– Это доподлинно не известно, – ответил Рыбак важно, поглаживая куцую седую бороду, – Всю ночь искали в лесу, а нашли только утром на валунах у Чермянки. Знаешь, где там обрыв, а под ним пороги начинаются. Эти валуны там… их еще называют Злые бабы или как-то так…

– Что нашли-то, дядя? – нетерпеливо воскликнула Юри.

– Белого жеребца нашли, разбился об камни. Ян Ян говорит – больно смотреть! Разбился в лепешку!

– А принц что?

– Так ведь тоже, наверняка, в лепешку. Его, видать, снесло течением вниз, там и ищут сейчас. Ян Ян сказал, они нашли плащ, ниже по течению.

– А это точно известно, что давы?

– Так их десять трупов там на дороге, все изрисованные от шеи до пяток, – ответил еще один из матросов, молодой, незнакомый. Он смотрел на Юри во все глаза и улыбался так широко, что были видны его желтые от веселого табака зубы.

– Значит, рыцарь Мэлорик мертв? – еще раз уточнила Юри.

– Мертвый-премертвый, – кивнул Рыбак, – Ян Ян сам видел. Сказал, что у того вся грудь была утыкана соломенными стрелами. Ян Ян наш с самим командиром Киришем и другими стражниками был на том месте, все видел своими глазами. До ночи искали…но видать на дне Чермянки спит он, принц наш… вот беда…

– А что же теперь будет? – спросила Юри растерянно.

– Ничего хорошего, – ответил ей брат, – Сыскные с этим здоровым кабаном из лари, что на мерине, ищут давов, под каждый камень заглядывают. Господина Гора из Усопших и его людей, что были накануне у принца и слуг – всех заперли в Сыскном. Лично Кириш допрашивает. Говорят, это Гор надоумил принца ехать в Храм с малым отрядом…

– А что Миша?

– Как обычно, заперся на засов у себя в кабинете и упился до беспамятства. А перед тем запретил слать голубей во Врат, сказал, что такие вести должно сообщать лично.

– Ясно-ясно… Сударь Багош, я отправлюсь к Маришке в Дортомир. Вот только мне бы еды какой-нибудь от щедрот ваших, а то там недолго и ноги с голоду протянуть на одних яблоках.

– Юри, ты мне усы-то не крути, – со смехом возмутился Багош, – у тебя что ли удочки нет?

– И все же, если я вашими стараниями до Нежбора не доберусь, то отсыпать мне колбасы, хлеба и глоткодера было бы и любезно, и справедливо.

– И глоткодера? – заорал Багош.

– Конечно, а то скучно в Дортомире сиднем сидеть, когда столько интересных событий вокруг.

– Юри, ты мне поклянись, что носа не высунешь оттуда.

– Клянусь-клянусь! – согласилась Юри, скрещивая пальцы за спиной, – Колбасу кидай! И хлеб! И глоткодер!

Принц выслушал рассказ Юри дважды. Первый раз она кратко сообщила факты: все погибли, включая принца и коня, обвиняют давов, потому что нашли на дороге мертвецов с разрисованной кожей, арестовали Гора и прочих. Он не перебивал, позволив ей закончить, а потом потребовал рассказать снова, на этот раз не упуская ни единой детали. Когда она замолчала, спросил:

– Кто такой Ян?

– Эээ, – Юри на мгновение замешкалась, – Он из нашего клана, речник. Ходил шесть лет на «Щуке». Гарош, мой старший брат, глава нашего клана его ценит, считает толковым и надежным человеком. Не так давно Ян Ян поступил на службу в сыскную стражу. Скорее всего это мои братья устроили.

– Его словам можно верить?

– Это смотря каким, так-то… – ответила Юри, но поразмыслив, добавила, – Вообще на Реке его уважают. И он точно не стал бы врать братьям.

– Твои братья контрабандисты?

– Что? Я такого слова не знаю.

– В обход правил торговли возят товары по Реке?

– Ну…так-то, если подумать, а кто не возит? – ответила Юри и с вызовом поглядела на принца.

Его бледное лицо ничего не выражало – ни гнева, ни сожалений, ни печали. Совершенно не ясно, что у него на уме и на сердце. «Неужели ему совсем не жаль рыцаря или хотя бы коня?», – подумала Юри.

– Что такое соломенные стрелы? – задал следующий вопрос принц.

– А, это в смысле самодельные… Они, конечно, не из соломы! Из ивы или из орешника, кто во что горазд. Наконечники такие широкие у них, как ножик маленький.

Принц коротко кивнул, опустил голову и замер, словно уснул с открытыми глазами. Он сидел на лавке у окна, окруженный со двух сторон башнями из больших и маленьких подушек. Босые ноги стояли на полу, плотно укрытом пылью, щепками, пожухлыми листьями и высохшими невесомыми тельцами насекомых. Халат с облезлыми павлинами распахнулся и видно было, что повязка на груди сбилась на бок и набухла от крови.

– Ваше высочество, а может, вам в Нежбор вернуться? То-то все обрадуются! – предложила Юри, воспользовавшись паузой.

Принц очнулся и посмотрел на нее немного растерянно, как смотрят те, чье зрение с годами потеряло остроту. На мгновение Юри увидела лежащие на его лице тени растерянности и глубокой холодной печали, на смену которым очень быстро вернулось привычное отстраненное выражение.

– Хочешь поскорее избавиться от меня? – спросил принц и добавил, глядя на растерянное лицо девушки, – Мне начинает казаться, что я тебе не нравлюсь, дочь корабельного мастера.

– Что я могу сказать, сердцу не прикажешь, – ответила Юри, разводя руками, и тут же пожалела о своих словах, вспомнив сколько неприятностей принесла ей привычка произносить вслух все, что взбредет в голову.

– А мне ты нравишься, – ответил принц.

Юри стало неуютно под его ледяным застывшим взглядом, и она на миг почувствовала себя ягненком, попавшим в западню.

– Вы разве сами не хотите вернутся? – спросила она, – Тут жить останетесь что ли?

– Твоя подруга была бы рада. Почему она не здесь? Позови ее.

– Она кроликов готовит, вы же сами велели! – возмутилась Юри, вспомнив, всклокоченную подругу, суетившуюся на кухне с самого утра, потому что слухи о прожорливости принца оказались на удивление правдивы.

Маришка, не смотря на принесенные Юри грустные вести, пребывала в прекрасном настроении и щебетала, как канарейка, пока они шли через сад.

– Он позвал меня, а зачем не сказал?

– Нет.

– А что сказал?

– Расспрашивал про братьев и Ян Яна. Вот я не пойму, почему он не хочет вернуться в Нежбор? Лежал бы лучше там на золотых подушках, чем тут на твоих горелых, – ворчала Юри.

Маришка в ответ лишь сладко улыбалась.

– А ты чего довольная такая, как кошка, что сметаны объелась? – спросила Юри, разглядывая подругу. Та опять нарядилась, вплела в косы цветные ленты и приколола на лиф платья белые маргаритки.

– А ты сама не понимаешь разве? Колдовство действует!

Юри трижды поплевала через левое плечо и трижды через правое, отгоняя злых духов подальше. Маришка рассмеялась и сказала:

– Ну скажи же, он такой красивый!

– Красивый-некрасивый… А тебе не кажется, что от него как-то странно пахнет. Как будто бергамотом, и лавандой, и мятой, и какими-то фруктами, и деревом, и каким-то животным, и травой… как в лесу после дождя, может быть… да, нет… не то все это!

– Да, я знаю, о чем ты! Это те самые драгоценные духи лари. У моей матери были такие, только они пахли чайными розами…

– Может быть, – сказала Юри, но не очень-то поверила, что такие духи бывают, потому что ну кто бы захотел по собственной воле так странно пахнуть?

– Юрик, как ты думаешь, он всегда такой серьезный и мрачный?

– С дыркой в плече не очень весело, так-то.

– Думаю, он идет на поправку, – твердо сказала Маришка, – Он очень много ест, знаешь? А так и не скажешь… он такой стройный! Вот только я беспокоюсь, вдруг он сильно серьезный… Не очень-то здорово, когда муж зануда…

– Мариш, ну ты это, хватит уже, а! – не выдержала Юри, – Принц-принц-принц! Прекрасный-распрекрасный! Целыми днями я только и слышу: дурацкий принц-то, дурацкий принц-се! Нам надо понять, как его в Нежбор сплавить, вот что.

– Ой, Юри, кто бы говорил! – возмутилась Маришка, закатывая глаза, – Я годами слушаю твое нытье: надо попасть в Храм, а братья не хотят идти. Гарош – предатель, Багош – хороший, Багош – предатель, только Дим – хороший, жаль, что хромой, а потом Дим тоже плохой, а отец хуже всех, только Ремчик один хороший, но он пойти не может, он еще маленький. Надо идти, без них не пойти, где взять денег, братья-то, братья-се! Пустят – не пустят, денег не дали и в бочку посадили, предатели… И так без конца!

Юри понурилась, признавая, что в словах подруги, есть доля правды, и разговор решила не продолжать.

– Маришка, Юрилла, – сказал принц, – я благодарен вам, ваша помощь будет достойно вознаграждена.

Маришка склонилась в изящном поклоне, глядя на нее, Юри тоже поклонилась. В сердце у нее расцвела надежда на то, что принц вот-вот благополучно отправится в Нежбор и не поскупится на награду. Перед глазами поплыла собственная лодка с синим парусом, на четыре весла…или даже на шесть весел, как у братьев! И, главное, с походом в Храм все само собой разрешится! Как говорится, были бы средства – цели найдутся.

Помолчав с минуту, принц продолжил:

– Если все что рассказала мне сегодня Юрилла, правда, я не могу вернуться в Нежбор.

– Это почему это? – воскликнула Юри, от неожиданности у нее аж дыхание перехватило.

– Хозяйка Дортомира, – обратился принц к залившейся краской довольной Маришке, – дай мне стрелу, что ты вытащила из моего плеча.

Она послушно достала стрелу, спрятанную на полке между треснутыми пыльными бутылками, и протянула принцу.

– Посмотрите, эта стрела похожа на соломенную? – спросил он, жестом подзывая девушек подойти поближе.

– Нет, совсем не похожа, – ответила Юри, оглядев внимательно сохранившуюся часть древка и острый шип наконечника.

– Верно, – сказал принц, – Это тяжелая стрела стандарта, старая. Древко из лиственницы… Судя по всему, сделана очень давно. Этот наконечник способен пробить любую кольчугу, даже каранского плетения. Такая стрела не для охоты на зверя.

– Стрела стандарта? Это как?

– Луки и стрелы в армии Карилара делаются по единому стандарту – все луки и все стрелы одинаковые и подходят друг к другу. Стрелять из такого лука непросто, и требуется постоянная практика. Тот, кто попал в меня совершенно точно опытный и хорошо обученный лучник. Я думаю, он был один. Что до остальных, судя по варварскому обращению с лошадьми, они не наездники, а значит, точно не лари.

– То есть вы уверены, что те, кто напал на вас не давы-разбойники?

– Давы? Нелепая выдумка.

Казалось, в принце что-то изменилось. До сего момента он говорил и с Маришкой, и с Юри так, словно между ним и девушками пролегал океан, а теперь вдруг все трое оказались под одной крышей в ветхом домике посреди яблоневого сада. Стоило Юри осознать произошедшую перемену, она поняла, насколько опасна ситуация, в которой они оказались:

– Вот же ж стремнина!

Маришка опустилась на лавку у двери, позабыв о церемониях.

– Что же нам делать? – спросила она растеряно, глядя то на принца, то на Юри, – Можем ли мы кому-то довериться?

– Есть всего несколько человек, которым я доверяю, – ответил принц, – Один из них, судя по всему, мертв, второй – Мазур Кар-Гирин – ждет моего возвращения в Кариларе. Где сейчас третий, я не знаю. Все остальные, включая жирного недоумка Мишалима, могут быть замешаны в измене.

– Ваше высочество, – снова поднимаясь на ноги, обратилась к принцу Маришка, – Вы считаете, что Миша, то есть наместник Мишалим может быть замешан в подобном? Он ведь хороший и уважаемый человек! И справедливый наместник. Вся Исла любит Мишу за его доброту…

– Да что с него толку, если он опять заперся на засов и пьет, не просыхая, – возмущенно воскликнула Юри, – Вот уж точно – недоумок и позорище!

– Его можно понять, – сказал принц, – Он единственный, кто точно знает, что его ждет.

– А что его ждет? – спросила Юри.

– Королева прикажет ему немедленно покончить с собой голыми руками.

– Да разве такое возможно!? Голыми руками?

– Возможно.

– Да ну, не верю!

– Я видел собственными глазами и не раз что такое возможно.

– И как же они это делали? Прямо вот голыми руками? Не бывает такого! – не унималась Юри, она еще больше разозлилась, сама не понимая почему.

– Шею сами себе сворачивали.

– Прям руками своими?

– Да.

– И как они смогли-то?

– Смогли, потому что, когда королева Ю отдает приказ, его надо исполнить.

– Это что какое-то колдовство?

– Возможно.

– Все равно не поверю, пока не увижу…

– Надеюсь, не увидишь.

Когда они наконец замолчали, недовольные друг другом, Маришка сказала:

– Ваше высочество, солнце скоро сядет, хорошо бы сменить повязки пока светло.

Юри отправили за еще одной шелковой сорочкой, которую решено было пустить на бинты. Вернувшись, она увидела, что пропитанные кровью повязки уже сняты и сложены в корзинку. Принц сидел у окна, оседлав лавку, так что свет падал на обе раны. Маришка осматривала их с таким сосредоточенным видом, словно что-то понимала в медицине.

– Глоткодером надо бы полечиться, – предложила Юри, – Мой батя говорит, что это гадкое зелье – лекарство от всех болезней. А другого у нас все равно нету.

Она подошла и протянула Маришке сорочку, а принцу флягу, полученную утром от Багоша.

– Глотните крепкого, ваше высочество, – предложила она, – Хуже не будет, но, может, хоть повеселеете.

Он, даже не взглянув на нее, ответил коротко:

– Нет.

– Дело ваше, – Юри пожала плечами, села рядом на перевернутый бочонок и отпила из фляги. Глоткодер жгучей волной прошел по телу, оставив во рту отвратительный привкус. Юри показалось, что вся ее кровь прилила к голове и в ушах зашумел прибой.

– Ну и гадость! – воскликнула она и протянула флягу подруге.

Но та только отмахнулась и сказала:

– Нам бы раздобыть хотя бы мазь с живицей… Раны такие горячие… Подойди, помоги мне, вот тут держи…

Юри послушалась и прижала к ране свежую повязку, пока подруга наматывала ленты из разодранной сорочки, которая еще недавно была частью ее небогатого приданного. Сердце принца билось ровно и часто. Среди речников ходили байки о странствующих знающих людях, которые могут по биению сердца определить характер и судьбу человека. Как бы сейчас Юри пригодилось такое умение! Этот принц лари был совсем не похож на знакомых ей с детства мужчин – братьев, отца, речников. Все в нем казалось странным – волосы слишком длинные, как будто он никогда не стриг их в подношение богам, глаза слишком яркие, слишком холодные, а кожа гладкая и нежная, как у Маришки. И самое главное – непонятный, волнующий, чужой запах. Юри так остро чувствовала исходящую от принца опасность, что едва сдерживалась, чтобы не убежать прочь из Дортомира как можно быстрее. Отчаявшись понять что-то по стуку сердца, она скользнула взглядом по баснословно дорогим украшениям в волосах и ушах. Потом посмотрела на золотые кольца с крупными камнями, надетые на каждый из длинных пальцев. «Надо же такое богатство и никакого от него сейчас толку», – подумала она. Разглядывая украшения, Юри заметила, что по руке от запястья до локтя вьется цепочка тонких аккуратных почти незаметных на белой коже шрамов. Их было больше десятка, не так много, как у нее, но все же немало.