Светка лишь пожала плечами, боясь поднять глаза и посмотреть на него.

- Как звали усопшую рабу божью? - спросил батюшка.

- Софья Давыдовна Гарина.

Батюшка вынул из кармана рясы обмусоленный карандаш и записал на полях своего потрепанного молитвенника. Любовь Михайловна закончила раздачу свечей, встала рядом со Светкой на правах ближайшей соседки, прижала платочек к глазам и начала тоненько поскуливать. Батюшка похлопал по крышке гроба и кивнул двум охранникам, стоящим ближе к нему:

- Ну, давайте, рабы божьи, открывайте гроб, а то дождь вот-вот начнется, - он посмотрел на небо и трижды перекрестился.

Двое охранников, получив молчаливое разрешение своих хозяев, приблизились к гробу и взялись с двух сторон за крышку. Снова грянула душераздирающая музыка. Светка затаила дыхание. Охранники сняли крышку, поставили в изголовье и отошли, скорбно опустив головы. Оркестр вдруг резко умолк, сфальшивив, на половине фразы, и во дворе повисла мертвая тишина. Все, включая священника и людей на балконах, стояли и оторопело таращились на гроб. Покойницы, прости ее душу грешную, там почему-то не было. Вместо нее в гробу лежало ее черное платье со сложенными на груди пустыми рукавами. Там, где должны были быть ноги, виднелись две пустые черные туфли. Вместо головы на подушке покоился черный кружевной чепчик.

В следующее мгновение все небо расколола яркая вспышка молнии, а затем грянул гром такой оглушительной силы, что все испуганно втянули головы в плечи, а священник начал неистово креститься, затравленно глядя на разгневанные небеса. Кадило его, пыхнув последний раз, затухло.

- Где моя бабушка?! - ошарашено воскликнула Светка, бросаясь к гробу. - Что здесь происходит?!

Толпа возмущенно загудела в ответ, все стали подозрительно коситься друг на друга, ничего не понимая, а трое ритуальных служащих, куривших у катафалка, вдруг побросали окурки и начали усаживаться в машину.

- Держите их!!! - истошно закричал Зиновий, Гыча пальцем в катафалк. - Это они Софью сперли! Ворюги проклятые!

- Точно! - подхватила Любовь Михайловна. - Больше некому! Хватайте мерзавцев!

И первой бросилась вытаскивать из катафалка упирающегося и насмерть перепуганного работника похоронного сервиса. Ей стали помогать вездесущие охранники. Священник, который, очевидно, потерял дар речи вместе со своими певичками, продолжал молиться, с невероятной скоростью осеняя вспотевший лоб дрожащей рукой. Через минуту всех троих ритуальщиков, основательно избитых под одобрительное улюлюканье толпы, притащили и поставили перед пылающей ярче сверкающих на небе молний от гнева Светкой.

- Где покойница? - прошипела она, пристально глядя им в подбитые глаза.

- Была на месте, - промямлил один. - Ей-богу, была! Зачем она нам, сами подумайте?

- А это мы сейчас выясним, - выступил вперед кто-то из важных чиновников. - Между прочим,

Софья Давыдовна была моей крестной матерью, мать вашу!

- И моей тоже! - поддержал еще кто-то из его окружения. - Я за нее голову оторву! Говорите, негодяи, куда ее подевали?! - Он схватил одного работника за шиворот и занес над ним жирный кулак. - Убью, гада!

- Стойте! - пронзительно крикнула Светка, и все почтительно замерли, даже поп перестал креститься. - Не трогайте их. Если они виноваты, то пусть едут обратно и везут сюда мою бабушку. Не можем же мы хоронить пустой гроб, в конце концов!

- Правильно, - одобрительно зашумела толпа, - пусть возвращают! Даром, что ли, перлись сюда в такую даль. Мочи некрофилов!

- Да не брали мы ее! - истерично взвизгнул кто- то из работников. - На хрена она нам сдалась, карга старая! У нас и помоложе жмуриков полно!

- Ой, смотрите, так вон же она, наша Софья! - раздался испуганный старушечий голос.

Все замолчали и посмотрели, куда показывала бабка в черном платке. Она показывала на гроб, о котором все забыли. Прямо над ним, в зловещей тишине, в потемневшем от грозы воздухе колыхался, как тень на волнах, переливаясь серебристым цветом и постоянно меняя очертания, хорошо различимый обнаженный женский силуэт. Женщина как бы зависала над гробом в стоячем положении. Лицо, насколько можно было разобрать, было точь-в-точь Софьино, длинные волосы развевались под порывами ветра, она смотрела на всех задумчивым, немного жалостливым взглядом и улыбалась. Все так и застыли, пораженные чудесным зрелищем.

- Глянь, такая же, как в молодости! - завистливо вздохнула одна старушка. - Ну, Софья, отмучилась, красавица наша.

- Сгинь, сгинь, нечистая! - в страхе замахал руками поп, пятясь назад и забыв про спасительное крестное знамение. - Пресвятая Богородица, спаси и сохрани, помилуй душу мою грешную! Изыди, сатана!

Стоявшие за ним люди молча расступились, освобождая проход, а затем так же молча сомкнулись, когда священник вместе с певчими запрыгнули в "Москвич" и пулей вылетели со двора. У гроба осталось лежать лишь погасшее кадило, брошенное второпях.

- Бабушка, ты что там делаешь? - изумленно спросила Светка, разглядывая диковинный образ своей родственницы. - Ты же умерла!

Софья улыбнулась чуть шире и заколыхалась сильнее, а потом до всех вдруг донесся ее далекий голос:

- Ты - моя наследница, помни об этом! - Она окинула всех присутствующих странным взглядом и добавила: - Все ваши тайны теперь у нее, ха-ха-ха! - И звонко расхохоталась, от чего у всех по коже побежали мурашки.

Эти слова Светка пропустила мимо ушей, во все глаза таращась на свою резко помолодевшую бабушку, а та вдруг отвернулась и стала смотреть куда-то в сторону. А оттуда, сверху, уже приближалась другая, не менее фантастическая фигура, на голове которой можно было различить котелок, а в руке - трость. В толпе послышался возбужденный рокот: "Хозяин, сам Хозяин пожаловал!" Все заискивающе заулыбались, и лишь только Светкины соседи, ничего не понимая, глупо таращились на происходящее и испуганно крестились.

Фигура в котелке подплыла к Софье, подставила ей локоть, Софья обвила его своей рукой, игриво вильнула круглым задом, и они вместе начали быстро удаляться вверх, к сверкающим молниям и темным тучам, как будто это была их родная стихия. Еще мгновение, и парочка растворилась в небе.

- Прощай, Софья! - выкрикнул кто-то. - Ты была нам хорошим другом и красиво ушла!

По толпе пронесся громкий вздох облегчения. После этого все начали по очереди подходить к ошарашенной Светке, уважительно кланялись, целовали ей руку, отходили в сторону, садились в свои машины и уезжали, так и не сказав ни слова. Через десять минут двор почти опустел. Остались только соседи, Светка с компанией, катафалк с рабочими, накрытые и никем не тронутые столы и гроб на табуретках с остатками бабкиной одежды. Тучи на небе стали быстро рассеиваться, и выглянувшее солнце осветило опустевший двор.

Светка все еще никак не могла прийти в себя и продолжала стоять с протянутой для поцелуя рукой, невидящим взглядом глядя на Зиновия. Тот, подумав, что она чего-то ждет от него, оглянулся по сторонам, подошел и на всякий случай поцеловал ей руку. Он сам мало что понял из того, что здесь произошло, но его отношение к Светке сильно изменилось в лучшую сторону. Если уж такие солидные люди склонялись перед этой конопатой девчонкой, то за нее надо держаться обеими руками - вдруг и ему что-нибудь перепадет с барского стола?

- Ты что делаешь? - изумилась Светка, неожиданно приходя в себя и отдергивая руку. - Совсем ополоумел?!

- Ну как же, так ведь... - растерялся он, отскакивая в сторону. - Для порядка, так сказать.

- Не, вы это видели? - восхищенно прошептал Клещ, все еще смотревший на то место, где исчезли в небе странные видения. - Жаль, что фотоаппарата нет, а то бы щелкнул!

- Ничего особенного, - наигранно пожал плечами явно взволнованный Гыча. - Бабка ведь колдуньей была.

Любовь Михайловна, о чем-то шептавшаяся в сторонке с соседками, опасливо подошла к Светке и, стараясь не смотреть ей в глаза, спросила:

- Ну что теперь делать-то будем, горемычная? Пустой гроб повезем хоронить или как?

- Если все уже оплачено, то конечно, - вмешался Зиновий. - Грех такие деньги терять.

- Уймись, сосед, не тебя спрашивают, - рыкнула на него Любовь Михайловна. - Тебе лишь бы повод был нажраться. - И снова повернулась к задумчиво глядевшей на гроб Светке. - Ты не бери близко к сердцу, такое иногда случается. Мы в Москве здесь ко всякому привыкли, нас ничем не удивишь: то НЛО, понимаешь, то покойники улетают... Лучше поплачь - легче станет.

-Ну, что вы решили? - подошел к ним все еще бледный от пережитых волнений и побоев рабочий. - Честно говоря, нам что-то не по себе здесь. Первый раз на таких похоронах работаю, пропади они пропадом. Едем на кладбище или как?

- Едем, - твердо сказала Светка. - Нельзя, чтобы у человека вообще могилы не было. Потомки должны знать, что моя бабушка когда-то жила на этой земле. Я ей еще и памятник поставлю.

- Только вам доплатить придется, - он потрогал синяк под глазом, - за нанесенный ущерб.

- А харя не треснет?! - возмущенно взвился Зиновий. - Скажи спасибо, что покойницу не требуем! Вот заявим в милицию, что вы слямзили тело, тогда получишь ущерб...

- Замолчи, - коротко бросила Светка. - Мы все оплатим. Собирайте гроб, и поехали на кладбище - нечего тут глаза всем мозолить, - она посмотрела на въезжающий во двор микроавтобус с надписью "Телекомпания НТВ" на боку. - Вон уже и журналисты пронюхали, сейчас начнется. Гыча, займись ими, прошу тебя.

- Не беспокойся, Светочка, я сам все сделаю, - Зиновий приосанился, смахнул пыль с медалей и мелкой трусцой посеменил к вылезающим из машины людям с видеокамерами. Гыча направился за ним.

Пока рабочие затаскивали гроб в катафалк, а соседки на скорую руку убирали накрытые столы, чтобы не растащили водку с закуской, Зиновий с важным видом давал первое в своей жизни интервью.

- Мы ведем наш репортаж, - быстро тараторила в камеру смазливая девица с наглыми глазами, - с места невероятных событий, происходящих, можно сказать, прямо на наших глазах. Совсем недавно этот двор уже посещал космический корабль и мы передавали отсюда телерепортаж, и вот буквально только что все местные жители стали свидетелями еще одного вторжения инопланетного разума. - Она повернулась к Зиновию и ткнула ему в лицо микрофон. - Скажите, это правда, что покойница вдруг встала из гроба и улетела на прибывшей за ней летающей тарелке?

- Кто вам такое сказал? - опешил Зиновий.

- Нам стало известно из конфиденциальных, но вполне достоверных источников, - она украдкой бросила взгляд на все еще стоящих на балконах людей. - Так это правда или нет? Учтите, что скрывать правду бессмысленно. Общественность должна знать правду, и она ее узнает.

- Ну что ж, тогда слушайте. - Зиновий принял важную позу, пригладил остатки редких волос на голове и, сверкая глазами, заговорил прямо в камеру: - Я, Зиновий Арчибасов, родился в 1939 году в поселке Ветровка Шеховского района Оренбургской области в семье потомственного пролетария...

- Простите, нельзя ли ближе к теме? - нетерпеливо перебила его назойливая журналистка.

- Куда уж ближе, - обиженно буркнул Зиновий. - Короче, была тарелка, сам видел, вот этими глазами, - он ткнул себе в глаза двумя растопыренными пальцами. - Это было прошлой ночью, примерно около полуночи...

- Простите, господин Арчибузов, но этот факт

мы уже освещали. Расскажите о том, что случилось только что на ваших глазах.

- Не Арчибузов, а Арчибасов, - поправил ее Зиновий. - Только что эта стерва Софья, царство ей небесное, которая и при жизни никому покоя не давала, в частности мне, выкинула такой финт, что я теперь уснуть не смогу до самой смерти.

- Поподробнее, пожалуйста, что за финт? - алчно сверкнула глазами журналистка, придвинувшись к нему.

- Обыкновенный. Вылетела из гроба, понимаешь, в чем мать родила, глаза ее бесстыжие, и упорхнула с каким-то фраером.

- На чем?

- Что на чем?

- На чем упорхнула? Вы видели НЛО?

- Конечно, видел, - без тени сомнения в лице кивнул Зиновий. - Вот этими глазами, - он опять растопырил пальцы. - Правда, оно было за тучами, и я не смог его рассмотреть. Но оно точно было там.

- Прекрасно! - голос журналистки задрожал от возбуждения. - А этот, как вы говорите, фраер был, конечно, зеленого цвета, с большой головой и тремя глазами?

- Нет, он был в котелке и с костылем.

- С костылем? Поразительно! - Она повернулась к камере. - Как видите, уважаемые телезрители, все новые и новые свидетельства получает измученное вселенским одиночеством человечество. Свидетельства того, что мы не одни во Вселенной. Теперь мы точно знаем, что инопланетяне существуют, причем к нам летят уже не только здоровые представители иных цивилизаций, но и больные, а это о многом говорит. И самое главное, о чем мы не вправе молчать, это то, что если раньше они похищали живых людей, то теперь уже принялись за покойников. Зачем им понадобились мертвые тела наших сограждан - этот вопрос мы зададим компетентным органам. А сейчас мы прощаемся с вами и покидаем этот удивительный московский двор, ставший свидетелем стольких фантастических событий. Наверняка инопланетяне еще не раз вернутся сюда, коль уж повадились, и мы непременно будем держать вас в курсе событий. Смотрите НТВ.

Она опустила микрофон и, не обращая более внимания на разочарованного Зиновия, двинулась к автобусу, бросив на ходу своему оператору:

- Все, поехали монтировать. Быстро!

Через несколько секунд их машина, взвизгнув шинами, скрылась за углом.

- Ну ты и трепло! - восхищенно покачал головой Гыча.

- А что, по-твоему, я должен молчать, когда эти сволочи, землян похищают? - довольно ответил Зиновий, поправляя медали. - Я им еще и не такое устрою.

- Ладно, пошли в автобус, все уже ждут.

Они направились к катафалку, в котором уже рядом с пустым гробом и венками сидели Светка с Гычей и Любовь Михайловна. Остальные соседи решили на кладбище не ехать - их ждали домашние дела.