Без Хагрида и Дамблдора будущее выглядит безрадостным для всех в Хогвартсе, кроме Малфоя и Локхарта. Ситуация настолько серьезная, что Гарри и Рон решаются действовать по подсказке Хагрида: они следуют за пауками в Запретный лес, где попадают в лапы к акромантулам — огромным жутким паукообразным. Их старый слепой вождь Арагог утверждает, что Хагрид не открывал Тайную комнату. Но даже он не смеет сказать, что за ужасное существо скрывается в школе. После того как Арагог заканчивает свой рассказ, Гарри и Рон собираются уйти, однако у акромантулов на мальчиков другие планы — они намереваются их съесть! Кажется, что гибель неминуема, но друзей спасает летающий форд «Англия». После визита в логово Арагога Гарри и Рон понимают, что у них появилась новая зацепка — Плачущая Миртл.
Ключевую роль в развитии действия здесь играет невежество. Одни персонажи способны признать свои ошибки, в то время как другие продолжают упорствовать в заблуждениях и действуют исходя из своих ложных предпосылок. Только полностью воссоздав картину произошедшего пятьдесят лет назад, Гарри сможет спасти самых дорогих ему людей.
Происходящее напоминает компьютерную игру — симулятор выживания: действие происходит в мрачных декорациях, и постепенно нагнетается атмосфера тревоги и ужаса. Казалось бы, должны радовать теплые пригожие дни, но солнечным лучам словно что-то мешает проникнуть сквозь окна внутрь замка. Потом описывается, как Гарри и Рон идут ночью по спящему замку, по окрестностям, залитым лунным светом, по лесу, в кромешной темноте, а заканчивается все в гигантском гнезде монстра, сплетенном из паутины (настоящий кошмар арахнофоба).
Невежество, проявляемое некоторыми антагонистами, только усугубляет безнадежность и тоску, воцарившиеся в школе. Но именно невежество служит также толчком к развитию действия. Малфой и Локхарт, кажется, единственные из обитателей замка, кто не сожалеет об отстранении директора.
Локхарт не способен долго сосредоточиваться на чем-то, что не касается его лично, и абсолютно удовлетворен арестом Хагрида. А Драко Малфой, по-прежнему будучи полностью под влиянием своего отца, расхаживает по школе довольный, «как будто его только что назначили старостой школы». Он горд тем, что Люциус причастен к удалению Дамблдора из школы, и во всеуслышание говорит, что его отец всегда считал их директора никудышным.
Как всегда, Драко формирует свою реакцию на события, опираясь на полные ненависти и предвзятости идеи своего отца. И тут же мы видим, как другой персонаж в отличие от Малфоя оказывается способным пересмотреть свои убеждения и тем самым прийти к правильной оценке ситуации. Эрни Макмиллан находит в себе силы извиниться перед Гарри за свое невежество и неправоту. Мальчик признаёт ошибочными свои предположения насчет Гарри и понимает, что тот ему не враг (да и никому в Хогвартсе). Таким образом Эрни демонстрирует гораздо большую эмоциональную зрелость, чем многие взрослые персонажи поттерианы.
Локхарт, например, рассматривает задержание Хагрида как вполне оправданную меру. С его точки зрения, этот громадный, немодный, неопрятный лесник, конечно, способен на все те зверства, которые ему приписываются. Легкомысленная радость Локхарта по поводу ареста Хагрида раздражает Гарри и сподвигает мальчиков на решительные действия той же ночью. Гарри и Рон идут в Запретный лес. С мальчиками пес Хагрида, но вооружены они только одной работающей волшебной палочкой. Ее слабый огонек почти не освещает путь. Мальчики дезориентированы, ночной мрак поглощает их целиком. Пугающие описания такого рода («маленького огонька хватало на пару шагов вперед, а дальше была кромешная тьма») используются в жанре «хоррор», и это беспроигрышный вариант для автора, намеревающегося как следует напугать своих читателей.
Гарри и Рон абсолютно беззащитны в своей слепоте, тогда как неведомым врагам темнота только на руку. Гарри вспоминает, как Хагрид советовал ему никогда не сходить с лесной тропы, но именно этого и требуют обстоятельства. После долгих блужданий в зарослях (около полутора часов!) мальчики, к своей великой удаче, натыкаются на одичавший, со следами долгого пребывания в лесу фордик Уизли.
Каждый момент повествования держит нас в напряжении, мы ожидаем нападения в любую секунду. Сначала автор использует обманный прием: мы все вздрагиваем, когда мальчики набредают на «чудовище», которое оказывается машиной отца Рона. Фордик стоит, окруженный мощными деревьями с густой кроной. Этот образ кольца, круга отсылает к «ведьминым кругам», которые упоминаются в британском фольклоре. Они образуются там, где по ночам феи водят свои хороводы, и считаются воротами в волшебную страну, маркируют собой зачарованное, опасное место. В некоторых сказках тот, кто зайдет в круг, станет невидимым или навсегда перенесется в потусторонний мир; также эти круги указывают на подземные места обитания фей. Эти сказочные мотивы прекрасно сочетаются с образом странной, взбалмошной машины. Появление автомобиля в мистическом сказочном круге как бы указывает, что фордик изменился, за время пребывания в Запретном лесу у него развилось сознание. Его можно назвать личностью – диковатой и таинственной. Встреча с фордом была большой удачей для Гарри и Рона: появившись словно из ниоткуда, он спасет мальчиков от неминуемой гибели.
Вскоре после появления автомобиля Гарри и Рона уносят гигантские пауки. Они доставляют своих жертв в логово жуткого Арагога, который когда-то был питомцем Хагрида. Акромантулы умеют говорить на человеческом языке, и это свидетельствует о том, что твари могли быть созданы неким волшебником для вполне определенных целей, например для охраны владений или спрятанных сокровищ. Здесь, по сути, Арагог сторожит тайну Василиска: он не сообщает ни Хагриду, ни мальчикам, кто скрывается в замке. Но его слова убеждают Гарри и Рона в невиновности лесника и содержат подсказку: «Тело убитой ученицы было обнаружено в туалетной комнате».
Во владениях Арагога по-разному реагируют на появление мальчиков и собаки. Дети Арагога готовы без промедления сожрать пленников, а Арагог поддерживает с ними беседу, отвечает на вопросы, потому что они друзья Хагрида. Из короткого разговора читатель узнает некоторые важные детали биографии Арагога. Опаска и осторожность, с которыми Хагрид водит учеников в Лес, отчасти связаны с популяцией акромантулов – опасных тварей, которые появились там благодаря леснику. Арагог проявляет некое подобие сочувствия Хагриду, признательность и даже называет его хорошим человеком и добрым другом.
Характеристика, которую дает Арагог леснику, отсылает нас к словам Добби о «величии и доброте» Гарри, сказанным в начале второй книги. И Хагрид, и Гарри считают, что всякое живое существо заслуживает уважения, любви и доверия. Арагог рассказывает, что Хагрид заботился о нем, когда он был маленьким, и защищал паука, даже когда того обвинили в убийстве Миртл Уоррен.
Далее, хотя акромантул и не испытывает никакой злобы по отношению к Гарри и Рону, он, устав от разговора, разрешает своим голодным детям съесть мальчиков: Арагога волнует судьба Хагрида, но не его друзей. Паук гораздо больше заботится о своем потомстве, чем о каких-то человеческих существах (пусть даже и связанных с тем, кто вырастил паука и заботился о нем). Несмотря на умение разговаривать и на дружбу с Хагридом, Арагог все же дикое существо, которым руководят инстинкты.
Позже Гарри размышляет о страхе Арагога перед тварью в замке и о его нежелании назвать имя этой твари. Акромантулы скрываются в Запретном лесу, они съеживаются от ужаса даже при одном упоминании о жутком существе. Примерно так же волшебное сообщество реагирует на разговоры о Волдеморте. Но игнорирование имени, отказ от его произношения вслух лишь усиливает страх, даже преувеличивает его, делает Волдеморта существом легендарным и таинственным. А еще больше этот страх усугубляется заменами имени типа «Вы-знаете-кто», «Тот-кого-нельзя-называть». Подобно волшебникам, которые боятся имени Волдеморта и проигрывают ему уже на этом этапе, акромантулы становятся бессильными перед тварью. В буквальном же смысле сокрытие имени существа от Гарри означает следующее: мальчик не будет знать, чего ему ожидать от Василиска. Это смертельно опасно для Гарри и для остальных обитателей Хогвартса.
Арагог
Мосаг
Конец мая
Прошло две недели, как Дамблдор и Хагрид покинули Хогвартс. В школе паника. Макгонагалл временно заменяет директора.
24 мая
Во время травологии. Гарри и Рон замечают, как пауки ползут в сторону Запретного леса и решают проследить за ними.
25 мая
Далеко за полночь. Гарри и Рон идут в хижину Хагрида и выпускают Клыка.
Следующие двадцать минут. Гарри, Рон и Клык идут за пауками все дальше и дальше — в самую чащу Запретного леса.
Немного позже. Гарри, Рон и Клык натыкаются на фордик отца Рона, и тут же мальчиков хватают акромантулы.
Их доставляют к логову Арагога, и тот рассказывает, что Хагрид не причастен к открытию Тайной комнаты, да и сам акромантул ни на кого в замке не нападал.
После разговора Арагог разрешает своему потомству съесть добычу – Гарри и Рона.
10 минут спустя. Фордику удается спасти мальчиков и увезти их в безопасное место на опушку Запретного леса. Сам он затем уезжает обратно в чащу.
В одном из интервью 2002 года автор рассказала, что при выборе имен для персонажей она обращает внимание на то, как они звучат. Жену паука Арагога зовут Мосаг, что по-гэльски означает «грязный, мерзкий», «грязная женщина».
Боггарты многих читателей (и самого автора, как следует из интервью издательству Scholastic 2000 года!) выглядели бы как гигантский паук Арагог.
Гигантские пауки встречаются во второй, четвертой, шестой, седьмой книгах. В пятнадцатой главе второй книги мы встречаем Арагога, патриарха колонии акромантулов, а в шестой книге он умирает. Гигантский паук нападает на Седрика Диггори в лабиринте в четвертой книге. В седьмой книге акромантулы участвуют в битве за Хогвартс на стороне Волдеморта.
Как вы думаете Дамблдор оставил инструкции Макгонагалл на тот случай, если произойдет еще одно нападение? Общаются ли они каким-либо способом пока Дамблдора нет в школе?
Интересно, где и как Дамблдор проводит время, будучи отстраненным от должности директора? Его ведь не отправили в Азкабан с Хагридом...
Как Хагрид не смог догадаться, что тварью, держащей в страхе всю школу, является Василиск? Ведь он обладает обширными знаниями о волшебных зверях и ему доверяет Арагог, который знает о Василиске. И эти нападения на учеников... Почему Хагрид не делает очевидных выводов?
Несмотря на то, что в Хогвартсе усиливаются меры безопасности, Гарри и Рон надевают мантию-невидимку и легко выходят из замка. Как вы думаете, Дамблдор снова дает Гарри шанс самому разгадать тайну? Или это становится возможным из-за грубой халатности?
В мире насчитывается огромное количество видов пауков – примерно 47 000, но только около 30 из них опасны для человека.
Арагог не первый огромный паук в художественной литературе: сразу вспоминается известнейший литературный образ – гигантская паучиха Шелоб из «Властелина колец». Весьма вероятно также, что автор вдохновлялась образами из древнегреческих мифов (ткачиха Арахна, превращенная Афиной в паука) и японских легенд (пауки-оборотни или паукообразные чудовища цугутимо).
Два раза в этой книге Гарри и Рону преграждают дорогу: в пятой главе это барьер на платформе вокзала Кингс-Кросс, а в пятнадцатой – гигантские пауки-акромантулы, «сплошной стеной» надвигающиеся на мальчиков.
Существует некоторое количество способов стать невидимым в волшебном мире, и Гарри и Рон прибегают к двум из них — сначала в пятой главе (чары, наложенные на форд «Англия»), затем в пятнадцатой (мантия-невидимка Гарри).
«...Особенно страшно бывает, когда комический персонаж вдруг становится плохим. Кто-то, кого вы раньше считали смешным, кто снижал пафос и снимал напряжение в сюжете... И вот что-то происходит, и вы понимаете, что в персонаже на самом деле пропасть зла. Он кажется особенно пугающим, потому что раньше вызывал у вас только легкую улыбку». — Лев Гооссман, «Эпизод 17»
Многие читатели считают, что таинственным путешественником, подарившим Хагриду яйцо акромантула, был не кто иной, как автор «Фантастических тварей» Ньют Скамандер.