Сказки о злых мачехах и несчастных падчерицах не уникальны для Европы: можно их найти и в славянском фольклоре, и во многих других. Например, в немецкой устной традиции бытует сказка про можжевельник: в ней видны узнаваемые и за рубежом мотивы, повторяющиеся из истории в историю, из страны в страну. И, несмотря на светлый, утешительный тон сказки и ее хороший конец, мотивы эти довольно мрачны…

Когда-то давным-давно были на свете муж и жена. Жили они в достатке, сильно друг друга любили, вот только детей завести не могли. Как они ни молились, что они ни делали – нечем было их беде помочь.

Однажды зимой, под можжевеловым деревом, что росло у них во дворе, женщина резала яблоко и случайно полоснула ножом по пальцу. Глядя на капли крови на снегу, она печально произнесла:

– Вот бы у меня родился такой ребенок: белый, как снег, и румяный, как кровь!

Сказала и отправилась домой. Прошла зима, затем весна и лето, на можжевельнике зрели ягоды. Женщина грустила, глядя на них, пока не заболела от тоски. На девятый месяц после слов, сказанных под деревом, она родила сына, да в тот же день и умерла, завещав мужу похоронить ее под тем самым можжевельником.

Шло время. Муж горевал по ушедшей жене и растил ее ребенка – румяного, как кровь, и белого, как снег. Со временем он оправился от потери, взял новую жену и завел с ней дочку. Вторая жена любила свою дочь без памяти, а вот мальчика невзлюбила: ревность к старой жене и к чудесному старшему ребенку не давала ей покоя. И не стало пасынку в доме житья: мачеха принялась его изводить и думать, как бы вовсе от него избавиться.

Раз пришел мальчик домой, а та ему и говорит:

– Не хочешь ли ты яблочко? Пойди возьми в сундуке.

Сундук был старый, тяжелый, с кованой крышкой. Заглянул мальчик в сундук, чтобы посмотреть на яблоки, – мачеха крышку и захлопнула, и бедному мальчику отхватило голову.

Тут мачеха испугалась, что все увидят ее вину. Усадила пасынка на стул возле сундука, приставила ему голову к шее и обмотала белым платком, а в руки дала яблоко. Вскоре пришла к ней дочка и попросила:

– Матушка, дай и мне яблоко!

– Спустись в погреб к сундуку, там твой братец ест яблоки. Попроси у него одно, а если откажет – дай ему как следует по уху.

Девочка спустилась в погреб и увидела мальчика: тот сидел бледный-бледный, а яблоко было зажато в руке. Окликнула сестра брата – не отвечает. Тогда она размахнулась и ударила его по уху, тут-то голова упала с шеи и покатилась. Испугалась девочка, бросилась к матери в слезах, а та и говорит:

– Что же ты натворила?! Оставила братца без головы! Ну что ж, придется нам это скрыть: только никому не рассказывай о том, что ты сделала.

Изрубила мертвое туловище, побросала в кастрюлю и сварила суп.

Вернулся домой отец, спросил, где мальчик; мачеха и сказала: ушел он погостить к нашей родне, так уж он хотел в гости, что даже с отцом не попрощался. И села семья ужинать: девочка горько плакала, а отец ел суп и вздыхал, очень ему было грустно, что сын ушел, не дождавшись его.

Когда все поели, девочка с горя собрала косточки, оставшиеся от братца, завернула их в свой шелковый платок и украдкой похоронила во дворе, под можжевеловым деревом. Тогда ожило можжевеловое дерево, зашумело ветвями, и вылетела из них красивая птица – и пела эта птица обо всем, что случилось с мальчиком: как убила его мачеха, как съели его мясо, как сестра похоронила его косточки…

И куда бы ни полетела птица, везде пела эту песню. Прилетела к кузнецу, спела песенку и попросила за нее золотую цепь. Прилетела к сапожнику и попросила красные башмачки, а на мельнице – мельничный жернов.

Прилетела птица обратно к дому и стала петь свою песню у самого окошка: как убила ребенка мачеха, как съели его мясо, как сестра похоронила его косточки… У мачехи от ужаса волосы на голове встали дыбом. Выбежала она во двор, и тут птица сбросила на нее мельничный жернов и задавила. Земля на том месте задымилась, загорелась, а когда огонь погас – стоял во дворе мальчик, живой и невредимый. И стали они дальше жить счастливо, и отцу досталась золотая цепь, а девочке – красные башмачки.