– Парам-там-там! – пропел Воронов, водружая на стол изящную фарфоровую табакерку с портретом императрицы на крышке. – Обещал принести – принёс. Руками не лапать: государственное достояние.

– Красота! – провозгласил Николай, разливая водку по рюмкам.

Марина прикрыла свою ладонью.

– Мы с Оксаной не пьём, – объявила она. – Правда же, не пьём, Оксана?

– Не пьём, – подтвердила девушка и почему-то покраснела. – Нам минералки налейте, пожалуйста.

– Пожалуйста, – легко согласился Николай, – нам больше достанется.

Оксана взглянула на Воронова.

– Олег, можно я посмотрю, я очень аккуратно?

– Тебе можно, – кивнул Воронов.

Девушка взяла изделие, открыла крышку.

– Да, это она, табакерка профессора Харитоновой.

– А вот и не она. – Воронов подмигнул Андрею, призывая не раскрывать раньше времени секрет. – Внимательно посмотри: вот здесь, около пушки, что видишь?

– Ядра.

– Сколько?

– Три.

– А у Харитоновой сколько было?

Оксана прикрыла глаза, вспоминая.

– Вроде два, да, точно два!

– Вот! В этом вся суть! Табакерок было две, отличались только количеством нарисованных ядер, ну и тем, что внутри одной было спрятано.

– А что там было спрятано? – спросил Коля, опрокидывая рюмку и запихивая в рот пирожок с мясом. – М-м, – промычал он, жуя, – Оксана, твоё мастерство растёт, научи Марину.

Олег и Андрей последовали примеру друга, девушки пригубили минералку.

– Ну, так что было-то в табакерке? – вернулся Николай к вопросу, вновь наполняя рюмки.

– В табакерке с тремя ядрами хранился большой розовый бриллиант. Стоит сумасшедших денег, а кроме того, считается символом российской монархии.

– Во как! – изумился Коля. – И где же ты её надыбал, табакерку с бриллиантом?

– Длинная история, если по порядку, дело было так. Профессору Харитоновой от матери досталась правильная табакерка, с тремя ядрами и с бриллиантом. В сорок девятом году Харитонова – она тогда была студенткой, а не профессором – понесла свою табакерку сдавать в Эрмитаж. Там работал один тип, дальний родственник Романовых, у которого в руках случайно оказалась неправильная табакерка с двумя ядрами. Он решил её продать, а правильную, с бриллиантом, вывезти за бугор. Но при переходе границы утонул в болоте.

– Какой ужас! – воскликнула Оксана.

– Сам виноват, – пожал плечами Воронов. – Так вот, тип утонул, а сумку с табакеркой случайно нашел мастер с танкоремонтного завода, ему тогда двенадцать лет было.

– А у Анны Авксентьевны как оказалась табакерка, которую этот утопленник продал?

– Опять случайность. Она ходила по рынку, что-то покупала и увидела, как мужик из Эрмитажа продает её табакерку. То есть она думала, что это её табакерка. Их же не отличить, если ядра не посчитать. Вызвала наряд милиции, и табакерку изъяли, вернули хозяйке.

– Олег, – вмешался Андрей, – один момент для меня остался непонятен. Если правильная табакерка хранилась у мастера, почему её не нашли – ни вы, ни ложный Бриедис? И почему Бриедис был уверен, что табакерка у меня?

– Ещё одна случайность, – усмехнулся Воронов. – Мастер тра…

Воронов посмотрел на девушек.

– Извините, барышни. У мастера были интимные отношения с соседкой.

Марина фыркнула.

– Так вот, он табакерку соседке подарил, он же не знал её истинной ценности. А француза обманул, специально на скорую навёл, чтобы любимую женщину защитить.

Неожиданно для всех Николай схватил табакерку, открыл крышку.

– Аккуратней! – крикнул Воронов.

– Нет тут никакого бриллианта! – возмутился Коля. – Где государственное достояние?

– Дай сюда. – Воронов забрал изделие и аккуратно нажал указательным пальцем на перекрестье стрел. Выскочил секретный ящичек, друзья склонились, стукнувшись лбами.

– Пусто, – объявил Коля.

– А ты думал! – усмехнулся Воронов. – Я и табакерку-то с трудом выпросил, вам показать, а бриллиант наши финансисты сразу забрали.

– Ну и ладно, – Коля поднял рюмку, – не в бриллиантах счастье, главное, что все мы живы, здоровы, сидим и лопаем чудесные пирожки. В этом деле много случайностей, но есть одна закономерность: мы, как всегда, победили! За нас!