- Это еще почему - сигнализация стоит?

Лучше. Охранная система собственного изобретения! Астральная ловушка в прихожей стоит. Я ее специально поставила, когда Зиновий шалить начал. В пособии, кстати, все прописано, как ею пользоваться. Срабатывает на чужое биополе, если включена. Чуть кто чужой зайдет и р-раз! - вора в астрал затягивает! Ловко придумала, а?

- Да уж, неплохо. Слушайте, а может, те, двое, были ворами и попались в эту самую ловушку? - осенило Светку.

- Может, и попались - это их проблемы. Они ж теперь в астрале, вернее, где-то посередине между нашим миром и тем, понимаешь?

- Понимаю, - задумчиво проговорила она, разглядывая кончики своих растопыренных пальцев. - Кстати, а что такое астрал?

Софья скорбно поморщилась и с жалостью посмотрела на наследницу.

- Ну и темная же ты у меня. Ничего, скоро все будешь знать. - Старуха бодро вскинула голову. - Так о чем, бишь, я говорила, об оргиях?

- Нет, вы тут какой-то анекдот о своей сегодняшней смерти травили.

Бабушка осуждающе покачала головой.

- Это не анекдот. Я на самом деле умру, и пожалуйста, привыкни к этой мысли. В смерти нет ничего страшного. Все останется прежним, только тела не будет и обстановка немного изменится. Это церковники всех смертью запугали, потому что там, за жизненной чертой, правда об их вселенской лжи находится. Для меня смерть в радость. К тому же я сегодня последний раз в Дискрет попаду, доложу Хозяину, что ты теперь ему служить будешь вместо меня...

- А что такое Дискрет?

- Это то место, куда ты на сверку летать будешь.

- А сверка, как я поняла, это просто ведьминский шабаш? - Светка уже немного начала соображать и разбираться в терминах.

- Правильно поняла, - похвалила бабушка. - Но не в названиях дело. Все нынешние названия опять же церковники придумали, чтобы нас опорочить и людей от нас отпугнуть. Но ты на них не обижайся, они нам не соперники - кишка тонка. Ну, что тебе еще такого поведать? Конечно, страшновато немного будет этой ночью, но ты уж потерпи до утра, не умри от разрыва сердца, а то все насмарку пойдет. Плохо, видишь ли, что я тебя еще маленькой не заполучила, тогда бы ты уже ничего не боялась. Ведь сегодня ночью у тебя чакры откроются и ты начнешь видеть невидимое, когда захочешь. А в астральном мире все выглядит несколько иначе, чем здесь. Жутковато, прямо скажем, все выглядит. Такие иногда субъекты встречаются, что оторопь берет. Художники, когда всяких монстров рисуют, они же их не придумывают, а списывают с оригиналов, только сами об этом не догадываются. Эти чудища постоянно живут рядом с нами, только их почти никто не видит глазами, разве что во сне. А ты можешь проснуться утром и увидеть, что этакое оболванище у тебя на кровати сидит. Но ты не бойся, внешность обманчива. На самом деле они твари безобидные, как наши слоны или коровы. А зло, оно, как правило, наоборот, в красивые формы рядится.

- А что сегодня ночью такого страшного будет?

- На самом деле ничего. Все с виду только. Но ты ведь у меня смелая, выдержишь? - она с надеждой заглянула Светке в лицо. - Не сбежишь?

- Не знаю, - правдиво ответила внучка. - А что тут будет-то? Как в "Вий", что ли?

- Да что ты все по этим книжкам дурацким меряешь? - рассердилась бабушка. - Запомни, правду о сущем никому нельзя знать, и ее никому не позволят обнародовать те, кто эту правду от людей охраняет. Людишки ежели дотуда доберутся, то и там все порушат. А если кто и прозреет, то потом обязательно с ума сходит. Вон, Гоголь-моголь твой спятил, бедняга, не сдюжила голова, потому как рано родился и не готов был к такому знанию. Или Толстой: уж каким умным был, всю жизнь в бога верил, а под конец отрекся и умер, как бродяжка, считай, под забором. Запомни, внучка: не каждому дано это видеть и знать, а кому дано, тот избранный, значит. Поэтому больше своим снам верь или абсурдным мыслям, чем книжкам да фильмам. Я тебе одну сказку расскажу, только ты это храни в себе.

Тонкий, значит, разумный мир, он еще до появления людей на Земле существовал. Со злыми существами и с добрыми, как и нынче. Они и природу всю материальную создали, и законы установили. А потом с другой планеты появились люди, вроде бы иностранцы. Они были совсем наивными, даже не знали, как себя прокормить в чужой стране. Тогда астралы (я их так называю, хотя это и не совсем точно) им помогать стали, учить всему, являясь в разных материальных образах. Люди назвали их богами и молились на них. Астралы научили их добывать огонь, пищу, влиять на погоду, чтобы урожаи были хорошие, показали, как спасаться от врагов, ну и так далее. Потом, когда те стали чуть умнее, посвятили их в азы магических наук, которые люди забыли, а теперь пытаются снова изучить. В общем, неплохо вроде уживались сначала. Общались постоянно друг с другом, люди им жертвы приносили человеческие, потому что там очень ценится человеческая энергия, которая высвобождается в момент смерти тела, - так называемая душа. Но когда люди научились всему и могли уже обходиться без посторонней помощи, они стали забывать своих благодетелей и, считай, спасителей. В конце концов люди совсем отвернулись от них, придумав разные религии, чтобы управлять друг другом. Но астралы-то остались! Увидев, как люди разрушают созданную ими природу, они закрыли все двери в свой мир, чтобы гомосапиенсы и его не превратили в помойку. И люди перестали помнить свои предыдущие воплощения и каждый раз, рождаясь в новом теле, думают, что живут только раз и после смерти их ждет какое-то там наказание. Это и была месть богов, то бишь существ из тонкого мира, хозяев нашей планеты, неразумным людям. Теперь только сказки про Змеев Горынычей и Кощеев Бессмертных остались от тех времен, когда все это происходило на самом деле. Эти двери в голове у каждого человека находятся. Но кто-то, как, например, мы с тобой, может общаться с духами и летать к ним в гости, а кто-то не может. Все зависит от того, как человек относился к ним в момент, когда люди отвратились от них. Кому-то они помогают жить на земле, а кому-то нет. Астралы ведь все могут. Они выражают свои чувства через земные стихии, когда хотят наказать многих людей, или через конкретные несчастья, преследуя только одного. Все заклинания, которые записаны в пособии, - это язык, с помощью которого ты будешь с ними разговаривать. Запомни: сам человек ничего не может, могут только они. Ты укажешь им кого-то и попросишь, чего бы ты хотела. А они уж там сами все устроят. Вот такая сказочка тебе в напутствие, наследница. Помни ее всегда и разумей, какая великая сила в твоих руках будет заключена. С духами нельзя шутить - они не понимают шуток. Они что поезд: купи билет - сядешь и поедешь, а ляжешь на рельсы - раздавит. Если попросишь их постращать кого-то, они могут так пугануть, что потом не очухаешься. Не забывай, у них ведь не человеческий разум, у них другие понятия обо всем, да и то возьми в толк, что они еще злы на нас за предательство. На каждом человеке лежит проклятие духов, и только мера этого проклятия у каждого своя.

* * *

К ночи у них уже было все приготовлено. Под руководством неугомонной бабушки Светка в квартире вымела все углы, расставила вокруг кровати черные свечи, баночки с благовониями, погладила шелковую ночную рубашку с вышивкой ручной работы и кружевами, в которой Софья должна была отойти в мир иной, и еще много чего необходимого сделала для ритуала "смены караула" на колдовском посту. Теперь она уже на сто процентов была уверена, что у бабули основательно поехала крыша, и старательно подыгрывала ей, как делают врачи со своими пациентами в сумасшедших домах. В общем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы денег на свадьбу выделило. За всей суетой она так и не успела заглянуть в шкаф, где, по словам бабули, лежали документы на квартиру, но ее это нисколько не волновало. Квартира, как и сама жизнь в этом ненормальном городе, ей и даром была не нужна. Милее ее родной и спокойной Кущевки для Светки ничего не существовало, и она не собиралась менять ее на самый распрекрасный город в мире, а уж на Москву и подавно.

Она даже не допускала мысли, что в старушкиных бреднях есть хоть намек на правду. Про магическую ловушку, в которую могли угодить воры, бабуля травила очень забавно, но, убираясь в квартире, Светка тщательно осматривала все щели, надеясь, что оба парня вот-вот обнаружатся. И еще она думала, что мать была права, когда говорила, что бабка у нее с придурью и угодить ей будет нелегко. Сама она только однажды встречалась со своей свекровью, когда собралась принять предложение от ее сына. Училась она в Московском институте текстильной промышленности, там и познакомилась с будущим Светкиным отцом. Светка даже подозревала, что, согласившись на этот брак, мать рассчитывала остаться в Москве и жить в этой самой квартире. Но когда Георгий, ее жених, привел будущую жену к матери, чтобы познакомить и благословения попросить, у них вышел какой-то скандал. Подробностями мать никогда не делилась, но Светка знала, что после этого мать зареклась ходить к жениху домой и даже увезла его к себе в Кущевку. Отец, правда, пару раз ездил в Москву навестить престарелую мамашу, но каждый раз возвращался мрачнее тучи и потом по нескольку месяцев отходил алкогольными парами. А в конце концов и ездить перестал, только письма писал и открытки посылал на праздники. Бабушка же не написала ни разу.

И теперь Светка старалась изо всех сил, чтобы не дай бог не вышло промашки и все не сорвалось после того, как она уже столько вытерпела. Она твердо решила вынести все до конца, что бы ни происходило сегодня ночью. Вообще-то она была уверена, что, немного побесившись и поиграв в колдунью, бабуля уляжется спать и продрыхнет потом до обеда. Вопрос был только в том, сколько времени она будет беситься. Светка не выспалась в поезде, и ей самой ужасно хотелось отдохнуть, но она была привычна к работе и бессонным ночам еще с тех пор, как в школе подрабатывала дояркой на станичной ферме.

За час до полуночи Софья отправилась в ванную и минут сорок отмачивала там свои старые кости, наказав пока протереть всю хрустальную посуду в серванте. Закончив эту работу, Светка подошла к окну задернуть шторы и увидела на безоблачном ночном небе тяжелую, совершенно круглую луну, нависавшую прямо над домом. Что-то зловещее почудилось ей на мгновение в привычном явлении полнолуния, но она тут же задернула гардины, и наваждение исчезло.

Выйдя из ванной, Софья, уже убранная ко сну, улеглась в постель и приказала зажечь все свечи, закурить благовония и выключить во всей квартире свет. Светка все исполнила.

- Сядь справа от меня, внученька, - жалобно попросила бабушка.

Внученька покорно уселась.

- Возьми левой рукой мою правую ладонь и не отпускай, что бы ни происходило. Левая рука берущая, а правая дающая, запомни. Я буду передавать тебе свою силу, а ты будешь принимать. Как полночь стукнет, так все и начнется, я уже чувствую, что конец близок. - Она закрыла глаза и что-то зашептала. - Только руку не отпускай, крепче держи и ничего не бойся. Я в Дискрет полечу, и там все и свершится. Страшно будет - сдержись, больно станет - терпи. И все время в глаза мне смотри. А когда все закончится, ты уже сама будешь знать, что дальше делать и как дальше жить. Ты сейчас тоже вроде как умрешь, но не по-настоящему, просто твоя прошлая жизнь закончится и начнется новая, счастливая и безудержная, как горная река весной. Прошлого не жалей - это все пустое, а будущее береги...

И тут на настенных часах закричала кукушка. Светка вздрогнула и поежилась, ощутив шершавые мурашки на коже. Когда двенадцатый крик растворился в освещенном свечным мерцанием полумраке спальни, наступила полная тишина. Даже звуки с Улицы вдруг перестали прорываться в комнату, несмотря на открытую форточку. Тишина была такая, что в Светкину голову начали закрадываться сомнения относительно правдоподобности всего происходящего. Старушка крепко сжала ее руку своей маленькой, сухонькой ладошкой и вся напряглась. Глаза ее широко открылись. В них Светка увидела и страдание, и счастье одновременно, словно перед ней лежала роженица, готовая вот-вот в муках произвести на свет долгожданного первенца. Мрак вокруг постели стал гуще, хотя свечи загорелись ярче, и бабкины глаза жутко мерцали в этой жутковатой атмосфере. Вдруг, в полной тишине, Светка явственно услышала волчий вой. Пока еще далекий и едва различимый, он доносился откуда-то из-за изголовья кровати и быстро нарастал. Она закрутила головой, пытаясь увидеть источник непонятных звуков, но Софья больно дернула ее за руку, понуждая смотреть в глаза. Смирившись, она уставилась в страшные бабулины зенки и стала успокаивать себя мыслью, что все это ей снится или явилось результатом усталости и напряжения последних суток.

Вой приближался. Он становился надсадным и хриплым, Светка даже слышала уже дыхание животного, но еще не видела его и молила бога, чтобы не увидеть его никогда. Бабка лежала, не шевелясь и не отрывая глаз от внучкиного лица. Вдруг вой прекратился, и Светке сразу полегчало. Но через мгновение он неожиданно возник прямо за ее спиной, потом сразу изо всех углов спальни, да такой громкий и явственный, что она подпрыгнула на кровати и, если бы не бабкина рука, судорожно вцепившаяся в нее, непременно свалилась бы на пол.

- Держись, наследница, - изменившимся голосом, в котором вдруг появились стальные нотки, проговорила Софья, сжимая ее руку. - Не обращай ни на кого внимания. У них своя свадьба, у нас своя. Эти твари все время приходят, все надеются силу мою заполучить, думали - умру без тебя, и они перехватят ее. Вот и на этот раз пришли, паразиты собакоголовые. Теперь от тебя все зависит: если руку отпустишь, то все пропало, схватят, как кость с чужого стола, и умчатся к себе под землю, только их и видели. Ты вот что: если страшно, то думай, что их на самом деле не существует и тебе все это снится. Только руку не выпускай и в глаза смотри. Они тебе ничего сделать не могут, у них тел нет... Ой, что-то худо мне!