Он сидел за рулем своего черного «Роллс-Ройса» и безмолвно смотрел в лобовое. Сначала пытался держаться: отворачивался, часто моргал, нелепо отшучивался. Но я видел, как его рука нервно тянется к лицу, чтобы смахнуть слезы рукавом дорогущего пиджака. В какой-то момент он не выдержал: обмяк, уронил голову на руль и заплакал в голос.

Я знал Дениса с детства. С тех самых времен, когда он еще был просто парнишкой с нашего двора. Выглядел Ден всегда одинаково: мешковатые штаны старшего брата, зашитые несколькими стежками у колен, потертая куртка с надорванным рукавом и стоптанные ботинки, явно доставшиеся ему после нескольких предыдущих владельцев.

Парнишка жил в соседнем доме, в том подъезде, куда не заглядывали даже пацаны: слишком темно, грязно и пахнет сигаретами и мочой. А потому большую часть времени Денис проводил у своего двоюродного брата – Андрей жил буквально через три дома, и его семья часто оставляла Дениса погостить: накормить, намыть, переодеть.

Благодаря им Денис был сыт и чист. Хотя бы периодически. Но и сам без дела не сидел: то помогал разгружать машину у рынка за мелочь, то носил сумки бабулек и с удовольствием принимал от них в дар пирожки или копейку. Этим Денис уже тогда отличался от других: он знал, как и где можно подзаработать.

Помню, ему было лет 11, когда он провернул свой первый «бизнес». Купил несколько брикетов пломбира, разделил их по маленьким стаканчикам и перепродал ребятам со двора втридорога. Пока другие просили у родителей мелочь на мороженое, Денис уже понял, как работает перекуп. Именно тогда он, судя по его рассказам, осознал: жить в коммуналке, есть суп из трех макаронин, занимать у соседей до зарплаты и ждать годами квартиру от государства – это не его путь. Он хочет жить по-другому!

«Ну, короче, я вот что думаю… Я стану успешным, реально крутым, как те мужики на дорогих тачках, которые никогда не считают мелочь и носят деньги в барсетках. У меня будут деньги! Много денег! И я на эти деньги смогу купить что угодно – себе, Андрюхе и тебе. Хоть целый грузовик мороженого! Представляешь? Огромный такой фургон с холодильниками, где хранятся и пломбир, и даже то самое – эскимо на палочке с шоколадной глазурью. Потом я приеду в наш двор, прямо к старшим пацанам и малышне. И буду раздавать лакомство всем подряд, без базара! Хочешь – бери три сразу, хочешь – пять! Чтобы никто больше не стоял у магазина и не завидовал тем, у кого есть бабки на стаканчик. И никто голодать не будет, потому что, когда живот сводит от того, что есть охота, – это полный отстой!»

Мы сидели с Денисом и Андрюхой за гаражами, ели подсушенный черный хлеб и мечтали. Я – о космосе, Андрей – о том, чтобы сделали новые дороги и можно было на велосипедах гонять, а Денис – о фургоне с мороженым и добрых делах.

У Дениса действительно получилось жить по-другому. Только за основную ролевую модель, видимо, был взят Берман Отто – бухгалтер американской организованной преступности с его небезызвестным слоганом «Ничего личного, это просто бизнес». Ради бизнеса и выгоды Денис пошел по головам. О, как изящно он обманывал людей и манипулировал ими! В искусстве финансовых махинаций ему не было равных. И, что удивительно, сумма прибыли всегда оказывалась достаточной компенсацией за те моральные терзания, которые таились где-то очень глубоко внутри. Такова жизнь: в этом мире выживает сильнейший. И наглейший.

Меньше чем за 20 лет Денис превратился из того пацана с брикетами пломбира в миллиардера. Теперь у него было все, что ребятам с его двора и не снилось: элитная недвижимость, дорогие машины, восхищение толпы, признание партнеров и даже любовь. Да, любовь. За деньги, конечно, но кому какое дело? Люди вокруг улыбались, хвалили, постоянно прибегали с разными просьбами: кому денег на лечение матери нужно, кому взаймы до конца месяца. А Денис… Денис делил их на категории. Кто-то на его уровне, кто-то, за редким исключением, выше него. Остальные – сброд, который влачит жалкое существование, едва сводя концы с концами. Денис зачастую сравнивал «низшие слои» с голубями: ты им кидаешь крошки, а они воркуют от счастья. В какой-то момент он начал ощущать себя почти божеством. Или, как минимум, избранным. Так почему же теперь этот получеловек-полубог рыдает в своем отполированном автомобиле?

Одна из голов, по которой он прошел к своей точке Б – финансовой независимости, принадлежала Андрею, который к тому моменту уже стал высокопоставленным чиновником, на минуточку.

Андрей относился к тому редкому виду госслужащих, которые действительно работали по совести и всеми силами пытались навести порядок. Минус подобной жизненной позиции – сравнительно невысокий доход. Но так как Андрей давно грезил новым домом для своей семьи, он пришел к Денису за помощью. Нет, ему не нужны были подачки, и он не просил денег в долг. Он поинтересовался, есть ли у Дениса проект, куда можно вложить накопленный за 20 лет капитал и немного его приумножить.

Денис предложил инвестировать в стройку. Но через три месяца проект встал. Мало того, объект арестовали, и инвестиции оказались заморожены на неопределенный срок. Началась нервотрепка. Сначала Андрей просто переживал, потом стал требовать свои деньги назад, поскольку отдал он их наличкой, без договора и расписки – брат же! А когда понял, что дело – швах, перешел к угрозам. Денис пытался сохранить лицо, но ситуация вышла из-под контроля. В итоге Андрей написал заявление в Следственный комитет, прокуратуру, ФСБ: обвинил Дениса в мошенничестве, мол, тот выманил у него деньги и не хочет их отдавать.

Денис, конечно, не остался в долгу. Он подал встречное заявление в правоохранительные органы и госкомпанию, где работал брат, чтобы проверили источник происхождения его накоплений. И тут уже брату не повезло: скандал подпортил ему репутацию, начались разбирательства и встал вопрос об увольнении с государевой службы.

Что имеем в итоге? Один сидит в ожидании суда и конфискации имущества – заливает горе, другой плачет в «Роллс-Ройсе».

– Что же я за тварь такая, Серег? – сквозь слезы произносит Денис. – Я же ради этих денег уже брата готов сдать! В какой момент мы такими стали? Помнишь, как в детстве? Мы же мечтали о другом! Мы хотели радость людям дарить, хотели быть счастливыми, крутыми, успешными. На каком перекрестке мы свернули не туда?

Я его понимал. Он проходил испытание деньгами, как я когда-то властью. Во мне тоже жила эта болезнь: деление людей на касты, ощущение себя вершителем судеб, обезумевшее стремление к всемогуществу и богатству. Но я понял, что иду не туда во время разговора с одним человеком. Мэр города, отсидевший семь лет на зоне, прояснил мне за рюмкой кофе, что делают с зашкаливающим Эго места не столь отдаленные.

Когда-то он был не просто мэром, а, скорее, хозяином города и его жителей – в любую дверь заходил с ноги. Но, заигравшись в Бога, оказался на зоне. Там условия содержания отрезвляют и возвращают к реальности. После его рассказа я решил, что пора тормозить. Остановить свою наглость, свою жажду наживы, свое ощущение собственного величия.

А вот Денис, к сожалению, остановиться не смог. Не успел. Сейчас я думаю, что существует какая-то точка невозврата, когда все гуманное, доброе, светлое, что есть в человеке, испаряется. И сколько бы ты ни цеплялся за остатки своей совести и детских мечт, вернуться в режим «Человек» уже невозможно.

Денис вытер ладонью слезы: «Фу, блин, что-то я сегодня расклеился!»

Он задумчиво убрал невидимые соринки с брюк, потом выпрямился, резко одернул рукава пиджака, взял телефон и… удалил номер брата из записной книжки. «Да пошел он на хер! Никакая тварь не смеет так со мной поступать!»

Когда Денис окончательно пришел в себя, мы распрощались, и я покинул авто. Черный «Роллс-Ройс», сопровождаемый машиной охраны, мгновенно растворился в ночной тьме, оставив лишь едва уловимый аромат дорогого кожаного салона и легкий шлейф разочарования в людях.

Дорогие мои дети, жизнь – штука длинная. И вы не раз будете забывать свои детские мечты и обнаруживать себя в погоне за навязанными обществом целями: достатком, славой или властью. Зачастую вы будете выбирать неверные дороги, сбиваться с пути, теряться в страхах, сомнениях и унынии. Поэтому запомните одно простое упражнение, которое позволяет услышать себя и вернуться к своим истинным желаниям. Прибегайте к этой практике каждый раз, когда внутри начинает звучать тихий, но настойчивый голос сомнения – он шепчет, что вы свернули не туда.

В течение недели каждый вечер, перед тем как лечь спать, задавайте себе три вопроса:

– Кто я?

– Куда иду?

– В чем мое истинное предназначение?

А утром, как только проснетесь, запишите первое, что придет в голову. Не полагайтесь на память, она все исказит! Доверяйте бумаге.

Через неделю-другую перечитайте написанное и посмотрите, какие подсказки выдало вам ваше подсознание? Что в жизни нужно поменять первым делом, чтобы вернуться на правильный путь?

Потратьте немного времени на эту практику, и она убережет вас от многих лет бессмысленного пути к ложной точке Б – той самой, где вы вдруг осознаете, что жизнь прошла не так, как вы мечтали, а вы стали совсем не тем, кем хотели.

Не дожидайтесь, дети мои, точки невозврата – сверяйте свою карту целей с реалиями жизни, и, если увидите вокруг болото и гниль, верьте своим глазам, ушам, ощущениям, а не сладкому голосу вашего тщеславного Эго.

Для этого нужны сила воли, честность и честь, а они у вас есть.

Люблю, целую, ваш папа.