Яркую страницу в историю Палестины прошлого вписала Акра (она же ‘Акко у евреев, ‘Акка у арабов и Сен-Жан д’Акр у крестоносцев). Город располагался на перекрестке торговых путей и поддерживал динамичные торговые связи с Египтом, Сирией, побережьем Ливана, землями нынешней Иордании, Антальей и Кипром. Находился под властью ханаанских царей, хеттов и фараонов Египта (Тутмоса III и Сети I), а в эпоху Израильского царства – под владычеством финикийцев. Здесь оставили свой след ассирийские цари-воители Салманасар V, Синаххериб и Асархаддон. В период персидского владычества в Палестине приморский город этот являлся военно-морской базой персов. Со слов Страбона, он служил для них местом сбора при организации военных экспедиций против Египта. В трудах некоторых греческих историков город Акра фигурирует под названием Аке, что значит «исцеление». Дело в том, что согласно мифу греков, Геракл нашел здесь целебные травы, исцелившие его раны.
В 333 г. до н. э. Акру завоевал Александр Македонский, и со временем город стал одним их крупнейших мегаполисов эллинистического мира. После смерти Александра Великого им владели сначала египетские Птолемеи, и город назывался Птолемаидой. В ней высаживался апостол Павел (иудей Шаул из колена Вениаминова, принявший христианство в Дамаске) во время своего последнего миссионерского путешествия в Иерусалим. В 219 г. Птолемаида вошла в состав империи Селевкидов.
Во времена Хасмонейского государства Акра, имевшая статус свободного греческого города, осаждалась войсками Александра Янная. При Помпее в 52–54 гг. до н. э. входила в состав Римской республики. Здесь сходил на берег Юлий Цезарь, а впоследствии город завоевывали Клеопатра VII Египетская и армянский царь Тигран II. Отсюда в 67 г. Веспасиан предпринял поход против восставшей Галилеи.
После раздела Римской империи, произошедшего в 395 г., Акра перешла под управление Восточной Римской (впоследствии Византийской) империи, а с 638 г. и до прихода в Палестину крестоносцев находилась под властью мусульман. Арабский географ аль-Мукаддаси, посещавший Акру в 985 г., отзывался о ней, как о хорошо укрепленном прибрежном городе с большой мечетью и обширной оливковой рощей.
Широкую известность город приобрел в эпоху крестоносцев. Акра во времена владычества крестоносцев процветала. Завоевал Акру в 1104 г. Балдуин I. Отнял ее у крестоносцев в 1187 г. Саладин, но уже в 1191 г., во время 3-го крестового похода, организованного французским королем Филиппом Августом и английским королем Ричардом Львиное Сердце, крестоносцы город после двухлетней осады у мусульман отвобрали. И с тех пор на протяжении ста лет Акра, которая стала столицей Иерусалимского королевства крестоносцев в Палестине после утери ими Иерусалима, являлась центром христианского владычества в Святой Земле. В Акре после вытеснения крестоносцев из Иерусалима располагался царский двор, и здесь же пребывало Патриаршество. Акра именовалось в то время Сен-Жан д’Акром. Здесь рыцарские ордена госпитальеров, тамплиеров и тевтонов имели собственные отдельные кварталы с жилыми домами, складами, больницами и храмами (всего в городе насчитывалось тогда 40 храмов и 23 монастыря).
В 1291 г. Акру, раздираемую междоусобицами крестоносцев, захватили и сожгли дотла мамлюки; большую часть христианского и еврейского населения города вырезали. Акра потускнела и превратилась в поселение рыбаков.
В 1517 г. город завоевали турки-османы, и наместники султана в Галилеи стали отстраивать город заново. В 1788 г. Акру с 13-тысячной армией осаждал Наполеон Бонапарт, но взять так и не смог. С 1831 по ноябрь 1840 г. Акрой управлял завоевавший ее Ибрагим-паша, сын Мухаммада Али Египетского. И затем, до взятия города в 1918 г. англичанами, он принадлежал османам.
Сохранились крепость, построенная в 1750 г. на руинах крепости-монастыря госпитальеров, и старые постоялые дворы (ханы): Эль-Умдан, Эль Фаранджи (строили его французские купцы, отсюда и такое название), Эль-Шуарда (когда-то в нем располагалась и мастерская по изготовлению и ремонту лодок) и Эль-Шуна.
Славилась Акра и своими базарами. Один из них прилегал прямо к порту, и предназначался для «купцов из-за моря», то есть для прибывавших сюда со своими товарами заморских купцов.
Сохранились и дошли до наших дней остатки второго водовода (первый акведук разрушили французы, по приказу Наполеона во время осады им Акры). По нему вода с горных источников поставлялась в подземные водохранилища города.