- Что, опять балуешься?

Она обернулась и увидела человека во фраке. Радостная улыбка сама собой появилась на ее лице.

- Здравствуйте, дядя. Я не балуюсь, я вас разыскиваю.

- Зачем? Разве есть что-то такое на Земле, с чем ты сама не можешь справиться? - изумленно спросил он.

- Справиться, может, и могу, но только не знаю, с чем, - вздохнула она. - Я еще многого не понимаю.

- Ну это не страшно, - он начал чертить своей тростью какие-то замысловатые фигуры в воздухе. - Придет время, и все поймешь. А что тебя так взволновало?

- Скажите, могу я поговорить со своей бабушкой? - вдруг пришла ей в голову мысль.

- К сожалению, это невозможно - она умерла, - в его голосе послышалась искренняя печаль.

- Я знаю, что она умерла, но все же, нельзя ли это как-то устроить? Вы ведь всемогущий. И потом, я сама видела, как она улетала с вами сегодня. Значит, она где-то с вами, не так ли?

- Не так, конечно, - он с удивлением посмотрел на Светку. - Я только проводил ее до места назначения, чтобы она не заблудилась по дороге и случайно не попала в рай.

- Хотите сказать, что ее место в аду? - опешила Светка.

- Естественно. По вашим понятиям, это ад, а для нас - рай. В общем, ты все равно не поймешь - рано тебе еще. А про бабушку забудь навсегда - двери в мир мертвых только в одну сторону открываются: туда попасть можно, а обратно - нельзя. Ты должна сама решать свои проблемы, она тебе все рассказала, кое-чему научила, так что справишься.

- Но здесь такое дело, о котором только бабушка знать может, - упрямо настаивала она. - Она там накуролесила, понимаешь, при жизни, а мне теперь расхлебывать приходится. Кстати, об этом она и словом не обмолвилась почему-то.

- Да что ты имеешь в виду, в конце концов? - рассердился дядя. - Объясни, может, я чем смогу помочь.

- Дело в том, что какие-то люди пытаются отобрать у меня бабушкину тетрадь с заклинаниями. Один из них утверждает, что бабушка якобы украла у многих людей душу, сделав их злыми, и не вернула обратно. От этого они страдают и хотят украсть тетрадь, думая, что в ней написано, где спрятаны души. Сегодня они едва не убили моего друга, чтобы добраться до тетради. Они бы и меня прикончили с Удовольствием, но боятся, что я их заколдую. Что мне делать? Я понятия не имею, где эти души, есть ли они вообще, а если есть, то нужно ли их возвращать?

- А ты сама как думаешь?

- Да я уже все мозги себе сломала, думаючи, и все равно ничего не понимаю! - загорячилась она. - Мне в колдовстве практиковаться нужно, у меня столько планов впереди, а меня отвлекают! Сделайте что-нибудь, в конце концов.

- Ты сама прекрасно можешь все сделать, - неожиданно резко проговорил дух. - Я тебе не нянька, у меня своих проблем полно. В тебе огромная сила заключена - так пользуйся ею на здоровье! Но только делай это, как положено: читай заклинания, совершай необходимые ритуалы - тогда духи тебе подчиняться будут. А ты сразу ко мне примчалась легких путей искать. Не дело это, Светлана, не дело, - он осуждающе покачал головой. - Твоя бабушка это бы не одобрила. Она тебе, считай, все условия создала, все разжевала, только в рот не положила. Если тебе кто-то мешает - у тебя есть все возможности избавиться от него. Причем тебе никто вреда причинить не сможет: Софья защитила тебя от любых неприятностей, чтобы ничто не могло раньше времени прервать твою жизнь - ни пуля, ни авария, ни что-либо другое. Помни: ты - драгоценный сосуд, хранящий чудодейственную энергию, и нельзя допустить, чтобы он разбился. Поэтому живи спокойно, используй свою силу, наказывай своих обидчиков, чтобы другим неповадно было. Вон Софья, та никогда никого не оставляла безнаказанным, такое им устраивала, что те до сих пор очухаться не могут.

- Вы говорите о тех несчастных, которые страдали от бессонницы и обжорства, а потом умирали в муках?

- Конечно.

- Но это же очень жестоко!

- Ну и что? Око за око, зуб за зуб. Они тебе делают больно, а ты им - еще больнее.

- Я так не могу, - покачала головой Светка. - Мне их жалко почему-то.

- А им не жалко твоих друзей избивать? Поверь, доберись они до тебя, то не пожалели бы - убили. Вы, люди, странные существа, опыт вас ничему не учит. Бьют по правой щеке, а вы норовите левую подставить. Глупо это.

- Ну, не знаю, - совсем растерялась Светка. - Я привыкла делать добро людям.

- Добро? - усмехнулся дядя. - Добро должно быть с кулаками, иначе на шею сядут. Сделала кому- то доброе дело - и по физиономии, чтобы боялся. А если тебя обидели - тем более не жалей. Если в человеке зло сидит, он добра не понимает, с ним на его же языке разговаривать нужно.

- Ну хорошо, допустим, все так, но я ведь даже не знаю, кого наказывать. Вокруг меня что-то происходит, а я никого не видела, кроме какого-то полоумного старика с топором. Вот я и хотела узнать у бабушки правду про этих людей: действительно ли она украла у них души и сделала злыми или они меня обманывают? Если украла, то души надо вернуть, пусть скажет, где они находятся.

- А если обманывают? - он пристально посмотрел ей в глаза.

- Ну, тогда придется сделать, как вы говорите, - нехотя согласилась Светка. - Помогите мне разобраться, чтобы не сделать ошибку - большего я не прошу.

- Ну уж нет, - запротестовал Хозяин, - этого от меня не дождешься. Разбирайся во всем сама - на то у тебя голова и сердце есть. Я могу только выполнять твои желания, но не советовать. Если мы, духи, начнем вмешиваться в вашу жизнь со своими советами, то вы, люди, сразу поймете свою ничтожность. Люди сами должны свои проблемы с подобными себе решать.

- Но ведь вы же вмешались, когда Клеща оживили? - вспомнила она.

- Я его не оживлял, а всего лишь разбудил. Другие колдуны твоих помощников не могут убить, потому что твоя сила их сознание охраняет. Колдуны могут только на тело воздействие оказать, но ум у них останется живым. Я только немного подтолкнул его и то лишь потому, что случайно оказался рядом. Но он и так бы очухался. И вот что я тебе еще скажу: если потеряешь свое наследство - будешь наказана. Помнишь еще про расписку, которую Софье давала?

Надо честно сказать, что за бурными событиями последних дней Светка напрочь забыла про эту расписку, она даже не помнила толком, о чем в ней говорилось, ведь тогда она еще не принимала все это всерьез. Кажется, там было что-то про страшную кару и еще какая-то ерунда.

- Помню, - неуверенно проговорила она, впадая в уныние. - Значит, если у меня украдут тетрадь, то отвечать буду я?

- Ну не я же...

- Но это же несправедливо, - попыталась запротестовать Светка. - Нужно воров наказывать.

- Вот ты их и наказывай, пока еще не украли, не то потом сама за все расплачиваться будешь.

- И за бабушкины грехи тоже? - съязвила, не удержавшись, она.

- Твоя бабушка была святым человеком, - очень серьезно проговорил дух и сделал поправочку. - По нашим понятиям. Все, что она делала, было правильно. Если кого-то наказывала - следовательно, он того заслужил. И не тебе судить, кто тогда был прав, а кто виноват - это дело прошлое. Помни только, что коль уж Софья так поступила, значит, так было нужно. Если начнешь что-то переделывать, оскорбишь ее память и уронишь престиж своего знаменитого рода.

- Знаменитого?

- А как же, конечно. Ваш колдовской род уже почти три тысячи лет продолжается, и от тебя теперь зависит, быть ему дальше или на тебе все закончится.

- Простите, а могу я узнать, как меня накажут?

- Обыкновенно накажут: лишат силы твоей, и все дела. Станешь обычной смертной и всю оставшуюся жизнь будешь страдать, вспоминая, чего лишилась. Ладно, что-то я разговорился, - он посмотрел вниз на Землю. - Возвращайся-ка домой, а то у твоих друзей, кажется, проблемы возникли. И не жалей того, кто этого не заслуживает.

В следующее мгновение силуэт Хозяина растворился на Светкиных глазах, словно его никогда и не было рядом.

- Как же я пойму, кто заслуживает, а кто нет? - пробормотала она, не удовлетворенная встречей. - Хоть бы намекнул как-нибудь.

Затем, вспомнив о последних словах Хозяина, она стремительно полетела вниз, тревожась о том, что могло случиться с ее друзьями. На душе у нее было очень неспокойно. Действительно, сколько драгоценного времени потрачено на ерунду.

* * *

Когда Светка ушла, плотно прикрыв за собой двери в гостиную, ее помощники начали собирать разбросанные по полу вещи и расставлять их по местам. Гыча занимался книгами, Зиновий сметал в кучки перья от перины, а Клещ приводил в божеский вид телевизор, пытаясь всунуть в него разбитый кинескоп. Все ругали - на чем свет стоит проклятого старика с топором, умудрившегося в одиночку так разгромить всю квартиру. Милиционеры мало что добавили к разору - добавлять было нечего. И вдруг ни с того ни с сего серое небо за окном осветилось, и Зиновий, который стоял ближе всех, подскочил к окну и, дрожа от волнения, закричал:

- О, снова инопланетяне пожаловали! Гляньте, тарелка прилетела!

- Иди ты! - Клещ бросился к окну и стал смотреть на НЛО. - Вот это да! Гыча, иди-ка сюда, такого ты еще не видел!

- Сказки все это, - насмешливо бросил тот, расставляя книги на полке в шкафу. - А вернее - глюки. Это на вас колдовство действовать начинает.

- Какое колдовство?! - нервно выкрикнул Зиновий. - Ты уже совсем помешался! Я второй раз ясно вижу живую тарелку, а ты говоришь. Вот она, родная, висит над домом... Ой, кажись, полетела!

- Точно, - расстроено проговорил Клещ, - свалила. Вот так всю жизнь. И опять у меня фотоаппарата нет.

- Зачем тебе фотоаппарат - вон видишь, внизу на камеру снимают, - Зиновий ткнул пальцем в оператора с телевидения. - Между прочим, я им сегодня интервью давал. Интересно, показали меня по ящику или нет?

- Короче, кончайте ерундой страдать - лучше уборкой займитесь, пока я вам обоим...

Договорить он не успел - в прихожей раздался звонок. Все трое застыли, переглянувшись, а Зиновий, чье лицо стало напоминать свежевыбеленную стену, заикаясь, прошептал:

- Это они, сволочи.

- Кто? - спросил Клещ.

- Ну, те самые, которые за нами охотятся. Давайте не будем открывать?

- А мы и не собираемся, - буркнул Гыча, трогая разбитые губы. - С меня на сегодня хватит. Пусть Светка открывает - она хозяйка.

- А где она?

- В ванной, колдует, видать.

В дверь снова позвонили. А затем до них донесся голос:

И. Корнилова

- Открывайте, не то выломаем дверь!

- Батюшки, так это же мент! - всполошился Зиновий. - Тот самый лейтенант, что нас допрашивал. И чего его опять принесло?

- Странно, он же недавно в отделение уехал вместе с задержанными, - задумчиво произнес Гыча, выглядывая в окно. - И машины милицейской нету, только телевизионщики стоят.

- Наверное, пешком приперся, - предположил Клещ. - Ну что, откроем?

- Надо у Светки спросить. Сходи к ней.

Клещ осторожно открыл дверь гостиной, вышел в коридор и через несколько секунд вернулся озадаченный.

- Ее нет нигде: ни в ванной, ни на кухне. Наверное, пошла с тем типом в котелке встречаться. Странно только, что ее одежда и тетрадка в ванной лежат.

- И одежда? - удивился Гыча.

- Ну да. В чем она пошла - одному богу известно.

- Голая отправилась, бесстыдница, - проворчал Зиновий. - Что делать теперь будем? Этот наглый мент ведь не угомонится.

Опять затрещал звонок и раздался разъяренный окрик лейтенанта:

- Открывайте, мерзавцы!

- Ну, я ж говорил, - кисло бросил Зиновий. - И откуда такие нудные милиционеры берутся?

- Надо открыть, - сказал Гыча. - Может, ему мои показания нужны.

- Вот ты и открывай тогда, - обрадовался Зиновий. - А наше дело - сторона, правда, Клещ?

Гыча пошел в прихожую и отпер дверь. На площадке никого не было. Немало удивившись, он выглянул на лестницу, убедился, что и там никого нет, закрыл дверь и вернулся в гостиную.

- Ну что? - со страхом глядя на него, спросил Зиновий.

- Ни черта не пойму, - озадаченно проговорил Гыча, скребясь под мышкой. - Нет там никаких ментов - глухо, как в танке.

- А кто же тогда...

Удивленный возглас Клеща потонул в грохоте от яростных ударов во входную дверь, от которых задрожали стены, и снова раздался крик лейтенанта:

- Вы что, совсем нюх потеряли?! Отоприте немедленно, пока мое терпение не лопнуло!

- Ты это слышишь, братан? - спросил Гыча, начиная нервничать.

- Еще бы! - выдохнул Клещ.

- Тогда иди и открой - вдруг тебе больше повезет.

- Как скажешь.

Результат был тот же, только воздух вдруг заколыхался, словно кто-то прошел мимо него в квартиру. На площадке стояла могильная тишина, даже с улицы не доносилось ни звука, словно все живое вымерло вокруг в радиусе километра от дома.

- Нет тут никого! - крикнул Клещ, впадая в панику.

- А ты лучше поищи! - посоветовал Зиновий и пробормотал испуганно: - Чует мое сердце, не к добру все это.

- Заткнись, ведь накаркаешь! - сердито бросил Гыча и отправился к Клещу.

А тот, поднявшись на один пролет вверх и ничего не обнаружив, стал спускаться обратно. Гыча стоял в дверях и наблюдал. Ему не нравилось все это, но он помалкивал, чтоб не сеять панику.

- Ни шиша тут нет, - разочарованно протянул Клещ. - Только кто звонил и орал не своим голосом?

- Вот и я говорю, - Зиновий осторожно высунул голову из двери, - это все колдуны проклятые! Достали, сволочи! Светка смоталась незнамо куда, а нас бросила им на съедение! Теперь нам крышка. - Он прислушался к тишине. - Слышите, как тихо вдруг стало? Даже машины на улице не гудят. Ой, чует мое сердце, - он вдруг схватился обеими руками за живот, и лицо его страдальчески перекосилось.

- Сердце не там, - подсказал Клещ, - оно чуть выше и левее.

- Мама родная, кажись, меня прихватило, - пробормотал старик и опрометью кинулся в туалет.

- Наверное, это от сосисок, которые мы сегодня ели, - предположил Гыча, почесав живот. - У меня тоже почему-то все чешется.