– Ух ты!

Мой восторженный визг эхом разнесся по всему дому, когда я распахнула дверь в мамин кабинет. Здесь всегда царил особенный свет – не только благодаря солнцу, стучащемуся сквозь окна, но и потому что мама выбрала для стен нежный, голубовато-белый оттенок, а мебель стояла светло-древесная. В отличие от кабинета отца, где темные зеленые тона стен сочетались с мебелью странного красно-коричневого оттенка. Эти мрачные краски никогда не вызывали у меня восторга, но папа… Его я обожала, поэтому прощала ему этот странный выбор.

Хотя я чаще проводила время в папином кабинете, особенно когда мы читали вместе, сегодня мамина комната казалась куда уютнее. Почему?

Потому что здесь был настоящий рай для ребенка – гора подарков! Подарки, подарки, повсюду подарки! Никогда раньше я не видела столько сразу. Сердце бешено колотилось в груди, руки дрожали от волнения…

Я отпустила Бубу на пол и рванула к целой горе упаковок и свертков.

Неужели это все мне?!

Ощупывая каждую коробку, я пыталась решить, какую открыть первой. Можно ли начинать сейчас? Или лучше дождаться общего обмена подарками? А сколько вообще осталось до Рождества?

– Ты так взволнованна, что даже своего мишку на пол бросила? – раздался мягкий голос мамы сзади, заставивший меня обернуться.

Она присела, чтобы подобрать Бубу. Толстое шерстяное платье молочно-кремового оттенка мягко облегало ее фигуру, шоколадные локоны струились по спине, почти такие же, как у меня. Только у меня они были спутаны после сна, а у мамы – идеально уложены. Она всегда выглядела прекрасно, даже без макияжа, которым порой пренебрегала бабушка Амара. Мне хотелось верить, что однажды я стану похожей на маму.

– Прости, Буба, – прошептала я, возвращаясь к нему и крепко прижимая к груди. – Я немного потеряла голову, увидев столько всего!

Рядом с мамой я снова взглянула на подарки.

– Это все мне, мамочка? – Сердце забилось быстрее, а ноги начали слегка подрагивать от радости.

Мама нежно коснулась моей щеки своей мягкой рукой.

– Нет, дорогая, не тебе.

Ой…

От этих слов мне стало невыносимо грустно, но я старалась держать себя в руках. Ни слезинки не показалось на глазах, правда-правда! Мне же уже целых семь с половиной лет!

Но… Если не мне, то кому тогда предназначались все эти подарки?

Ведь няня Мариэтта уверяла, что если я буду хорошей девочкой, то все рождественские подарки достанутся мне. Поэтому я изо всех сил старалась: не ела карамельки, никого не обижала, училась усердно и даже терпела ненавистную кашу каждое утро.

И вот теперь, когда Рождество близко, мама говорит, что ничего из этого мне не принадлежит?!

Я взглянула на маму, стараясь уловить намек на шутку. Но она не смеялась, лишь тепло улыбалась, продолжая гладить меня по щеке. Тогда я перевела взгляд ниже и внезапно поняла:

– Значит, это все ему? – Я ткнула пальцем в ее округлый животик, в котором жил мой брат. Не знаю, как такое вообще возможно, но мама с папой клялись, что внутри действительно кто-то есть. – Но ведь он еще даже не родился, зачем ему столько подарков?

Мама засмеялась.

Обычно я всегда радовалась ее смеху и начинала смеяться вместе с ней, но сейчас меня охватывала грусть от мысли, что все эти подарки предназначаются моему младшему брату, который еще даже не появился на свет.

– Нет, дорогая, это не для братика. – Мама продолжала гладить свой живот одной рукой, а другой – мои волосы. – Эти подарки для детей из приюта, которым мы с папой помогаем.

– Прямо все-все? – удивленно спросила я.

– Все-все, – подтвердила мама, кивнув.

– А как же мои подарки?

– Твои ждут тебя под елкой, – ответила мама, видя, как загорелись мои глаза. – Мы откроем их в Рождество.

– Ну ма-а-мочка… – Я сложила руки лодочкой, умоляя ее разрешить посмотреть, но мама твердо качнула головой.

– Лучше займемся чем-нибудь полезным. Хочешь помочь мне упаковать оставшиеся подарки?

– Да, мамочка, – согласилась я, хотя особой радости от этой идеи не испытывала. Однако любопытство брало верх и мне хотелось помочь ей.

– Отлично, давай приступим.

Я уселась на мягкий коврик возле горы подарков, подобрав под себя босые ножки. Мама принесла ножницы, разноцветные карандаши и фломастеры, а также упаковочную бумагу разных цветов и множество радужных ленточек. Мы принялись упаковывать игрушки, книжки, одежду и другие вещи. Мама подписывала каждую коробку своим изящным почерком.

– Мамочка…

– Да, милая?

– Что такое приют и почему вы с папой им помогаете?

– Это место, где живут дети, у которых нет родителей, – начала объяснять мама, завязывая красную ленту вокруг коробки с теплой одеждой. – Чтобы они не чувствовали себя одиноко в Рождество, мы с папой решили сделать их счастливыми, отправив им подарки.

– Это так мило и замечательно! – восхищенно произнесла я.

– Да, – улыбнулась мама. – Только не говори папе, что он милый. Не будем разрушать его образ угрюмого Гринча.

Я прикрыла рот рукой, сдерживая хихикание. Папа мог казаться суровым для окружающих, но дома он был самым добрым и заботливым человеком.

Время пролетело незаметно, и вскоре мы закончили большую часть работы. Моя спина устала, мне захотелось есть, когда я увидела красивую коробку изумрудного цвета, наполненную набором для рисования с кисточками, красками и альбомами, голод отступил на второй план.

– Вау! Этот ребенок тоже любит рисовать?

– Да, милая, – ответила мама, выбирая подходящую ленту. – Он рисует так же здорово, как и ты.

– Он? То есть это мальчик?

– Верно.

– Но мальчики не умеют красиво рисовать, – возразила я, слегка нахмурившись.

– Можно быть талантливым вне зависимости от того, мальчик ты, или девочка, – мягко поправила меня мама. – Уверяю тебя, этот мальчик очень талантлив.

– Как я? – с интересом спросила я.

– Да, как ты, – подтвердила мама, продолжая выбирать ленты.

Теперь мне захотелось подружиться с этим мальчиком.

– А мы сможем с ним познакомиться? Может, он сможет приехать к нам в гости, и мы могли бы вместе рисовать?

– Когда-нибудь это обязательно случится, но пока он живет очень далеко от нас, – вздохнула мама.

– Ох, – разочарованно выдохнула я. – А мы можем поехать к нему?

– К сожалению, нет, милая. – Мама снова улыбнулась, нежно поглаживая мою щеку. Она всегда так делала, когда сообщала мне что-то неприятное.

Я наблюдала, как мама положила в коробку подписанную открытку и собралась было ее закрывать, но я остановила ее, позвав.

– Мамочка.

– Да, милая?

– А у этого мальчика тоже нет родителей?

От этой мысли мне стало грустно. Я не могла представить, что значит жить без родителей, но была уверена, что это ужасно.

– Они у него есть, но его мама болеет, а папа работает далеко от дома, – рассказала мама.

– Ой. – Я задумчиво нахмурилась. Я была рада, что у него есть семья, но мне также было жаль его. – Наверное, ему очень грустно и одиноко.

– Все мы иногда чувствуем себя так, милая, – сказала мама. – Но благодаря нашему подарку, пока он будет творить и заниматься тем, что любит, одиночество и грусть будут обходить его стороной. А рождественское чудо поможет ему, пока однажды он не встретит свое собственное чудо.

– Да, мамочка, – задумчиво сказала я. – А когда мы с ним встретимся, я возьму его за руку и больше не отпущу, чтобы он знал, что теперь он не одинок.

Мама нежно улыбнулась и поцеловала меня в макушку, прижимая к себе.

Еще какое-то время мы продолжали упаковывать оставшиеся подарки, и пока мама подписывала открытки, я не могла оторвать взгляд от коробки для этого мальчика. Я была рада, что папа с мамой решили порадовать его, но мне захотелось сделать для него что-то от себя.

Когда нам оставалось совсем немного, мой желудок напомнил о себе громким урчанием.

– Мамочка.

– Что случилось, милая?

– Я проголодалась.

– Тогда бери коробку с подарком для мальчика, и пойдем. Отправим его, а потом приготовим вкусный завтрак для нас с папой.

– Ура! – радостно воскликнула я.

Мы встали и отправились в гостиную. Мама шла впереди, а я следовала за ней, держа коробку с красным бантом. Когда мы спустились вниз, мама передала конверт одному из охранников и попросила меня передать ему коробку.

– В Лондон, – уточнила она. – Адрес написан здесь.

Лондон?!

Ничего себе, какая даль!

Надеюсь, мальчику успеют доставить подарок к Рождеству.

Когда мужчина ушел, я поспешила на кухню, а мама последовала за мной.

– Где ты оставила Бубу? – поинтересовалась она, доставая из холодильника яйца и молоко.

– Он отправился в далекое путешествие, – загадочно улыбнулась я и принялась помогать маме готовить завтрак.