежал весь бескрайний сертан реки Сан-Франсиску, неприступное убежище, куда они добрались бы целыми и невредимыми, чтобы оттуда готовиться к ответу. Но и это массовое бегство из Канудуса было в высшей степени оптимистичным допущением. Жители сертанов станут сопротивляться, как уже сопротивлялись, и пока они будут отвечать на нападение с одного лишь фланга, для них продолжат оставаться открытыми, как это уже было раньше, тысячи дверей для сообщения с округой и спокойного пополнения ресурсов.

Эти обстоятельства легко было предусмотреть. И поэтому они естественным образом требовали единственной поправки – организации третьей колонны, которая должна была отправиться из Жуазейру или Вилы-Новы, чтобы, преодолев расстояние, сравнимое с расстоянием, лежавшим перед другими колоннами, соединиться с ними, постепенно перекрывая эти дороги вплоть до полной блокады.

Однако об этой необходимой дополнительной боевой единице никто не подумал. На это не было времени. Вся страна ждала отмщения за оскорбление армии и отчизны…

Нужно было отправляться в победный поход. Генерал Саважет немедленно, в первых числах апреля, отбыл в Аракажу; а главнокомандующий приготовился к походу из Кеймадаса.