История о Рапунцель проста и хорошо известна. Одно это слово – и каждый сразу представляет себе заточенную в башне красавицу, которая спускает из окна свои невозможно длинные косы, чтобы возлюбленный мог подняться… Но как развивался сюжет этой сказки в самой ранней ее версии?

В «Сказке сказок», или «Пентамероне», Джамбаттисты Базиле эта сказка встречается впервые. И в ней нет никакой Рапунцель, а есть Петрозинелла, то есть… Петрушка. Именно петрушки захотелось беременной женщине, будущей матери главной героини. И негде было ее взять – только в саду у ведьмы (по другим версиям – женщины-огра, или людоедки). Та ловит воровку на месте кражи и требует в обмен за украденную петрушку отдать ей ребенка, когда он родится. В отличие от Рапунцель, которую ведьма забрала младенцем, Петрозинелла успела вырасти и превратиться в юную девушку. Тогда колдунья находит ее и начинает рассказывать, мол, матушка твоя мне слово дала, да не сдержала. Девушка спросила мать, что бы это значило, и та, разозлившись, отправила ее выполнять обещание. Так Петрозинелла попала к ведьме и оказалась заперта в башне.

Башня эта находится в глухом лесу, и попасть в нее можно только через маленькое окно на самом верху – ведьма взбирается туда по длинным волосам узницы, чтобы учить ее магическим искусствам (чего не случалось с известной нам Рапунцель).

Прекрасный принц находит башню Петрозинеллы случайно: он видит ее длинные волосы, спущенные из окна, и останавливается посмотреть на красавицу. После недолгих объяснений в любви принц изображает голос ведьмы, чтобы девушка пустила его в башню, – и становится в этой башне частым гостем. Когда же колдунья узнает о тайных свиданиях, Петрозинелла сбегает сама и с помощью тех самых магических искусств не дает догнать ее: бросает под ноги преследовательнице волшебные орехи, которые превращаются в животных и наконец проглатывают ведьму целиком.

«Петрозинелла» – еще достаточно мирное переложение сказки. В немецкой народной версии «Рапунцель», которую пересказали братья Гримм, дело происходит совсем не так. Например, Рапунцель, в отличие от Петрозинеллы, успевает родить принцу двух детей. (Братьев Гримм даже заставили убрать из первой редакции эпизод, где девушка наивно спрашивает ведьму, отчего у нее «платье стало тесно на животе».) В этой версии сказки влюбленным приходится куда тяжелее: узнав о тайной связи, ведьма выкалывает принцу глаза, а Рапунцель и ее детей прогоняет в лес. Принц так и остается вслепую блуждать по лесу, пока однажды не находит своих детей и любимую совершенно случайно. Тогда-то слезы девушки исцеляют принца, после чего он забирает ее с детьми в свое королевство, где они живут долго и счастливо. Правда, после такой истории этот счастливый конец не лишен некоторого мрачного оттенка.