Софи сошла с поезда в Брайтоне и направилась вдоль платформы. Приложила проездной к турникету и зашагала по полированному полу вокзального вестибюля. Высоко наверху, под огромной стеклянной крышей, пролетел одинокий голубь. По залу разносилось громкое объявление: усталый мужской голос перечислял, на каких станциях сделает остановки какой-то поезд.

Девушка сильно вспотела от липкой, душной жары; в горле пересохло. Она остановилась у газетного киоска, чтобы купить банку колы, открыла ее и осушила в два глотка. Софи отчаянно, ну просто невероятно хотелось увидеть Брайана.

А потом она заметила стопку бесплатных газет. Большие черные буквы заголовка статьи на первой странице сообщали новость: «В ДОМЕ МИЛЛИОНЕРА НАЙДЕНА МЕРТВАЯ ЖЕНЩИНА».

Она бросила пустую банку в мусорное ведро и выхватила из стопки экземпляр газеты.

Под заголовком красовалась большая цветная фотография внушительного особняка в псевдотюдоровском стиле. Подъездная дорожка и часть улицы были огорожены специальной лентой, как это всегда делают на месте преступления, и забиты транспортом, в том числе двумя полицейскими машинами с опознавательными знаками и несколькими фургонами, включая большой квадратный автомобиль отдела по расследованию особо тяжких преступлений. Чуть сбоку располагался еще один снимок, черно-белый, намного меньшего размера. На нем были изображены Брайан Бишоп в галстуке-бабочке и красивая молодая женщина с элегантно-небрежной прической.

Внизу шел текст:

Сегодня рано утром на Дайк-роуд-авеню, в особняке состоятельного бизнесмена Брайана Бишопа, 41 года, и его жены Кэти, 35 лет, найден труп женщины. После прибытия патологоанатома тело увезли в морг.

Криминальная полиция Суссекса во главе с суперинтендантом Роем Грейсом начала расследование.

Мистер Бишоп, уроженец Брайтона, управляющий директор компании «Интернэшнл ростеринг солюшнз», которая в этом году вошла в число ста самых перспективных компаний Великобритании (по версии «Санди таймс»), давать какие-либо комментарии отказался. Его жена является членом комитета местного благотворительного фонда помощи детям «Деревянная лошадка» и щедро жертвует деньги на различные нужды.

Сегодня днем будет проведено вскрытие.

Почувствовав тошноту под ложечкой, Софи уставилась на газетную страницу. Она никогда раньше не видела Кэти Бишоп, даже на фотографиях, и понятия не имела, как та выглядит. Боже, вот так красавица. А какая ухоженная. Софи до нее очень далеко, чего уж греха таить. Эта женщина выглядела такой стильной, такой счастливой, такой…

Девушка бросила газету обратно в стопку, пребывая теперь в еще большем смятении. Брайан всегда избегал говорить с любовницей о законной супруге. Сама же Софи, хотя и жаждала узнать побольше об этой женщине, однако в то же время словно бы пыталась отрицать ее существование. У нее никогда раньше не было романа с женатым мужчиной, и она не одобряла такие вещи, считая подобную связь аморальной.

Но все ее принципы рухнули, когда она встретила Брайана. Он просто очаровал Софи. Загипнотизировал ее. Хотя начиналось это как невинная дружба. А теперь она впервые увидела свою соперницу. И Кэти Бишоп оказалась совсем не такой, как она ожидала. Не то чтобы Софи действительно знала, чего ожидать: Брайан почти совсем никогда не упоминал о жене. Однако Софи нарисовала в своем воображении этакую бабенку с вечно кислой мордой и собранными в пучок волосами. Противную старую козу, которая втянула Брайана в брак без любви. Но оказалось, что на самом деле это была просто сногсшибательная и самоуверенная красавица, которая выглядела очень даже счастливой.

Внезапно Софи ощутила себя совершенно потерянной и задалась вопросом, с какой стати вообще приволоклась в Брайтон. Без особого энтузиазма она вытащила мобильный из дешевой холщовой сумки лимонного цвета, которую купила в начале лета, потому что это было модно, но которая теперь выглядела ужасно неряшливой. Так же как и она сама, вдруг поняла девушка, увидев в зеркале фотобудки свое отражение в мятой офисной одежде.

Надо было сперва зайти домой, принять душ и переодеться. Брайан всегда хотел, чтобы она хорошо выглядела. Софи вспомнила, как недоволен он был однажды, когда она задержалась допоздна на работе и явилась на свидание в шикарный ресторан, не сменив наряд.

Поколебавшись несколько секунд, Софи набрала его номер и поднесла телефон к уху, отчаянно пытаясь сосредоточиться, все еще не подозревая о мужчине в толстовке, который стоял всего в нескольких футах от нее и, по-видимому, рассматривал выложенные на лотке книги в мягкой обложке.

Когда рядом снова прогремело и отдалось эхом очередное объявление, девушка взглянула на массивные часы с римскими цифрами и четырьмя циферблатами.

Без девяти минут пять.

– Да, – произнес вдруг Брайан, и Софи испуганно вздрогнула, поскольку он ответил еще до того, как она услышала гудок.

– Привет, милый. Прими мои соболезнования.

– Спасибо. – Брайан отвечал ровным голосом, который, казалось, поглощал ее собственный, впитывая его, как губка.

Воцарилось долгое, неловкое молчание. Наконец Софи нарушила его, спросив:

– Ты где сейчас?

– В отеле. Эти проклятые полицейские не пускают меня к себе домой, представляешь? Говорят, что на месте преступления посторонних быть не должно. Мало того, они упорно не рассказывают мне, что же произошло. Я… Господи, Софи, что мне делать? – Он заплакал.

– Я в Брайтоне, – тихо сказала она. – Отпросилась сегодня с работы пораньше и приехала.

– Это еще зачем?

– Не сердись. Подумала, а вдруг я смогу для тебя что-то сделать… Ну, одним словом, хотела помочь. – Софи смущенно замолчала. И посмотрела на богато украшенные часы и на голубя, который внезапно сел на них.

– Я не могу с тобой встретиться, – заявил Брайан. – Это решительно невозможно.

Только теперь девушка поняла, насколько глупо себя вела. И о чем, черт возьми, она только думала?

– Хорошо, – согласилась Софи, уязвленная внезапной резкостью его тона. – Я все понимаю. Просто хотела сказать, что если тебе вдруг что-то нужно…

– Ничего не нужно. Очень мило с твоей стороны, что ты позвонила. Просто… мне придется идти в морг на опознание. Я ведь даже детям еще ничего не рассказал. Я… – Брайан замолчал.

Софи терпеливо ждала, пытаясь понять, какие эмоции он, должно быть, сейчас испытывает, и осознавая, как мало она на самом деле знала о нем и насколько посторонней была в его жизни.

Наконец он сдавленным голосом произнес:

– Я тебе потом перезвоню, хорошо?

– Да, конечно, – встрепенулась она. – Звони в любое время. Когда захочешь, ладно?

– Спасибо, – поблагодарил он. – И пожалуйста, извини меня.

После этого Софи позвонила Холли, ей очень хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить. Однако попала на автоответчик и испытала раздражение, услышав бодрый и веселый голос подруги. Она оставила Холли сообщение, попросив с ней связаться.

А затем несколько минут бесцельно бродила по зданию вокзала, прежде чем выйти на яркий солнечный свет. Возвращаться к себе в квартиру Софи не хотелось, она толком не знала, чем заняться. Непрерывный поток обгоревших на солнце людей направлялся по улице к вокзалу, многие из них были в футболках, майках или ярких рубашках и шортах, тащили пляжные сумки и смахивали на экскурсантов, которые провели здесь день и теперь направлялись домой. Какой-то долговязый мужик с лицом и руками цвета вареного рака, в джинсах, обрезанных до колен, размахивал массивным приемником, изрыгающим рэп. В городе царило праздничное настроение. Но ее собственному настроению до праздничного было далеко, как до Юпитера.

Внезапно телефон снова зазвонил. На мгновение настроение улучшилось: Софи надеялась, что это Брайан. Однако на дисплее высветилось имя Холли.

Она нажала на кнопку приема.

– Привет, Холли.

Голос подруги практически заглушали непрерывные завывания. Она объяснила, что сидит сейчас в парикмахерской и сушит волосы под колпаком. Через пару минут бесплодных попыток объяснить, что произошло, Софи сдалась и предложила поговорить позже. Холли пообещала перезвонить ей, как только выйдет из салона.

Мужчина в толстовке следовал за Софи на безопасном расстоянии, держа в руках красный пластиковый пакет и посасывая ладонь. До чего же хорошо снова оказаться здесь, на берегу моря, вдали от грязного лондонского воздуха. Он надеялся, что девушка отправится на пляж; было бы приятно там посидеть, может быть, съесть мороженое. Превосходный способ скоротать время, потратить несколько из тех миллионов часов, которые лежали на депозите в его банке.

Он вспомнил о покупке, которую сделал сегодня днем, и тряхнул пакетом. В застегнутых на молнию карманах толстовки он, помимо бумажника и мобильного телефона, носил с собой рулон изоленты, нож, хлороформ и пузырек с таблетками рогипнола, так называемого препарата для изнасилования на свидании, который полностью вырубает человека. Ну и еще кое-какие мелочи – никогда не знаешь, что может пригодиться…

Сегодня снова будет славная ночь.