Однако предводители были далеки от иллюзий. Из предосторожности они сосредоточились на срочной организации обороны. Жарким днем можно было увидеть, как на вершине холмов и на обочине дорог жители сертанов катят, перемещают или ставят друг на друга камни, орудуют мотыгой и лопатой, снуют в неустанных трудах. Они строили траншеи.

Общее устройство – по скорости возведения – было идеалом временного укрепления: открытое углубление круглой или эллиптической формы, внутри которого стрелок мог оставаться незамеченным, имея полную свободу передвижения, окружалось небольшими брустверами из поставленных друг на друга камней с промежутками, чтобы просунуть в них дуло ружья. Использование талькового сланца, который легко было добыть и придать блокам любую нужную форму, облегчало задачу. Это объясняет огромное количество подобных впечатляющих ловушек, которые, равномерно расходясь во все стороны и испещрив всю землю вокруг Канудуса, казались бесчисленными бойницами чудовищной крепости без стен. Они были размещены таким образом, чтобы вести из них перекрестный огонь по тропинкам, что, особенно на длинных участках, где те пролегают по сухому руслу речушек, значительно затрудняет путь даже для самого крепкого и легкоходного отряда. А так как строители предвидели, что отряд, пытаясь уйти с этих опасных дорог, повернется по сторонам, захватывая окрестные траншеи, то поверх склонов оврагов соорудили другие укрепления, подальше, но расположенные таким же образом: сюда могли отступить стрелки из занятых траншей и продолжить бой. Таким образом, хотя бы противник шел по дорогам или избегал их, он всегда будет пойман в сеть и окажется под перекрестным огнем.

Повстанцам совсем не нужно было специально учиться таким приготовлениям. Земля сама по себе была отличным примером: скалы складывались в редуты, реки зарывались крытыми анфиладами и рвами; а между ними повсюду естественными засеками ложились каатинги. Выбирали самые высокие и ветвистые кусты. С них умело срезали нижние ветви, не повреждая кроны, таким образом, чтобы устроить на высоте двух метров над землею маленькую подвешенную площадку, способную с легкостью выдержать одного-двух невидимых стрелков, закрываемых листвой. Эти уникальные наблюдательные пункты знали еще их деды, охотившиеся так на диких ягуаров. У индейцев тоже были подобные «вышки», которые схожим образом соединялись друг с другом; это дополняло ряд траншей. Были и более серьезные укрепления. Находили холм с россыпями огромных круглых валунов. Расчищали пространство между ними, отверстия и широкие щели, где зеленели бромелии и другие колючие растения; устраивали в них узкие двери, замаскированные плотными рядами гравата; затем делали внутри отсеки; и, наконец, свободно передвигались по коридорам монструозного блокгауза, что возвышался над долинами и дорогами, позволяя без какого-либо риска поражать самые отдаленные цели.