Иерихон – город времен Ханаана, один из самых древних городов на планете Земля. История Иерихона уходит корнями в IX тысячелетие до н. э. В эпоху Ханаана город этот, богатый и знатный, процветал. Жители его торговали солью с Мертвого моря. Местоположение Иерихона между Иерусалимом и Иорданом способствовало процветанию торговли.

Согласно Библии, город захватил Иисус Навин, преемник Моисея, по указанию явившегося к нему Бога, велевшего перейти Иордан, войти в Землю обетованную и взять Иерихон. Сделать это было непросто. Территория древнего Иерихона составляла четыре гектара. Город окружала защитная стена протяженностью в 400 сажен (773 метра) и опоясывал широкий и глубокий ров. Прежде чем штурмовать город, Иисус Навин послал туда разведчиков, которые укрылись у блудницы Раав, чье жилье находилось на городской стене. Царь Иерихона узнав, что в город пожаловали чужаки, велел найти их и казнить. Но Роав помогла им ускользнуть от ищеек царя. И тогда явился Бог к Иисусу Навину и сказал, как надобно поступить. Семь священников, молвил Он, пусть несут семь труб юбилейных перед Скинией Завета, и обходят с народом своим вокруг Иерихона семь дней подряд. А в седьмой день пусть обойдут город, трубя в трубы, семь раз. Иисус Навин так и поступил. И стены Иерихона обрушились, и город пал.

Иерихон в переводе с ханаанского значит «луна». В этом месте располагалось одно из древнейших капищ ханаанеев, где они поклонялись своему божеству луны.

После возвращения из плена вавилонского Иерихон считался вторым после Иерусалима городом Иудеи. Его поправили и отменно укрепили Ионафан Маккавей и Ирод Первый.

Здесь находилось царское поместье Ирода, посаженного на трон римлянами. Он сначала арендовал Иерихон у Клеопатры, которой город подарил Марк Антоний, а затем получил его в дар от императора Октавиана. В городе этом Ирод, «убийца младенцев», и умер, в великих, как повествуют сказания, мучениях. «Чувствуя приближение смерти, и угадывая радость своих подданных, – рассказывает А. С. Норов, – Ирод заповедал сестре своей Саломее и мужу ее собрать … знатнейших горожан в амфитеатр Иерихонский, окружив его войском, дабы всех их умертвить после его смерти». Саломея завещание брата не исполнила. Тело Ирода с торжественной процессией перенесли в Иродиум. В преданиях говорится, что он так любил водную стихию, что создал в Иудее невиданный дотоле во всем Древнем мире морской театр, так называемый Пруд арок (14).

Во время военных действий Веспасиана город был разрушен, но восстановлен Адрианом. В Иерихоне располагались форпосты Римской, а потом и Византийской империй. Здесь стоит гора Каранталь, где, согласно Библии, Иисуса искушал дьявол.

В 637 г. Иерихон буквально сравняли с землей арабы-аравийцы, пришедшие в Палестину. Крестоносцы его восстановили. Они называли Иерихон «городом пальм»; разводили здесь и особый вид роз.

С древнейших времен пальмовые ветви на торжествах в Палестине – это символ выражения радости и общественного ликования. Когда около 140 лет до Р. Х., сообщают своды еврейской старины, Симон Маккавей вернул Иерусалим своему народу, то «вошел он в него, в 23-й день второго месяца 171 г., со славословиями, пальмовыми ветвями, с гуслями, кимвалами и цитрами, с псалмами и песнями». Пальмовыми ветвями непременно устилали путь при въезде в город царей израилевых.

Недостаток строительного материала в Палестине, отмечали наши дипломаты, заставляет местных жителей дорожить каждой сухой веткой. Увядшая пальма немедленно превращается в ворот у колодца, а пожелтевший пальмовый лист тут же ложится на плоскую крышу деревенской избы, чтобы вместе с покрывшей его глиной защитить жилище от зимних дождей.

Славился Иерихон еще и медом, а также произраставшими там деревьями, дававшими хенну, растительную краску, которой женщины наносили рисунки на тело и окрашивали ногти на пальцах рук.

Недалеко от Иерихона, на границе Палестины и Иордании, находится Каср-эль-Йахуд, место крещения Христа.