Бэнкрофт пробирался через парковку “Страны чудес”, когда услышал знакомый голос, выкрикивающий его имя. Он обернулся и увидел бегущего к нему Окса.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – спросил Окс, тяжело дыша, когда наконец добрался до своего босса.

– В каком именно смысле? – уточнил Бэнкрофт.

– У тебя синяк под глазом, разбита губа, твое пальто разорвано и… эм, это остатки твоих трусов болтаются на ремне?

– Если тебе так приспичило знать, на меня напал карманный психованный Крис Крингл, который грубо избил меня и попытался проделать то, что, как я полагаю, молодежь назвала бы ядерной натяжкой, что нанесло бы мне непоправимый вред, если бы мое нижнее белье, к счастью, не потеряло свою структурную целостность в процессе.

– Оу, – протянул Окс. – Пожалуй, зря я спросил. Что ты здесь делаешь?

– Плачу сорок восемь фунтов за парковку, – отрезал Бэнкрофт. – И что еще хуже, в итоге мне пришлось оставить на чай. Где мы, черт возьми, находимся?

– Это… была “Страна чудес”.

– То рождественское место, куда вы с Грейс ходили?

– Да.

– Хммм, – хмыкнул Бэнкрофт. – Это кое-что проясняет. Значит, полагаем, все эти люди – просто довольные постоянные клиенты?

– Наверное.

– У тебя случайно нет при себе одного из офисных ключей?

Окс вытащил ключ из кармана.

– Стандартная процедура – берем с собой, если едем на вызов. Я по пути сюда такого насмотрелся… Настоящий тираннозавр, единорог, дед, восставший из мертвых, целая куча Спанч Бобов и Блуи…

– А Санта-Клаус ростом в метр?

– Нет, вообще-то, – сказал Окс. – Я таких не видел.

– О, – Бэнкрофт рассеянно дернул застрявший лоскут ткани на поясе, – еще увидишь. Мы с ним еще встретимся, гарантирую.

– У тебя есть план?

– Как такового нет.

– А зачем ты притащил настольную игру?

– Я не притащил игру. В этой коробке демоническая книга ужасающей силы, переплетенная в человеческую кожу.

Окс кивнул в сторону купола неподалеку.

– И ты решил принести это сюда?

– Честно говоря, я не был уверен, но когда сомневаешься…

– Ну да, – неуверенно поддакнул Окс, – лучше иметь при себе хреновину в человеческой коже и не нуждаться в ней, чем нуждаться и не иметь. А в канистре что?

– Это… бензин. Пошли, надо шевелиться.

Они начали пробираться между припаркованными машинами.

– Мне тут мысль пришла, – сказал Окс. – Мы-то в порядке, потому что у каждого есть ключ от редакции, а как же остальные?

– Брайан где-то здесь, – ответил Бэнкрофт, – и, скажем так, он сейчас не совсем в себе.

– О нет, – выдохнул Окс. – Ему же разрешили пойти с детьми к Санте.

– Ну, это все объясняет.

Окс огляделся:

– Значит, Клинт, скорее всего, тоже где-то здесь.

– Похоже, тут вообще каждый ребенок Большого Манчестера.

Окс внезапно замер как вкопанный:

– Погоди секунду. А как же Грейс?