На улицах в такой час было пустынно и мокро. По крыше машины барабанил дождь, прохожих раз-два и обчелся. Идеально для ограбления!

Алекс ловко припарковался между двумя машинами на стоянке торгового центра и, прищурившись, бросил взгляд через дорогу. В тусклом свете фонаря неприметный знак змеи над дверью магазина Алексии казался размытым пятном.

– Кажется, магазин уже закрыт. – Анька флегматично зашуршала пакетом из-под пирожков, складывая. – Алексия вроде на охоте пару дней, мы успеем.

– Откуда ты все знаешь? – подозрительно нахохлилась я.

– Ну так, я тут кое с кем знакома, а он знаком с Алексией… – неопределенно протянула сестра. Я вздохнула.

– Не противно тебе с ним быть? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Анька, кажется, поняла, что я о Тарлиеве, как понял и Алекс. Бросив на меня предупреждающий знак, он помедлил, изучая знак змеи и постукивая по рулю.

– Ну да кто бы говорил, – прошептал он едва слышно. Но все-таки слышно! Я взвилась.

– Велор не противный! Он просто…

– Демон, – услужливо подсказал Алекс. Посмотрел на меня изучающе и внимательно. Я запнулась: верно, демон.

– Зато хоть в одном полотенце по дому не бегает, – надулась я, сползая в кресле.

Аня заинтересованно скользнула по Алексу взглядом, чем вызвала у меня новую волну раздражения. И она туда же! Ну почему, почему все девчонки сохнут по этому бесчувственному идиоту?!

Даже я временами…

Я сердито захлопнула бардачок, стараясь не обращать внимания на Алекса. Который к этому моменту как раз заглушил двигатель и, облокотившись о спинку сиденья, принялся изучать меня насмешливым, но крайне откровенным взглядом. А уж как он бровь поднимал… Я нахохлилась, подозревая очередную пакость.

– И все же, если захочешь пригласить меня в душ, скажи сразу, а не оставляй дверь открытой. Я, конечно, не против всяких… м-м-м, зрелищ… и оценил твои старания… но, знаешь, мало ли кто может в следующий раз заглянуть?

– Да ты… – Я задохнулась, подбирая правильные слова. Я всегда, между прочим, закрываю двери, особенно в ванную! Но воображение упрямо подсовывало жениха, коварно взламывающего замок. – Ты что, подглядывал?!

– Нет, что ты. Я с удовольствием наблюдал, – усмехнулся Алекс, нимало не постеснявшись. Он, помедлив, дотронулся до моих волос, убирая прядки за уши…

– Я на улице подожду! – донеслось хмурое с заднего сиденья, и Анька, хлопнув дверью, выскочила под дождь. Алекс резко убрал руку от моего лица.

– Наблюдал, чтобы никто не зашел, – вздохнул он с досадой. – Кто знал, что стоило ловить момент?

– Будто упускать момент тебе впервые, – гордо фыркнула я, и Алекс с хитрым прищуром на меня посмотрел.

– А, ты о том случае утром… но ты же сама просила обойтись без поцелуев? – невинно подпер он щеку рукой. Я фыркнула еще раз, отворачиваясь. – Между прочим, если бы ты дала знать, что не против…

– Но я против! – гордо возразила я. Алекс хмыкнул. Помолчал немного, хмыкнул еще раз.

– Сложная ты девушка, Лия. Я никак не могу понять, как мне… – Он нахмурился, вздохнул и небрежно накрутил на палец локон моих волос. – Мне все интересно… Что, если бы за тебя не решали? Выбрала бы меня в женихи?

Я резко повернулась, хмурясь так, что даже лоб заболел. Такой расклад никогда в голову не приходил. Алекса выбирала не я, но он с самого детства был в моей жизни как неотъемлемая ее часть. Как бы я ни планировала свое будущее, в этом будущем неизменно присутствовал Алекс.

Вопрос Алекса прозвучал странно, непривычно и даже… пугающе. Он будто вмиг выбил почву из-под ног.

– Конечно, – непонимающе кивнула я. Алекс посмотрел-посмотрел на меня и вздохнул.

– Ты не поняла. Если бы выбирала сейчас, по-настоящему, именно ты?

Я помолчала.

– А ты меня выбрал бы?

– Сама как думаешь? – Парень усмехнулся, невесело, но тепло. Я не думала об этом вовсе, и Алекс вздохнул. – Только тебя, Лия. Всегда. Могла бы и не спрашивать.

– Вот и не задавай глупых вопросов! – разозлилась я. Слова Алекса, слишком серьезные, затронули что-то в глубине души. На сердце потеплело, желание прикоснуться к Алексу стало почти непреодолимым. Запутаться пальцами в прядках его волос, обвести контур губ…

Именно поэтому я разозлилась. Сжав в кулаке ремень сумки, я уставилась в собственные колени, с трудом удерживаясь от опрометчивых действий.

– Ты не ответила, – глухо возразил Алекс.

Что на него нашло? Я выдохнула, постучала пальцами по собственной ноге, потерла пыль на окошке…

– Разумеется. – Мои слова повисли в воздухе ледяным облачком, настолько холодно я их выдавила. Мне не нравилось, куда свернул разговор, не нравились такие вопросы, не нравилось даже придумывать ответы на них.

И особенно не нравилось, что такие вопросы вообще пришли Алексу в голову! Но едва бросив на него косой взгляд, я передумала возмущаться. Какой-то он грустный. Может, устал с дороги, вот и несет ерунду?

– Алекс… – Я подалась к нему, весело отвела волосы с его лица. Чисто по-дружески. – Ты мой друг, ясно? Я тебя ни на кого не променяю, и…

Алекс внезапно повернул голову, и в его глазах полыхнула горечь. Взгляд его ожесточился, в нем проявились ярость и обжигающее разочарование. Эти чувства предназначались не мне, он будто сам на себя досадовал. Он холодно усмехнулся и качнул головой.

– Забудь, – процедил он. Я отшатнулась, не понимая, что опять вызвало у жениха приступ ежика.

Хотя вру. Понимала. Он ждал другого ответа. Стукнув по рулю сжатой в кулак рукой, Алекс с гневом отстегнул ремень и взялся за ручку дверцы…

– Может, не только друг, – быстро протараторила я, удерживая его за рукав. Я тут же отдернула руку, но было поздно. Слово не воробей.

Алекс удивленно обернулся, и пришел мой черед удирать из машины. Я быстро выбралась, хлопнула дверцей и прикусила губу. Да кто меня дернул за язык! Дождик мягко стучал по лужам, расплываясь кругами на воде, и я с досадой пнула камешек.

«Не только друг»! Да разве говорят такое парням, с которыми собираешься сохранить отношения на дружеской ноте?! Я прислонилась спиной к машине, задрав к темно-серому небу голову. Поздравляю, Лия! Вряд ли Алекс такое забудет. Будет теперь вспоминать до скончания веков и…

О силы небесные, он же не станет заботливым?!

Я аж вздрогнула. И вздрогнула еще раз, когда мне в руки упала сумка.

– Между делом, Лия, если в такой обуви ты где-нибудь упадешь по дороге, я тебя брошу на съедение волкам и отправлюсь дальше, – развеял мои страхи несносный жених. Я рассеянно покрутила ножкой в красивых ботильонах на высоком каблуке, рассматривая со всех сторон, и обиделась.

– Чем тебе мои ботинки не нравятся?

– Все-таки как охотник бестолковый ты элемент, – вздохнул Алекс.

– Да, кстати, ты же понял, что не только друг, это значит, соратник там, сообщник? – Я запнулась под его взглядом и промямлила: – Ну, я просто подумала, мало ли как поймешь…

Он скрестил на груди руки и выпрямился, но смотрел насмешливо, таким понимающим, отвратительно умным взглядом. Еще ухмылочка эта! Моя фраза увяла на полуслове. Я с досадой пнула листья и, помявшись, кинула сумку обратно Алексу.

– Помоги даме в беде! – потребовала я раздраженно и, стараясь не слушать тихий смех, повернулась к магазину. Анька ковырялась в замке, и я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Цель сейчас – стащить у Алексии беса.

Остальное подождет.

– Так и быть, сделаю вид, что купился, – встал рядом со мной Алекс, все еще посмеиваясь.

Я мимолетно на него посмотрела, поймала его довольный, немного задумчивый взгляд, скользящий по мне, и вздохнула.

Он все-таки неисправим, да?

Миленькие женские штучки… я пробежалась пальцами по рядам кинжалов, охотничьих ножей и кастетов. Часы тикали со всех сторон, смешиваясь в один звук, и почти полностью заглушали разбушевавшийся за окном ливень. Бес верещал, вопя, что его убивают, ровно до тех пор, пока Алекс не сощурился.

– Еще один звук – отправлю по месту прописки. Кусочками.

Бес заткнулся, вдохновившись перспективой, и приник к прутьям клетки.

– Вытащ-щи меня отсюда! Или я вес-сь дом перебужу!

– Попробуй. – Алекс ласково провел пальцем по острому лезвию кинжала и улыбнулся. – Но это будет прискорбно, ведь тогда я не узнаю, где Изгнанные, и очень расстроюсь.

– Я ничего тебе не с-скажу, если не вытащишь меня отс-сюда!

Парень вздохнул и подбросил в руках кинжал. Бес поспешно добавил:

– Ничего так не добьеш-шься! Я все равно не з-знаю. – Алекс сузил глаза, и бес замотал головой. – Но я могу их почувствовать, они наполовину демоны! Вытащи меня, и взамен я проведу вас-с к ним!

Алекс колебался. Могу его понять: эту верещалку с трудом можно вынести даже пять минут.

Я вздохнула, обошла ряд с оружием и перешла к ряду с оберегами. Каких тут только не было… Я взяла в руки камешек-каплю и прислушалась к ощущениям. И раньше чувствовала энергии, но в последнее время способность обострилась. Чересчур обострилась. Оберег пульсировал в руках, будто сердце. Я положила его обратно на полку и вздохнула.

Хотела бы знать, что мне теперь со всем этим делать. С собственной родословной, Черной меткой, договором, и даже… я взглянула на Алекса… и даже с женихом. Я слишком часто стала о нем думать. Не так, как думают друзья. Это сбивало с толку.

Я невольно дотронулась до флакона с пеплом на шее, не в силах отвести взгляда от Алекса, и тот будто почувствовал. Оставив в покое демона, он подмигнул мне, и я резко отвернулась. Ну вот. Разве это нормально, что от простого подмигивания мне сразу вспоминается поцелуй? Я двинулась вглубь ряда, рассеянно ведя рукой по разноцветным побрякушкам.

Дойдя до края стеллажа, я взглянула на себя в зеркало и остановилась как вкопанная. Там, из глубин зазеркалья, на меня смотрело не только мое отражение. Один из талисманов выскользнул из-под руки и со звоном разбился на сверкающие осколки – но я даже внимания не обратила, не веря глазам своим.

Из зеркала на меня смотрел инкуб. Да, проклятье, тот самый, которого я так долго тащила по бездорожью в лесу! Усмехнувшись, он отступил в тень, полностью растворяясь во мраке. Я резко обернулась, светя фонариком туда, где его увидела. Но, разумеется, никого.

Показалось? Я в испуге отступила. Паника сжала сердце, мешая дышать. Чувство опасности нагрянуло внезапно, вместе с удушающей темной энергией, накрывшей помещение.

– А давай его просто зажарим? – послышался равнодушный голос Аньки. Для меня слова прозвучали глухо, из-за ударов сердца в ушах я едва слышала разговор. Быстро повернувшись, я выдохнула на одном дыхании:

– Берите его и уходим.

– Лия, ты в порядке? – насторожился Алекс, прекратив тыкать в беса палочкой. Я кивнула и облизала губы, нервничая непонятно из-за чего. Он выпрямился, проницательно глядя на меня темными глазами.

– Что слу… – начал было он, но в какой-то момент взгляд его изменился. В глубине зрачков полыхнула тревога. – Осторожно!

Алекс кинулся ко мне, толкая, и одновременно выбрасывая вперед руку. Я больно врезалась спиной в небольшой столик с оружием. Кинжалы со звоном посыпались на пол, а у меня аж в глазах помутилось. Я сжала край стола до боли в пальцах и выдохнула сквозь зубы.

Еще не совсем поняв, что произошло, я вскинула голову, готовая либо драться, либо бежать – зависит от обстоятельств. А может, дать неосторожному жениху пинка… или расцеловать. Потому что, не оттолкни меня он, осталась бы в память о Лие Арефьевой горстка пепла: там, где я стояла секунду назад, в полу дымилась прожженная дырка.

– Так-так-так, кто тут у нас? – раздался ледяной голос с лестницы, ведущей на второй этаж.

Ну, может, дырка дымилась не там, где я конкретно стояла, а в двух шагах от. Алексия явно не собиралась меня убивать. Но она была в гневе, ее глаза сверкали в полумраке яростью. Шутить она не намеревалась. Особенно после того, как увернулась от парочки кинжалов, инстинктивно посланных Алексом.

– Твою ж… – выругался Алекс, едва поняв, что нас всего-то застукали с поличным. Он выпрямился, встряхнул головой, откидывая со лба волосы, и недружелюбно прищурился. – И вам добрый вечер, Алексия! Мы тоже рады встрече! Впредь давайте без пламенных приветов!

– Это было последнее предупреждение, Алекс! Я очень, о-очень не люблю, когда в мой магазин прокрадываются воры! – резко и холодно бросила охотница. – Убирайтесь, детишки, предупреждений больше не будет!

– Без беса не уйдем, – усмехнулся тот. – Он нам страсть как понадобился. Мы в него почти влюбились.

– Я ведь говорила, можешь не просить меня об этом!

– Разве я прошу? Я ворую, – сверкнул улыбкой Алекс. Держался он расслабленно, но в его жестах и движениях сквозила напряженность. Начиная от небрежной позы, из которой так легко перейти в боевую стойку, заканчивая быстрым, но цепким взглядом, охватившим помещение.

Глядя на него, я и сама насторожилась. Что-то не совсем правильно в поведении охотницы. Она заметно нервничала. Несмотря на показной гнев, в ее глазах то и дело мелькало беспокойство. Алексия стрельнула глазами в сторону, за мою спину – туда, где скрылось отражение инкуба… я знала, там только кладовка. И все же, нахмурившись, обернулась.

Как раз вовремя для того, чтобы уловить тень, мелькнувшую в многочисленных кривых зеркалах. Это была именно тень, бесплотная, едва видимая, но она двигалась! Более того, напоследок толкнула крайний стеллаж…

– Ты! Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – не своим голосом закричала Алексия.

Я даже не успела сообразить, как она выбросила ко мне руку и без предупреждения ударила огнем. До сих пор я была уверена, что она балуется всякими взрывными смесями, но огонь возник буквально из ниоткуда, на ходу обращаясь сгустком пламени… Способность Алексии – пирокинез? Серьезно?! Этого только не хватало!

И вообще, что с ней такое?! Зачем она нападает – тем более на меня, я безобидный Целитель, причем необученный! Мой дар все еще «спал».

И тем не менее Алексия била именно в меня. С яростью, словно я лично ей чем-то насолила.

Я никак не ожидала в буквальном смысле огня на поражение.

Всех нас учили в первую очередь разбираться с врагами. Не успела охотница опомниться, как Алекс одним быстрым магическим жестом сорвал со стен бесчисленные часы. Никогда не видела, чтобы жених вкладывал в дар столько силы: до сих пор он одновременно мог управлять лишь парочкой предметов, но никак не сотней.

Но он все равно опоздал… Огонь приближался так стремительно и неумолимо…

Щеки обдало жаром. Мучительный, резкий страх завладел моим сознанием, вытеснив остальные мысли и эмоции. Я успела лишь вскрикнуть и поднять руку в защитном жесте – даже не успела зажмуриться! – как… огонь прошел сквозь меня, по дороге разлетевшись на сверкающие голубые искры… Прошел и исчез, словно мне все почудилось.

– Лия! – Алекс обернулся с паникой в глазах, опоздав на считаные секунды, чтобы заметить странность.

Вместо ответа я хлопнула глазами, озадаченно рассматривая собственную руку, но так и не поняла, что случилось. Я должна была как минимум обратиться горящей елочкой, но стояла живая и невредимая.

Вскинув голову, я наткнулась на ликующий взгляд Алексии. Ошарашенный, но ликующий. Она, без сомнения, все это время пристально за мной наблюдала и будто ждала, что все так обернется. В ее глазах стоял восторг, почти фанатичный, перемешанный с удивлением и толикой страха. Она смотрела на меня так, словно впервые видела.

Смотрела на меня, забыв об Алексе, Аньке и часах – только на меня – и напрасно. Самые тяжелые часы из тех, что послал в ее сторону жених – настольные, с ухмыляющимися позолоченными бесами, – с глухим ударом врезались в ее висок. Может, Алексия и великая охотница, но даже она уязвима.

Охотница с тихим вздохом осела на пол, а за ней обрушились часы, разлетаясь во все стороны пружинками и шестеренками. Несколько угодили в кривые зеркала, и те со звоном рассыпались на осколки. Где-то краем уха я уловила злорадный смех беса, быстро утонувший в грохоте и звуке расползающихся по стенам трещин.

Я вздрогнула, приходя в себя, и пошатнулась. Если бы не столик, услужливо оказавшийся под рукой, неминуемо бы упала. Вдруг навалилась чудовищная усталость.

Может, из-за пережитого страха, а может, из-за фокуса с огнем, но я чувствовала, как силы покидают меня, а с ними последние остатки равновесия. В глазах все помутилось, расплываясь в бесформенные очертания.

– Проклятье, Лия! – Алекс поймал меня как раз перед тем, как ноги подломились, и порывисто обнял, зарывшись носом в мои волосы. Я охотно вцепилась в предложенную рубашку, мало думая о происходящем, больше о том, как удержаться на ногах.

Слушая удары сердца в груди Алекса, я старалась уцепиться за сознание. И мне удалось – спустя пару минут. Зрение постепенно прояснилось, звон в ушах затих. Я глубоко вдохнула.

– Ты в порядке? – Алекс рискнул отстраниться и пытливо заглянул в мои глаза. Я вяло кивнула. – Точно? Уверена?

– В порядке, но не уверена, – отмахнулась я. Чувствую себя не очень. Пусть голова ясная, зато руки и ноги ватные, а во всем теле безмерная, абсолютная усталость: как выжатый лимон. – Наверное, испугалась.

Ой вряд ли. Такая усталость от простого испуга? Страх мне знаком, а такой резкий упадок сил – нет. Почти до обморока.

Да и не успела я испугаться. Я встряхнула головой и поймала настороженный взгляд Алекса. Если кто испугался, то не я.

– Я думал, она в тебя попала… – прошептал он потерянно, но тут же нервным жестом убрал со лба волосы и глубоко вдохнул. Помолчал секунду. – Любишь ты меня пугать! Бессовестная невеста.

– Сам такой, – огрызнулась я.

– Ну подожди, я на роль невесты не согласен, только на роль жениха, – хмыкнул Алекс и получил от меня тычок в плечо. – Осторожнее.

Алекс подхватил меня за локоть, не давая запнуться, и терпеливо подождал, пока я обрету устойчивость.

– Бессовестная ты невеста или нет, но моя, – тихо добавил он, не спеша отпускать мою руку. Помедлив, подался ко мне…

– Как думаете, она уже все? – раздался флегматичный голос Аньки. Сестра задумчиво смотрела на лестницу, поглаживая ладонью перила, но пока не поднималась наверх. Помедлив, вздохнула. – Совсем того?

Алекс сощурился и, убедившись, что я крепко стою на ногах, неохотно выпустил.

– Сейчас проверим. Мелкая, хватай беса, – устало приказал он, устремляясь к лестнице. И, едва ступив на первую ступеньку, зловеще потер руки. – А я пока уточню ответ на твой вопрос.

Мы уже минут десять стояли, сгрудившись вокруг Алексии. Тоненькая алая струйка стекала по бледному лбу охотницы, прическа растрепалась, и темные волосы веером рассыпались вокруг ее головы. Она казалась прекрасной и абсолютно, крайне мертвой.

– Алекс, мы что, ее убили? – наконец выдохнула я.

Жених пожал плечами… А он нервничает. Лучше всяких слов говорит, что все пошло не так, как задумано.

Сестра встала рядом, слегка подпинула ногу Алексии и разочарованно надулась.

– Живая. – Анька лихо перекинула клетку с бесом через плечо. Отчего бес истошно заверещал, отчаянно протестуя против такого обращения. – А может, ее окончательно того? Проблем же меньше.

Я строго взглянула на сестру. Никогда не понимаю, шутит она или серьезно? Вот сейчас сказала бы, что серьезно.

– Что не так? Свалим на демонов, – невинно хлопнула ресницами Аня в ответ на мой взгляд. Такая миленькая девочка, никогда не подумаешь…

Алекс никак не отреагировал. Ну все, мы потеряли его. Он щурился и не сводил глаз с Алексии. Что-то было в его взгляде… странное. Он словно над чем-то усиленно размышлял, пытался понять и осознать.

– Нежданчик, – наконец равнодушно выдохнул он, по-прежнему цепко и внимательно рассматривая охотницу.

Я нахмурилась и проследила за его взглядом… снова посмотрела на Алекса… на охотницу… на Алекса. Нахмурила брови и возмущенно ткнула парня в плечо.

– Алекс, да ты куда смотришь?! Нашел время!

Жених, медитирующий на вырез охотницы, рассеянно перевел взгляд на меня. И поморщился, стоило ему понять, о чем речь.

– Лия, когда ты уже поймешь, что для меня есть только… – Он осекся и, вздохнув, присел на корточки. – Смотри.

Он так быстро расстегнул верхние пуговицы блузки Алексии, открывая ее шею, что я и пикнуть не успела. Впрочем, в следующий момент передумала нервничать. Алекс прав…

Я присела и робко дотронулась до шрама на ключице охотницы. Выжженное клеймо выделялось на белой коже, роза притягивала внимание не только потому, что просматривалась так четко, но и потому, что у охотников такого знака быть не может.

Я отдернула руку и поджала губы.

– Это то, о чем я думаю?

Лично я думала о демонических метках. Кое-кто поговаривает, такие метки работают как маяки. Их получает каждый демон при рождении… точнее, не так. Каждый клановый демон. Те же полукровки, которых чистокровные демоны отказываются признавать, лишены клейма.

Обладать меткой – значит быть частью клана. Причем признанной частью: обманом или угрозами метку не выбьешь. Некоторые охотники пытались в надежде, что это откроет доступ к местонахождению демонического клана. Не вышло. Метки либо исчезали, либо уничтожали носителя.

Я видела что-то невозможное и оттого мерзкое. Не может быть, чтобы у Алексии была метка клана. Она стопроцентный охотник, это знают все. Точно не демон. Она покинула свой ковен пару десятилетий назад – но ее родословная известна каждому. Не подкопаешься, безупречная репутация. Урожденная Тайронова, в конце концов.

– То ли это, о чем ты думаешь? Нет, если ты подумала о следах от поцелуев, – фыркнул Алекс, поднимаясь. – А вот на метку похоже. Хотел бы знать, что это на самом деле такое… – Не договорив, он пожал плечами. – А впрочем, все равно. Пора убираться отсюда.

Я медленно встала. Меня раздирали противоречивые чувства. Как здорово, что Алексия выжила! Но с другой стороны, как понимать ее атаку? Она нам точно не друг! В друзей огненными шарами не бросаются!

– Похоже, когда она очнется, будет в ярости… – задумчиво выдохнула я.

– Истребим? – флегматично уточнила Анька, и бес согласно закивал, пытаясь удержаться на дне перевернутой клетки.

– Да нет, конечно! – возмутилась я.

– Да, нет или конечно? – не унималась сестра. – Голосую за «конечно».

– Нет! – взвилась я. – Алекс, хоть ты ей скажи!

– Я тоже голосую так, – невозмутимо пожал плечами жених. Сестра злорадно потерла руки, на что он с притворным сожалением добавил: – С другой стороны, мороки будет многовато. К тому же нам одним врагом меньше, одним больше…

– Если она очнется и кинется нас уничтожать, я знаю, кого винить! – надулась сестра.

– Придется ей встать в очередь, – рассудительно заметил Алекс. И, помедлив, я с ним согласилась. Мы в последнее время прямо собираем врагов пачками!

Алекс задумчиво убрал мои волосы за спину и прищурился.

– Ты точно в порядке? Мне показалось, она прямо на тебя…

– Она промахнулась, – быстро соврала я.

Алекс хмыкнул и промолчал. Стильный в своем черном пальто, с нарочито растрепанными волосами, он не отводил от меня испытующего и спокойного взгляда.

– Главное, что ты цела, – кивнул он. Помедлив, перевел взгляд на беса, показывающего Алексии обидные рожицы. – Итак, комок демонической шерсти! Я давно хотел чучело в спальню, не искушай меня. Куда нам ехать?

– Выпус-сти меня, и я…

– И ты попадешь на шампур, – нетерпеливо отрезал Алекс. – Склоняюсь к тому, что чучело мне позарез нужно.

Бес обиженно засопел, на что разозлилась уже Аня. Она так встряхнула клетку, что бедное существо заметалось, стараясь сломать зачарованные прутья.

– Ладно, ладно! Вокзал. Поез-зд! – заорал демон. Алекс нахмурился.

– Какой еще поезд?

– Вы ж-жалкие людиш-шки… – начал бес, получил очередной нагоняй от Аньки и противным голосом огрызнулся: – Не умеете летать! Хотите, ногами по ш-шпалам тащитесь до с-самой С-сибири, мне-то ч-что?!

– Так мы на самолете, – мигом успокоился Алекс, но бес не унимался.

– З-зачем мне ваш-ши с-самолеты! У меня в них уш-ши болят! Я з-знаю лишь путь, по которому меня вез-зли! Поез-зд… синий. С белой линией. Я з-знаю мес-сто. Почувс-ствую! И с-скажу, где выйти надо!

Алекс помолчал, разглядывая беса. Но тот, сморщив страшненькое личико с фиолетовыми разводами, нетерпеливо щелкал языком. Такой странный звук, щелк-щелк.

– Да он издевается, – устало выдохнул Алекс.

Я молча вздохнула. Не сказать лучше.