В заключение повествования о деятельности консульского поста Российской империи в Яффе представляется уместным познакомить читателя и историей самой Яффы, одного из городов-старцев земли.

Основал Яффу, как гласят предания, Иафет, сын Ноя. Согласно своду легенд древних греков, именно здесь Посейдон приковал к морским скалам прекрасную Андромеду.

Возродили Яффу ханаанеи, а вот возвысил ее и предал ей поступь портово-торговую египетский фараон Тутмос III, правивший в XV в. до н. э. и контролировавший тогда Средиземноморское побережье нынешнего Израиля.

В XII в. до н. э. Яффу захватили филистимляне, а в X в., в конце правления царя Давида, она вошла в состав Израильского царства. Через Яффу с гаванью Лунный пруд, как она тогда называлась, из Тира завозили ливанский кедр для постройки в Иерусалиме Храма Соломона.

В VIII в. до н. э. произошел очередной крутой поворот в судьбе города – после вторжения в Палестину ассирийцев он вновь подпал под контроль филистимлян, правителей Ашдода (Ашкелона). В V в. до н. э. перешел в руки финикийцев, владетелей Сидона (в ходе раскопок в городе археологи обнаружили руины языческого финикийского храма).

Оказавшись под властью Александра Македонского (IV в. до н. э.), а потом и династий Птолемеев и Селевкидов, заложенных его диадохами, население Яффы впитало в себя культуру эллинов.

В годы правления династии Маккавеев (Хасмонеев) Яффу на какое-то время прибрал к рукам Иехуда Маккавей, но удержать не смог. Присоединил Яффу к возрожденному царству Хасмонеев младший брат Иехуды – Шимон.

В римский период истории Палестины Яффа неоднократно переходила из рук в руки. Марк Антоний, к примеру, отдал город египетской царице Клеопатре, а Октавиан Август вернул его (30 г. до н. э.) Ироду Великому. Во время Иудейской войны город был разрушен. Восстановили его при императоре Веспа сиане (69–79), и он получил название Флавия Иоппе. Евреи в Яффе занимались рыбной ловлей и торговлей – одеждой, ювелирными изделиями, парфюмерией и коврами.

В византийский период кратно увеличилась христианская община Яффы. Город стал центром епископата. Кирилл Александрийский, историк V века, отзывался о нем как о крупном в Средиземноморье пристанище торговом.

В период арабского владычества (арабы захватили Яффу в 636 г.) город угас, но во времена крестоносцев вновь приподнялся и стал столицей Графства Яффа и Аскалон. Всех евреев из города тогда изгнали. По словам Биньямина из Тудела, в Яффе в 1170 г. жительствовал только один еврей.

В 1268 г. мамлюкский султан Бейбарс I, опасаясь, что крестоносцы могут вернуть город, разрушил его до основания, и на целых 400 лет, как гласят хроники Яффы, город перестал существовать как порт.

При османах Яффа выступала главным паломническим портом, через который пилигримы прибывали в Палестину на богомолье.

Оставил свой след в истории Яффы и Наполеон Бонапарт, взявший город штурмом в 1799 году после шестидневной осады и разбивший там госпиталь для больных чумой солдат своей армии. При нашествии французской армии на Палестину в 1799 г., рассказывает в своих путевых записках «Из Рима в Иерусалим» граф Николай Владимирович Адлерберг, российский государственный и военный деятель, побывавший в Палестине в 1845 г., «старый греческий монастырь в Яффе был обращен в чумной госпиталь». Поговаривают, что в нем Бонапарт умертвил несколько тысяч больных французских солдат, толи расстрелянных по его приказу, толи отравленных ядом, дабы не попали они при отступлении армии из Палестины в плен к мусульманам.

Воспоминаниями о Яффе поделились в своих дневниках и путевых заметках посещавшие Палестину такие известные россияне, как Дмитрий Васильевич Дашков (1820), Авраам Сергеевич Норов (1835) и начальник РДМ в Иерусалиме в 1863–1865 гг. архимандрит Леонид (Кавелин).

В своем сочинении «Русские паломники в Палестине», изданном в 1825 г., Д. В. Дашков рассказывает, что Яффа, древняя Иоппия, являлась некогда «средоточием торговли» между Палестиной, Египтом и ближайшими островами. Ныне же, при «хилом правлении турок», пристань тамошняя «занесена песками и оживляется только во времена проезда поклонников». Город «построен уступом, почти весь из тесаного камня, с глубоким рвом и защитной стеной, примыкающей с обеих сторон к морю». Улицы – тесны, а дома – некрасивы, и как бы придавлены плоскими крышами. Но вот все окрестности вдоль дороги из Яффы в Иерусалим – прекрасны, богаты садами и виноградниками. Величайшее наслаждение для жителей Яффы – праздность.

В «Путешествии по Святой Земле в 1835 г.» Авраам Сергеевич Норов пишет о Яффе, как о месте, где «Персей избавил Андро меду от морского чудовища», и где «пророка Иону поглотил кит». О скелете огромного морского чудовища, присланного из Яффы в Рим Марком Скаром младшим, который занимал государственную должность в Иудее во времена Помпея, упоминает в своей «Естественной истории» Плиний. Согласно древним преданиям, сообщает Авраам Сергеевич, город заложил Иафет, сын Ноя, и назвал его Яффо. В порт этот направлял на плотах кедровый лес для Храма Соломона царь Тирский Хирам. Здесь, в доме Симона Кожевника, жительствовал Святой Петр, воскресивший Тавифу. И здесь Наполеон предал смерти несколько тысяч зараженных чумой французов (138).

Из-за прекрасного местоположения и богатых садов, повествует в своих записках паломника «Старый Иерусалим и его окрестности» архимандрит Леонид (Кавелин), портовый город Яффа звался у евреев Яффо, что значит «красивый». Греки называли это место Иоппе – в честь Иоппы, дочери Эола, мифологического бога ветров. В Яффе проживали многие ученики Иисуса Христа. Здесь Апостол Петр, гостивший в доме Симона усмара (кожевенника), воскресил Тавифу. Из Яффы пророк Иона, взойдя на финикийский корабль, отплыл в Испанию. Во время еврейского восстания против римлян Публий Сестий, обложив Яффу, захватил и сжег ее, избив 8 тыс. жителей. Римский император Веспасиан (69–79) вообще сравнял город с землей и поставил на его месте крепость. Вокруг нее вырос новый город, в котором со времен Константина Великого и до захвата Яффы сарацинами (арабами) в 636 г. располагалась резиденция епископа Яффского. После изгнания крестоносцев из Святой Земли мамлюкский султан Сирии и Египта Бейбарс I (1223–1277) в 1268 г. разрушил крепость и все драгоценности, которые только нашел в Яффе, «употребил на строительство мечети». В 1832 г. Яффу занял легендарный египетский военачальник Ибрагим-паша.