На следующее утро они проснулись довольно рано, как только спальня озарилась бледным солнечным светом. Рамзи ожидал от сегодняшнего дня одних неприятностей, поэтому не стал залеживаться в постели. Сигни, почувствовав настроение возлюбленного, последовала его примеру.

После завтрака она перевезла все свои работы, личные вещи, постельное белье и кухонную посуду, которая могла им понадобиться, в свой домик. Формально эти вещи принадлежали Скеллиг-хаусу, но Сигни сомневалась, что Роальд станет пересчитывать простыни.

Прислуга знала, что ожидает всех обитателей поместья.

— Теперь все будет по-другому, мисс Сигни, — проговорила миссис Донован с тревогой в голосе.

— Да, так, как было, уже не будет. Что делать, все меняется. Не знаю, к лучшему это или к худшему, — грустно сказала Сигни. — Роальд совершит большую глупость, если уволит вас, вы с мужем прекрасно справляетесь со своими обязанностями.

Она втайне опасалась, что мстительный Роальд уволит слуг, которые были верны старому лэрду, и молилась, чтобы ее опасения не оправдались.

После обеда Сигни и Рамзи отправились в Кланвик.

— Я постоянно наблюдаю за кораблями, входящими в гавань: жду прибытия очень большого судна — поставив Тора и Локи в стойло, сказал Рамзи, усмехнувшись. — Судя по всему, я все еще верю в чудеса.

Сигни взяла его за руку:

— В нашей жизни случаются чудеса, но частенько они не связаны с финансами.

Он поцеловал ее, прошептав:

— Ты мое чудо, любимая…

— А ты — мое. Ну разве мы не похожи на парочку щебечущих семнадцатилетних влюбленных? — спросила она игриво.

Он рассмеялся:

— Действительно похожи, но ведь это совсем не плохо.

Взявшись за руки, они направились по главной улице городка к банку, расположенному недалеко от гавани. Клерк проводил их к президенту на самый верхний этаж, в просторное помещение с широким окном, из которого открывался великолепный вид на море.

— Да, неплохо живут банкиры, — заметила вполголоса Сигни.

— Любой бизнес может потерпеть крах, а вот с банками это случается крайне редко, — заметил Рамзи.

Вскоре к ним присоединился Фергюс, и мужчины сели за стол, заваленный документами. Сигни ничего не оставалось, кроме как любоваться морскими просторами, что ее вполне устраивало.

Когда в гавань вошел большой изящный парусник, ее охватило волнение. Дай бог, чтобы на его борту оказались Брок и товарищи Рамзи по плену.

— Я ненадолго отлучусь, — сказала она мужчинам, стараясь скрыть свое волнение. — Не беспокойтесь, я скоро вернусь.

Оторвав глаза от документов, Рамзи кивнул, а затем снова углубился в чтение.

Сигни знала, что Фергюс старался сохранить для него все, что было возможно.

Выйдя из комнаты, она сбежала по ступенькам крыльца с неподобающей леди поспешностью и быстро направилась к пристани, где швартовался корабль. Это была «Леди Констанс» из Лондона.

Стоя на причале с сильно бьющимся сердцем, Сигни ждала, пока спустят трап, и вскоре заметила на борту судна среди хорошо одетых леди и джентльменов Брока, и тот весело помахал ей рукой.

Как только трап был установлен, Брок поспешил навстречу Сигни и сообщил:

— Извини, нас задержала в пути непогода. В проливе судно попало в шторм, и паруса судна были повреждены. Надеюсь, мы не опоздали?

— Боюсь, что задержка в пути оказалась роковой, — грустно сказала Сигни, наблюдая, как спутники Брока сходят по трапу. — Нашим гостям, возможно, придется ночевать на корабле, поскольку Скеллиг-хаус надо освободить для нового владельца.

— Нам нужно всем вместе немедленно отправиться в банк, — сообщил Брок и жестом пригласил спутников следовать за ним. Все быстрым шагом двинулись в сторону банка. — Кстати, я привез Софи Маклауд: она согласилась позаниматься с тобой. Вы непременно подружитесь.

Вздрогнув, Сигни бросила взгляд через плечо и увидела в нескольких шагах у себя за спиной миниатюрную рыжеволосую девушку.

— Я привезла с собой набор масляных красок! — крикнула ей художница. — Но об этом поговорим позже!

Брок с нежностью посмотрел на Софи, а затем перевел взгляд на Сигни.

— Я сейчас объясню тебе ситуацию…

* * *

Роальд, похожий на хищника, выследившего свою добычу и готового нанести последний удар, с важным видом вошел в помещение для переговоров.

— Я вижу, вы принесли какие-то документы, и у меня бумаги с собой. — Он бросил папку с документами на стол. — Ну что, начнем?

— Еще нет пяти часов, — твердо заявил Фергюс.

Роальд пожал плечами и, сев на стул, щелкнул пальцами, подзывая молодого банковского служащего.

— Я прислал бутылку шампанского. Принесите ее сюда. И один бокал, потому что праздник сегодня только у меня.

Служащий отвесил почтительный поклон самому богатому бизнесмену на Торси, и отправился за шампанским.

Рамзи огляделся по сторонам. Где Сигни? Она сказала, что скоро вернется, и она не из тех, кто избегает неприятных сцен.

В этот момент раздался шум за дверью, и Рамзи понял, что по лестнице поднимается довольно большая компания.

Дверь открылась, и в помещение первыми вошли Брок и Сигни, а за ними — еще около дюжины мужчин. Рамзи узнал почти всех, и в паре с каждым была привлекательная дама. Это его товарищи по плену с женами. Кроме того, среди гостей была и его кузина Кенди.

Рамзи оцепенел, не понимая, что происходит. К нему подошла Сигни, в ее глазах плясали чертики, и тихо сообщила:

— Рыжеволосая девушка справа, которая внимательно наблюдает за нами, — художница Софи Маклауд. Большое спасибо, что ты смог убедить ее приехать сюда!

— Мне показалось, что это будет для тебя лучшим свадебным подарком, — сказал Рамзи, кивнув художнице.

Он понимал, что в неоплатном долгу перед Броком, ведь это полностью его заслуга.

— Рад видеть тебя, Рамзи, — выступив вперед, поздоровался капитан Габриэль Хокинс Венс. — Правда, мы знали тебя под фамилией Чантри.

— Этого требовали обстоятельства, — широко улыбнувшись, сказал Рамзи и обвел взглядом товарищей.

Высокий широкоплечий Уилл Мастерсон, армейский майор, стоял рядом с великолепной рослой красавицей, похожей на амазонку. Светловолосый умница Гордон Одли держал под руку даму с золотисто-рыжими, как у Сигни, волосами. Венс стоял, конечно же, рядом с леди Рори, которая выглядела гораздо более презентабельно, чем в ту памятную ночь, когда Рамзи встретил ее в Константинополе.

Еще один армейский офицер, Дюваль, который, как оказалось, был скорее англичанином, чем французом, стоял под руку с очаровательной Сюзанной. С ней Рамзи тоже познакомился в Константинополе.

Стоявшая рядом со своим красавцем мужем Кенди шагнула вперед, чтобы поцеловать кузена и обнять Сигни, и воскликнула:

— Я так рад снова оказаться на Торси!

— Черт возьми, кто все эти люди? — рявкнул Роальд. — Им здесь нечего делать!

— Ошибаетесь, милейший! — возразил Венс, окинув Роальда презрительным взглядом. — Кай Рамзи в свое время оказал кое-кому из нас неоценимую услугу, и мы приехали, чтобы вернуть ему долг. — Он положил на стол туго набитый кошелек. — Рамзи, ты спас жизнь моей дорогой Рори. Вот тебе пять тысяч фунтов, хотя жизнь моей жены стоит, конечно, несравненно больше.

Он улыбнулся Авроре, и та, шагнув вперед, положила рядом с его кошельком еще один, не менее толстый, и сказала:

— Я благодарю Рамзи за мою кузину Констанс, которая мне дороже родных сестер. Сейчас она живет в Америке, и я жертвую пять тысяч фунтов от ее имени.

Рамзи буквально ошеломило происходящее, и он потерял дар речи.

После Рори Симон Дюваль с улыбкой заявил:

— Ты спас мою Сюзанну, такое не забывается. Она для меня — бесценный дар.

Сюзанна тут же поддержала его, тихо добавив:

— Когда Симон нашел меня, я работала обычной швеей. К моему немалому удивлению, позже мы узнали, что я богатая наследница, так что, думаю, будет справедливо, если я — пусть и с некоторым опозданием — заплачу за свой билет в новую счастливую жизнь. Вот мои пять тысяч фунтов для мистера Рамзи, мужчины с самыми полезными связями в Константинополе.

Она положила свой ридикюль рядом с кошельками и отступила назад.

Дождавшись своей очереди, Кенди Дуглас, которая, по-видимому, носила теперь фамилию мужа, шагнула вперед, бросив презрительный взгляд на Роальда.

— Кай, мы с тобой кровные родственники, но, к счастью по материнской линии, так что я не состою в родстве с этим человеком. — Кенди взглянула на Рамзи и Сигни. — Я никогда не забуду летние каникулы, которые проводила здесь, на Торси. Мы играли все вместе: ты, Брок, другие дети, — именно тогда я сформировалась как личность. И поскольку я тоже богатая наследница, — она достала объемистый клатч и положила рядом с ридикюлем и кошельками, — хочу внести свой вклад в будущее Торси. Я делаю это в память о твоих бабушке и дедушке. Надеюсь, ты сделаешь все возможное, чтобы острова оставались тем особым местом, которым были всегда.

Роальд побагровел от ярости и, казалось, был готов взорваться. Фергюс решительно встал из-за стола и обратился к Роальду:

— Давайте перейдем в соседнюю комнату, чтобы надлежащим образом оформить погашение долга. Полагаю, вы беспрепятственно подтвердите, что своевременно получили все двадцать пять тысяч фунтов.

Настенные часы как раз отбили пять ударов. Фергюс увел из помещения для переговоров Роальда и молодого банковского служащего, оставив Рамзи с нагрянувшими на остров гостями. Со многими он был связан узами дружбы, которая зародилась еще в сыром подвале. Охваченный волнением, он нервно сглотнул и пробормотал:

— Не знаю, что и сказать…

— Мне кажется, «спасибо» будет достаточно, — подсказал Венс, пожимая ему руку.

Остальные друзья тоже подошли к Рамзи, чтобы поприветствовать и обменяться рукопожатиями.

— Это чудо, что мы выжили, — сказал Дюваль. — Удалось ли нам исправить свои ошибки, встать на правильный путь, искупить прегрешения? Мы ведь недаром спаслись из того проклятого сырого подвала, где говорили всю ночь, передавая по кругу бутылки плохого бренди.

— Думаю, я сумел, хоть и с некоторым запозданием. — Рамзи обнял Сигни. — И этому во многом способствовала моя богиня.

Мастерсон обнял свою великолепную амазонку и заявил:

— Моя Афина делает все возможное, чтобы пробудить в мужчине лучшие качества.

— А мой муж старается все лучшее пробудить во мне, — добавила его жена. — Хотя иногда даже лучшему из мужчин требуется небольшая взбучка.

Все рассмеялись.

— Что это за фестиваль огня, о котором все здесь говорят? — спросил Гордон.

— О, будет весело! — воскликнула Сигни. — Сначала мужчины, распевая старинные песни на норнском диалекте, прошествуют по улицам с факелами к гавани. Если вы не знаете слов, то можете просто напевать мелодию. Потом, когда все соберутся, факельщики разведут большой костер и сожгут чучело викинга. После этого начнется застолье. На праздник соберутся все жители острова. Мы, хрупкие женщины, будем сидеть в доме, в тепле, и мирно беседовать, пока мужчины не разожгут костер.

— Это праздник осеннего равноденствия, — добавил Рамзи. — Мы вступаем в зиму — холодное время года. Огонь символизирует свет и тепло, которые проведут нас сквозь тьму навстречу весне.

— Прекрасная символика! — одобрил Гордон. — Празднование сопровождается разжиганием костра, угощением вкусными блюдами и вином. Что еще нам нужно? — Гордон взял жену за руку. — Нам с Калли этого достаточно! Уверен, мы отлично повеселимся!

— Но у нас намечается еще одно грандиозное торжество. — Рамзи легонько сжал руку Сигни и, заглянув в ее теплые золотисто-карие глаза, продолжил: — Мы совершили обряд «соединение рук», и в ближайшие дни у нас состоится венчание в соборе Святого Магнуса, а потом и свадьба. Вы все, разумеется, приглашены! — Он поцеловал невесту и пробормотал: — Вместе навеки, дорогая.

Она прижалась к нему так крепко, что услышала биение сердца.

— Я люблю тебя, мой лэрд, — прошептала Сигни, и они слились в таком страстном поцелуе, что их друзья бурно зааплодировали.

Лэрд и его леди соединили руки, чтобы отныне и до конца дней их не размыкать.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.