Я поднялась очень рано и помчалась в отделение полиции. И прибыла вовремя: Юля Шилова, уже вполне бодрая, ждала Попова на допрос — или беседу — в своем кабинете. При моем появлении она чуть виновато опустила глаза, вздохнула:

— Тань, понимаю, я сглупила, а ты переживала. В конце концов, это была в большей степени твоя операция. Но я просто не могла остаться в стороне. А все остальное — нелепая случайность.

— Хорошо, принимается, — кивнула я. — Ты же гражданина Попова ожидаешь? Могу посидеть в уголке и послушать вашу с ним беседу? Тогда безоговорочно прощу тебя за безголовость.

Юля только улыбнулась:

— Так и знала, что ты меня уболтаешь. Садись во-он за тот компьютер, — она указала в дальний угол кабинета, за стол, на котором стоял монструозно большой монитор. Вот и чудненько, меня никто не заметит, зато я увижу и услышу все необходимое.

Тут в кабинет ввели Арсения Михайловича. Выглядел он на редкость паршиво, чувствовал себя, судя по всему, и того хуже. Шагал тяжело, механически передвигая ноги, смотрел вокруг устало и равнодушно.

Войдя в кабинет Юли Шиловой, он замер на пороге. И я могла его понять: по контрасту с камерой, тесной, давящей комнатой с голыми стенами, перед ним оказался просторный, почти уютный кабинет. Большие окна пропускали мягкий дневной свет, в котором танцевала пыль. В углу стояли высокие зеленые растения, а вместо холодного металлического стола допросной — обычный деревянный, заваленный бумагами, с маленькой, смешной фигуркой совы на краю. Несколько мягких кресел выглядели старыми и потертыми, но невероятно комфортными после жестких табуретов.

Этот контраст был настолько разительным, что у Попова на мгновение перехватило дыхание. Это была не уловка. Это не походило на место, где ломают и запугивают. Это было похоже на обычный кабинет нормального человека.

— Проходите, Арсений Михайлович, присаживайтесь, — спокойно предложила Юля, поднимаясь из-за стола.

Попов медленно, почти неуверенно переступил порог. Он сглотнул комок в горле. Судя по его лицу, Арсений Михайлович сейчас боролся с надеждой поверить: а вдруг полицейские и впрямь пытаются ему помочь, а не просто выжать показания и бросить на произвол судьбы?

Он опустился в кресло напротив Юлиного стола и инстинктивно обхватил подлокотники руками, словно боясь, что это кресло, этот кабинет, эта женщина — всего лишь мираж, который вот-вот рассыплется, и он снова окажется в холодной камере один на один со своим страхом. Но кресло было реальным. И тишина в кабинете была мирной.

— Меня зовут Юлия Шилова, — представилась Юля, возвращаясь на свое место. Она отодвинула стопку бумаг, освобождая пространство между ними. — Кофе? Чай? Выглядите так, будто провели ночь не в самой комфортной обстановке.

Попов молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Судя по всему, его поражала эта простая, почти бытовая забота. Он ожидал давления, криков, обвинений, а не чашки чая. Пока Шилова наливала из термоса ароматный чай в пластиковый стаканчик, Попов украдкой осмотрел кабинет. На стене висела карта города, испещренная разноцветными булавками. На книжной полке стояли потрепанные томики Уголовного кодекса и несколько художественных книг. Ничего лишнего, ничего показного.

— Арсений Михайлович, — начала Юля, передавая ему стакан. Ее голос был ровным и спокойным. — Давайте отбросим формальности. Я ознакомилась с материалами вашего дела и с показаниями, которые вы дали полковнику Кирьянову. Я не буду задавать те же вопросы. Мне интересно другое.

Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Ее взгляд был внимательным, но не давящим.

— Мне интересно, что вы чувствовали, — продолжила она, — не тогда, когда вам угрожали, а после, когда вы поняли, что стали пешкой в чужой игре. Когда осознали, что вашими руками кто-то убирал улики с места убийства.

Попов сжал стаканчик так, что пластик затрещал. И я могла понять его очередное потрясение. Похоже, никто не спрашивал его о чувствах. Ему угрожали, его шантажировали, его допрашивали, но не спрашивали.

— Я чувствовал себя полным идиотом, — его голос сорвался на хриплый шепот.

Он сделал глоток чая. Горячая жидкость обожгла горло, заставляя его сморщиться.

— Мы строили бизнес с нуля. Я всегда все просчитывал на несколько шагов вперед. А тут меня как мальчишку провели. И самое страшное, что я сам позволил им это сделать.

Юля молча кивнула, давая ему выговориться. Я сидела затаив дыхание.

— А еще я чувствовал злость, — продолжил Попов, и в его голосе впервые прозвучали живые эмоции — гнев и обида. — Дикую, бессильную злость. На них. На себя. На эту всю ситуацию. Они не просто шантажировали меня — они превратили меня в соучастника. В грязное пятно в собственной биографии.

— Вы боитесь их? — мягко спросила Шилова.

— Раньше боялся, — Попов посмотрел ей прямо в глаза. — Сейчас, наверное, больше боюсь последствий: тюрьмы, позора, потери всего, что создавал.

— Понимаю, — сказала Шилова. — Как говорит мой начальник, страх — плохой советчик, но он отличный мотиватор. Вы хотите их остановить?

— Больше всего на свете, — выдохнул Попов. Впервые за долгое время он сказал абсолютно честные слова.

— Тогда давайте поможем друг другу. — Шилова пододвинула к нему блокнот и ручку: — Опишите все. Каждую мелочь, которая приходит в голову, о том человеке, о вашей встрече. Не только то, что помните, но и то, что почувствовали. Интуиция — тоже инструмент.

Попов взял ручку. Его пальцы уже не дрожали. Страх никуда не ушел, но его оттеснила новая, странная уверенность. Он был не один. И впервые за последние несколько дней у него появилась не просто призрачная надежда, а конкретная цель.

Он глубоко вздохнул и начал писать. Медленно, с остановками, вспоминая каждую деталь. Теперь он делал это не как загнанный зверь, а как человек, решивший дать бой. И тихий, спокойный кабинет лейтенанта Шиловой стал его первым убежищем и его первым штабом.

Попов писал долго, почти не отрываясь. Ручка скрипела по бумаге, выводя неровные, торопливые строчки. Временами он замирал, уставившись в одну точку, пытаясь выудить из памяти очередную деталь, а затем снова с головой уходил в процесс. Шилова не мешала ему, занявшись своими бумагами, но он чувствовал ее внимание. Она не пялилась, не подгоняла, просто была рядом, и в этой ее нейтральной собранности была странная поддержка.

Наконец он отложил ручку и с тихим стуком закрыл блокнот. Его глаза блестели от напряжения.

— Все, что вспомнил. — Он откашлялся. Голос снова стал хриплым, но теперь от усталости, а не от страха. — Все эти мелочи вряд ли помогут.

Юля взяла блокнот, и ее пальцы медленно перелистывали исписанные страницы. Мои же пальцы подрагивали от нетерпения и желания ознакомиться с этими подробностями. Она читала внимательно, почти вдумчиво, изредка проводя пальцем под какой-нибудь строчкой. Попов следил за ее лицом, пытаясь угадать мысли, но ее выражение оставалось непроницаемым — легкая усталость, сосредоточенность.

— Вы ошибаетесь, Арсений Михайлович, — наконец сказала она, отрываясь от чтения. — Мелочи — это все, что у нас есть. Особенно когда противник осторожен. Вы указали, что у него были идеально чистые, ухоженные ногти.

Попов кивнул.

— Да, я почему-то запомнил. Не часто увидишь у мужчин такие.

— Это говорит о педантичности, о привычке к порядку, возможно, об определенном статусе.

Шилова отложила блокнот и сложила руки на столе.

— Теперь давайте попробуем копнуть глубже. Вы сказали, что он использовал заранее заготовленные фразы. Вспомните, были ли в его речи слова или выражения, которые показались вам неестественными? Устаревшими, книжными, может, наоборот, слишком уличными для деловой встречи?

Попов нахмурился, вглядываясь в свои воспоминания, как в мутное стекло.

— Не то чтобы, — он медлил, перебирая в памяти тот разговор. — Он говорил очень грамотно. Слишком грамотно. Как диктор на телевидении. Хотя, — он внезапно замолк, будто наткнувшись на что-то в глубине памяти, — было одно слово. Он сказал «понесете ответственность». Не «ответите», не «будете наказаны», а именно «понесете ответственность». Такое официальное, казенное выражение. Прямо как в судебной повестке.

На Юлином лице промелькнула тень интереса.

— Хорошо, очень хорошо. Это может быть привычкой, сленгом определенной среды. Юрист или, может, чиновник. — Она сделала пометку на чистом листе.

Шилова повернулась от окна. Утреннее солнце, пробивающееся сквозь стекло, освещало ее профиль, делая черты лица резче, а усталость вокруг глаз заметнее. Правильно, лейтенант провела ночь в больнице, кровопотеря дает о себе знать. И все же она в этом кабинете, разговаривает с одним из фигурантов дела убийства Орлова.

— Я сейчас оформлю вас как лицо, сотрудничающее со следствием, — ее голос вернул деловую твердость. — Это даст вам официальный статус свидетеля и максимальную защиту. Вам выделят комнату в безопасном доме и приставят оперативника.

Попов кивнул. Мысли о комфорте отошли на задний план.

— И что теперь? — тихо спросил он. — Вы будете искать этого человека?

— Уже ищем. — Шилова вернулась к столу и села, запуская компьютер. — Тот факт, что встреча проходила в «Серебряной башне», не случайность. Это место с высоким уровнем безопасности, там свои правила доступа, своя служба охраны.

Она открыла базу данных, ее пальцы быстро застучали по клавиатуре.

— Ваше описание — это ключ. Левша со шрамом в виде полумесяца на правом запястье. Педантичный, со специфической речью. Это не портрет, как в кино, но для начала работы более чем достаточно. Мы проверим по базам, кто из имеющих отношение к юриспруденции, государственным или силовым структурам мог пересекаться по работе с Орловым. Работа не быстрая, сами понимаете.

— А что с моей компанией? — рискнул спросить Попов. — Те утечки данных, которыми мне угрожали.

Юля на секунду оторвалась от монитора.

— Понимаете, Арсений Михайлович, Орлов действительно собирал данные о финансовых махинациях крупных компаний. Мы нашли устройства, на которых были таблицы и точные цифры.

Попов побледнел. Руки снова впились в подлокотники. Казалось, вот-вот — и его снова затрясет.

— Налоговая вместе с отделом по борьбе с экономическими преступлениями проверят все отчеты компаний и сверят их с фактическими затратами. Если все подтвердится, то виновные понесут наказание. Мы не можем закрыть глаза на ваши преступления, даже если вы являетесь главным свидетелем по другому делу.

В дверь постучали. В кабинет заглянул молодой сержант.

— Товарищ лейтенант, все готово для перевода.

— Хорошо, — Шилова кивнула и снова повернулась к Попову: — Вам нужно пройти с ним. Вас перевезут в безопасное место. Не волнуйтесь, все будет конфиденциально.

Попов тяжело поднялся. Новое потрясение подкосило его еще не окрепшее сознание. Он кивнул Шиловой, не находя слов.

Когда дверь закрылась за ним, Юля выдохнула, взглянула на меня и протянула мне бумаги:

— Тань, можешь посмотреть. Знаю, тебе не терпится. В поисковую базу я приметы загрузила.

Естественно, я вцепилась в материалы допроса. Пролистала все от корки до корки и хмыкнула:

— Юль, спасибо. Теперь пойду работать по своим каналам. Если что, держим друг друга в курсе.

И я поехала домой. Там наконец сварила себе кофе и принялась за работу. Быстро пролистала судебные дела, но, как и ожидалось, они не дали ничего существенного. Базы данных — это не волшебный шар, в котором можно найти ответ по любому запросу. Почти все оппоненты убитого работали юристами или имели соответствующее образование, так что я быстро поняла, что нужно сужать круг.

— Если не могу пройти коротким путем, то придется идти длинным, — вздохнула я.

Дальше началась рутина, которую я не любила больше всего. Я потратила несколько часов, чтобы через знакомых, соцсети и корпоративные регистры найти хоть какую-то информацию о людях из списка. Фотографии, упоминания в прессе, профили в социальных сетях — все это должно было помочь нам найти преступника.

Полдня кропотливой работы все же дали свои результаты. Из большого списка я остановилась на десяти кандидатах, но и это нужно было сократить.

— Почему преступник вообще выбрал Попова как инструмент? — Я ходила по комнате и рассуждала вслух. — Он был одним из трех основателей, однако выбрали именно его, а не других. Возможно, преступник был знаком с ними и знал, что Попова легче запугать или им проще манипулировать?

С новой теорией я решила проверить, имеет ли кто-то из десяти человек связь с «Вольт и Ко». Таких нашлось всего двое — владелец адвокатской конторы Вишнев и основатель фармацевтической компании Уткин. Однако мне нигде не удавалось найти их фото, на котором были бы хорошо видны руки.

Осознание того, что я уперлась в стену, накатило тяжелой липкой волной. Мысли метались по замкнутому кругу. Теперь у меня было двое подозреваемых, чьи жизни уместились в сухие строчки досье, но кто из них окажется тем самым левшой, я понятия не имела. Да, всегда можно было пойти по классическому пути и установить слежку или подключиться к камерам, чтобы следить за каждым действием. Но это была пустая трата драгоценного времени, которого у нас не было. Каждый лишний день давал убийце фору, возможность замести следы или нанести новый удар. Нужен был не стандартный ход, а прорыв.

Отложив список, я решила пойти с другого конца. Если нельзя рассмотреть их самих, нужно пристальнее вглядеться в их окружение. Контакты, связи, привычный круг общения. Иногда тень, отбрасываемая человеком, рассказывает о нем больше, чем он сам. Я углубилась в архивные фотографии с корпоративных мероприятий, благотворительных вечеров, светских раутов — везде, где могли появиться Вишнев или Уткин. Это была кропотливая, выматывающая работа: десятки лиц, улыбок, людей, застывших в официальных позах. На одном из таких снимков мой взгляд зацепился за знакомые черты. Уткин в идеально сидящем смокинге и рядом с ним Алиса. Они держались за руки, но не как случайные знакомые, а скорее как пара.

Я быстро перешла на ее страницу в социальной сети. Лента пестрела откровенными селфи, снимками с курортов, пафосными цитатами об успехе. И вот среди этого гламурного потока я нашла то, что искала. Всего три поста, но они говорили о многом. Буквально на днях Алиса хвасталась новым бриллиантовым колье, сопровождая фото подписью: «Спасибо моему ангелу-хранителю! Совсем скоро нас ждет новый уровень и новая жизнь!» В другом посте, опубликованном чуть ранее, она загадочно намекала на скорый переезд в другую страну, упоминая «воссоединение после всех испытаний».

Странно, даже очень. Да, Алиса была той еще актрисой, которая умело вертела вниманием богатых поклонников, но в ее словах сквозила не только радость от дорогого подарка, а еще и какая-то почти торжествующая уверенность в предстоящих глобальных переменах. Такое ощущение, что она стояла на пороге не просто путешествия, а начала совершенно новой жизни, с чистого листа. И эти перемены были неразрывно связаны с щедрым «ангелом-хранителем». Уткиным? Возможно. Но эта спешка, этот тон. Это не походило на обычный роман с обеспеченным мужчиной. Это пахло подготовкой к бегству или к чему-то гораздо более серьезному.

В голове складывался пазл. Уткин, имеющий мощный мотив против Орлова. Его спутница, открыто готовящаяся к отъезду. Слишком много совпадений для простой случайности. Возможно, следить нужно было не за самим Уткиным, а за ней. Ее действия, ее приготовления могли стать тем самым прямым подходом, который выведет нас на главного фигуранта. Одна неосторожная деталь в ее блестящей жизни могла оказаться той самой ниточкой, потянув за которую можно распутать весь клубок.

Я взглянула на время на телефоне. Половина девятого. Работа в отеле уже должна была понемногу успокаиваться, и скоро дневная смена должна отправиться домой. «Идеальное время, чтобы застать ее после работы, когда она будет уставшей и, возможно, менее собранной», — промелькнула мысль. Решение созрело мгновенно: поехать к «Белому лебедю» и устроить наблюдение. Я завязала выкрашенные в каштановый цвет волосы в хвост, натянула привычные джинсы и водолазку и решительно отказалась от макияжа, изменявшего черты моего лица. Играю в открытую.

Прежде чем выйти, я окинула взглядом свою квартиру. Картина была безрадостной: на столе пылилась стопка бумаг по делу Орлова, на кухонной столешнице стояла немытая чашка из-под вчерашнего кофе, а на полу у входной двери лежала разбросанная почта. В воздухе висела та самая затхлость, которая появляется в долго непроветриваемом помещении. «Пожалуй, давно не убиралась, — с легким укором констатировала я про себя. — Как закончу с этим делом, нужно будет выделить целый денек на генеральную уборку. А то начинаю походить на затворника из своего же расследования».

Хоть календарь и показывал вторую половину апреля, воздух оставался колючим и холодным, а от земли поднимался промозглый сырой пар. Я плотнее затянула пояс на плаще и быстрым шагом направилась к своей машине, припаркованной во дворе.

Дорога до отеля заняла не больше пятнадцати минут. Вечерний час пик прошел, и движение шло без серьезных заторов. Я ехала на автопилоте, мысленно прокручивая возможные сценарии разговора с Алисой. Что она знает? Догадывается ли о связи Уткина с убийством? Или она просто наивная пешка в этой игре, привлеченная блеском дорогих подарков и обещаниями беззаботной жизни?

Подъехав к «Белому лебедю», я убедилась, что место для парковки нужно еще заслужить. Район был деловым, и все свободные карманы уже были заняты. Мне повезло найти неприметное место недалеко от главного входа, в тени разросшейся ели. Отсюда был отличный обзор на пешеходный поток, направляющийся от служебного входа отеля. Я заглушила двигатель, выключила фары и откинулась в кресле, готовясь к долгому и, вероятно, бесплодному ожиданию.

Тишину в салоне нарушало лишь тиканье часов да отдаленный гул города. Я пристально всматривалась в каждую фигуру, появляющуюся вдали. Сейчас главное — не спугнуть. Нужно было дождаться момента, когда Алиса будет чувствовать себя в безопасности, не подозревая, что за ней наблюдают. Я не любила это томное ожидание, но сейчас делать было нечего.

Минуты тянулись, сливаясь в монотонный поток. Вот идет группа поваров в заляпанных униформах, куря и громко смеясь. Вот несколько администраторов, торопливо закутавшихся в пальто. И вот наконец из двери появилась она. Алиса шла быстро, почти бежала, нервно покусывая губу и уткнувшись в телефон. Она выглядела не просто уставшей после смены, а скорее была напряжена как струна. Я дала ей пройти метров двадцать, прежде чем бесшумно вышла из машины и догнала ее.

— Алиса, — окликнула я, поравнявшись с ней.

— Извините, мы знакомы? — Она не спеша обернулась, а потом, все же узнав меня, добавила: — Это ведь вы все время ходили в отель и доставали всех своими вопросами? Только вы покрасились…

— Да, и, как вы можете заметить, я сделала это не зря.

— Отлично, теперь у нас нет старшего администратора и директора, зато привалило недовольных клиентов. Вы правда думаете, что сделали нам лучше?

— Моя задача ловить преступников. Я детектив, а не профсоюз, — строго сказала я, повысив голос. — А сейчас мне бы хотелось поговорить про гражданина Уткина.

При этом имени она судорожно сглотнула, и пальцы крепче сжали ремешок сумки.

— Я не знаю никакого Уткина. И вообще, почему я должна с вами разговаривать? У меня нет времени.

— Понимаете, Алиса, — я сделала шаг ближе, понизив голос до доверительного, но твердого шепота, — когда в деле об убийстве всплывают факты о дорогих подарках и внезапных переездах за границу, полиция начинает проявлять настойчивый интерес ко всем причастным. Сейчас у вас есть выбор: спокойно ответить на мои вопросы один раз или регулярно беседовать с оперативниками в казенном кабинете. И поверьте, они куда менее тактичны.

Она отвела взгляд, нервно проводя рукой по волосам.

— Я не могу сейчас, — пробормотала она, глядя куда-то через мое плечо. — У меня дела.

— Я и не предлагаю говорить прямо здесь, на улице. Давайте встретимся завтра в вашем же кафе, скажем, во время обеденного перерыва. Это будет выглядеть как случайная встреча. Никто даже не обратит внимания.

Алиса молча обдумывала мое предложение. Давление и удобство времени сыграли свою роль.

— Ладно, — наконец коротко кивнула она, все еще избегая моего взгляда. — Завтра в два, но ненадолго. У меня всего полчаса.

— Полчаса будет достаточно. Не опаздывайте.

Не прощаясь, она резко развернулась и зашагала прочь, но теперь в ее походке читалась уже не просто усталость, а тяжесть от груза предстоящего разговора. Я смотрела ей вслед, понимая, что она получила лишь временную передышку. Завтра ей придется выбирать — говорить правду или окончательно запутаться в собственных переживаниях и мыслях.

Вернувшись домой, я еще раз обдумала нашу встречу. На удивление, она получилась даже лучше, чем я думала. Во время нашей первой встречи она так же не захотела со мной разговаривать, ссылаясь на работу, и тогда ей удалось уйти, но сейчас мне нужно довести дело до конца.

Я взглянула в зеркало. Тугой хвост на затылке и отсутствие макияжа делали мое лицо более строгим и официальным, но если распустить волосы и добавить хоть каплю косметики, оно менялось до неузнаваемости. Завтра нужно было выглядеть не следователем, а такой же уставшей девушкой, которая хочет просто поговорить за чашкой кофе.

На следующий день ровно в два я уже сидела в углу отельного кафе «Зимний сад». Легкий тональный крем, тушь и распущенные волосы делали свое дело, и я выглядела располагающе. Алиса появилась точно по времени, озираясь по сторонам. Увидев меня, она медленно подошла и опустилась на стул, положив руки на колени.

— Я не могу долго, — сразу начала она, глядя на стол.

— Спасибо, что пришли. — Я подвинула в ее сторону вторую чашку капучино. — Это не допрос. Просто поговорим.

Она молча кивнула, но к кофе не притронулась.

— Алиса, давайте начистоту. Я знаю про Уткина. Знаю про подарки. Мне нужно понять, какое отношение это имеет к делу Орлова.

Она вдруг стала тверже. Ее взгляд говорил об уверенности в собственной позиции.

— Я не хочу проблем. У меня все только начинается.

— Переезд, я знаю, — мягко сказала я, — вы уезжаете. Но если вы замешаны в этом деле, проблемы последуют за вами в любую страну. Лучше помочь мне сейчас.

— Я мало чего знала про этого Орлова, — тихо сказала она.

— Но Уткин знал, и вы ему помогали. Почему?

Долгая пауза повисла в воздухе. Алиса смотрела в окно, словно ища ответ в проплывающих мимо облаках.

— Мы знакомы несколько месяцев, — наконец выдохнула она. — Он сказал, что хочет помочь мне начать новую жизнь. Что здесь у меня нет перспектив. Что я заслуживаю большего.

— И помогал деньгами? — уточнила я.

Она кивнула, не глядя на меня.

— Да, говорил, что это аванс и что я получу остальное, когда уеду. Билеты уже куплены.

— Алиса, — я придвинулась к ней и понизила голос, — что он просил взамен? Что вы для него делали?

Она быстро-быстро заморгала. В ее глазах мелькнула паника.

— Ничего особенного! Просто иногда сообщала, кто и когда селится в отеле. Особенно важные гости. Это же не преступление?

Не преступление? Шпионить для человека, который может быть причастен к убийству? Я бы могла сказать правду, но не стала ее пугать.

— А про Орлова вы ему что-то сообщали?

— Да, — продолжила она слегка дрожащим голосом, — что он заселился и с кем встречался. Но я не знала, для чего это! Валера просто сказал, что это для бизнеса!

В этот момент в ее сумочке зазвонил телефон. Алиса вздрогнула, посмотрела на экран, и лицо ее побелело.

— Мне нужно ответить. Это он.

— Ответьте, но будьте осторожны, — тихо сказала я.

Она поднесла трубку к уху.

— Да? — Ее голос прозвучал неестественно высоко. — Я на перерыве. Да, все в порядке.

Она слушала еще несколько секунд, потом резко встала, чуть не опрокинув стул.

— Мне нужно идти. Это срочно. Спасибо за кофе.

И она почти побежала к выходу, прижимая телефон к уху. Я не стала ее останавливать. Главное я уже узнала: Уткин использовал ее как источник информации. И теперь, похоже, он что-то заподозрил. Возможно, даже потребовал немедленной встречи, поэтому я решила последовать за ней.

Я бросила на стол купюру, накинула плащ и вышла в коридор, стараясь не упускать Алису из виду. Она шла быстро, нервно оглядываясь, и свернула не в служебные помещения, а к запасному выходу, ведущему в тихий внутренний дворик отеля, который использовался для разгрузки и курения.

Приоткрыв тяжелую дверь, я осталась в полумраке коридора. Их было отлично слышно.

— С кем ты встречалась?

— Это частный детектив. Она ведет дело Орлова.

— Ты совсем спятила? — раздался низкий, сдержанно-яростный мужской голос. — Встретиться с детективом? Ты хоть понимаешь, что натворила?

— А что мне было делать? Она все равно все знала! Про нас, про подарки и про отъезд! — Голос Алисы сорвался на истерический шепот. — Я не хочу в тюрьму из-за тебя!

Послышался сдавленный всхлип. Я, рискуя, выглянула из-за двери. Алиса стояла, прижавшись спиной к стене, а Уткин, высокий и подтянутый, в дорогом пальто, стоял перед ней, заслонив собой весь выход, словно хищник, который знает, что добыча уже в ловушке. Мое сердце колотилось в бешеном ритме. Вмешаться сейчас — значит спугнуть подозреваемого и потерять все. Я достала телефон, включила камеру и, прижав телефон к дверному косяку, начала снимать. Кадр был неидеальным, но на запись попали часть тела Уткина и Алиса, испуганная до смерти. Самое главное, что голоса были слышны великолепно.

— Успокойся. Никто никуда не попадет, если ты будешь держать рот на замке.

— Нет! Валера, я так больше не могу! Мне страшно, — ее голос стал громче, пронзительнее. — Если ты обманешь меня и мы никуда не уедем, я пойду в полицию и расскажу все! Вообще все, что я о тебе знаю, слышишь?

Вот оно. Прямая угроза. Я затаила дыхание, стараясь не пропустить ни слова. Наступила короткая пауза, после которой заговорил Уткин. Его голос стал тихим, почти ласковым, и от этого в тысячу раз более угрожающим.

— Милая моя, — произнес он с ледяной усмешкой в голосе. — Ты станешь следующей быстрее, чем успеешь дойти до ближайшего отделения. Поняла? Либо ты молчишь, как договаривались, либо никак. Успокойся, приведи себя в порядок, — уже деловым тоном сказал Уткин, — и ни слова больше никому. Иначе наш договор аннулируется. Надеюсь, ты меня поняла. Больше повторять не буду.

Он развернулся и быстрыми шагами направился к выходу с другой стороны дворика. Алиса осталась стоять на месте, беззвучно рыдая, сжав кулаки.

Я отступила вглубь коридора, прижимая к груди телефон с драгоценной записью. Теперь у меня было не просто подозрение. Теперь у меня была прямая убежденность в его виновности. Не думаю, что этот тип блефовал — слишком уж уверенно звучал его голос. И осталось мне только доказать его вину официально.

Стоя в полумраке служебного коридора, я наблюдала, как Алиса, всхлипывая, вытирает лицо. Внутри все кричало: «Беги за ней! Не дай ей остаться одной! Успокой, выуди все детали, пока она в панике и не может врать!» Это был следовательский инстинкт — добить, пока цель уязвима.

Но более холодная, рациональная часть меня настаивала на обратном. Испуганный зверь кусается. Сейчас в ней боролись страх разоблачения и страх смерти. Если я появлюсь, она может совершить что угодно — сбежать, наговорить лишнего Уткину, а может, и еще чего похуже. Ее нужно было изолировать, но делать это следовало мягко и официально, чтобы она почувствовала себя в безопасности, а не в западне.

Мне был нужен Киря. Только он мог превратить эту запись в железное основание для задержания Уткина и обеспечить Алисе официальную защиту. Я тихо вышла из отеля и, дойдя до машины, набрала ему.

— Слушаю, — без приветствия начал он.

— Киря, слушай и не перебивай, — я говорила быстро и тихо. — Я в «Белом лебеде». Только что подслушала разговор Уткина с горничной Алисой. Он прямо угрожал ей убийством. Дословно: «Ты станешь следующей быстрее, чем успеешь дойти до ближайшего отделения». У меня есть аудиозапись.

На той стороне наступила короткая звенящая пауза. Я почти физически ощутила, как он напрягся. Послышался щелчок зажигалки.

— Где они сейчас? — Его голос стал резким, без единой нотки усталости.

— Уткин ушел. Алиса здесь, в состоянии глубокой истерики. Она слаба и очень напугана, так что еще не скоро покинет это место. Я за ней не пошла. Показалось, что лучше не спугнуть.

— Правильно сделала, — коротко бросил он. — Если он так легко разбрасывается угрозами, значит, уже на взводе. Подходить к кому-то из них одной было бы опасно для тебя. Она еще один свидетель, который может сильно качнуть чашу весов в нашу сторону.

— Именно. Киря, Уткин практически признался. Сказал это в контексте того, что она может пойти в полицию и рассказать все. Он боится разоблачения. Это наш шанс.

— Но чтобы им воспользоваться, нужно еще что-то, кроме записи, — холодно парировал Кирьянов. — Прокурор скажет, что это угроза расправой, но не прямое признание в убийстве Орлова. Нужны улики, связывающие его именно с нашим делом. Орудие, алиби, мотив.

— Мотив у него как раз есть — Орлов собирал информацию о финансовых махинациях крупных компаний. Скорее всего, его компания также оказалась под угрозой, поэтому он решил устранить его, но не своими руками, а с помощью того, у кого тоже есть мотив.

— Это все косвенные улики и твои догадки, Таня. Цепочка есть, но последнее, решающее звено пока не найдено. Запись с угрозами — это серьезно, но недостаточно. Он может сказать, что был в стрессе, что она его шантажировала, что это просто слова. Судья потребует большего.

Я чувствовала, как внутри меня закипает раздражение. Его бюрократическая осторожность в такой момент казалась предательством.

— То есть мы будем ждать, пока он приведет свою угрозу в исполнение и Алиса действительно станет следующей? — В моем голосе прозвучала язвительность, которую я не смогла сдержать. — Чтобы у тебя появилось прямое доказательство? Мы должны действовать сейчас, пока он не скрылся!

— Успокойся, — его голос прозвучал твердо, почти жестко. — Я не говорю, что мы ничего не будем делать. Я говорю, что мы должны делать это с умом и по закону, а не бросаться в одиночку, как в плохом боевике. Сейчас я вышлю тебе своего человека. Он психолог и сможет помочь Алисе. Не знаю как, но тебе нужно дать им возможность поговорить в спокойной атмосфере.

Он бросил трубку, оставив меня в гулкой тишине. Я прислонилась лбом к прохладному стеклу, пытаясь совладать с дрожью в руках. Кирьянов был прав, черт возьми. Но от этого не становилось легче. Каждая минута промедления отдавала Алису на растерзание ее собственному страху.

Минут через двадцать, показавшихся вечностью, я увидела знакомую фигуру. Это была Наталья Сергеевна, психолог из отдела. Худенькая невысокая женщина в строгом деловом костюме, с собранными в пучок волосами и негромким размеренным голосом, который обладал удивительной способностью усмирять самых буйных и провоцировать самых спокойных. На вид ей не было и тридцати, хотя на моей памяти она работала в отделе не меньше пятнадцати.

— Рассказывайте.

Я вкратце описала ситуацию: разговор, угрозы Уткина, состояние Алисы.

— Где она сейчас?

— Внутренний дворик, служебный выход.

— Поняла. Пойдемте вместе. Вы уже знакомы, и ваше присутствие может ее успокоить.

Мы молча подошли к тяжелой двери. Я приоткрыла ее, и мы застыли на пороге. Алиса сидела на бетонном парапете, съежившись в комок. Плечи ее подрагивали, руки сжимали и разжимали мятую салфетку.

Наталья жестом остановила меня и сделала шаг вперед.

— Алиса? — Ее голос прозвучал тихо, но четко, без намека на суету или жалость. — Меня зовут Наталья. Я психолог, работаю в полиции. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Алиса безучастно подняла голову, словно не до конца понимая, настоящие мы или нет.

— Я никуда не пойду! — шепотом ответила она. — Оставьте меня. Он сказал ни с кем не разговаривать.

— Я понимаю, тебе страшно, — Наталья не приближалась, давая ей пространство, — но сейчас самое опасное — это оставаться одной. Ты не справишься с этим в одиночку. Давай просто выйдем отсюда. Пойдем в тихое место, выпьем чаю.

— Нет! Никакого чая! Я не могу никуда идти! Он везде! Он везде может быть!

Видя, что ситуация не улучшается, я решила немного помочь.

— Алиса, — я сделала шаг вперед, — мы выйдем с территории отеля. В обычное кафе через дорогу. Там нет камер, которые принадлежат отелю. Там тебя никто не найдет. Мы просто поговорим.

Она смотрела на меня, и в ее глазах шла борьба. Страх перед Уткиным боролся с инстинктивным желанием получить хоть какую-то поддержку. Она была измотана до предела.

— Давай просто посидим, — мягко настаивала Наталья. — Никто не будет заставлять тебя что-то делать или говорить, если ты не захочешь. Просто посидим в безопасном теплом месте.

Молчание затянулось. Наконец Алиса медленно, будто каждое движение давалось ей с огромным трудом, кивнула.

— Только… только ненадолго.

Мы вышли через служебный вход, быстро пересекли улицу и зашли в первое попавшееся небольшое кафе с полупустыми залами и приглушенным светом. Мы выбрали столик в самом углу, подальше от окон. Алиса села спиной ко входу, нервно оглядываясь.

Пока Наталья заказывала три чая, я молчала, давая Алисе прийти в себя. Она сидела, сжимая в руках ремешок от сумки, ее взгляд блуждал по кафе.

— Алиса, — начала Наталья, когда нам принесли чай, — то, что случилось, очень серьезно. Угроза убийством — это преступление. Тебе не нужно с этим справляться одной. Есть люди, которые могут тебя защитить.

— Никто не может меня защитить! — вырвалось у Алисы. — Вы его не знаете! Он все продумывает. У него везде связи, даже в полиции. Он сам сказал, что у него есть люди в полиции.

— Он много чего может говорить, чтобы запугать, — спокойно парировала я. — У меня тоже есть связи в полиции, и мои будут поважнее. Чтобы поймать Уткина и обеспечить тебе безопасность, нужны твои показания.

Алиса затрясла головой, ее глаза снова наполнились слезами.

— Я не могу. Если я что-то скажу, он… он… я даже представить не могу, что он со мной сделает.

— Он уже пообещал тебя убить, — жестко, но без злобы констатировала я. — Молчание тебя не спасет. Оно его только спровоцирует. Ты стала для него угрозой. Единственный шанс обезопасить себя — это обезвредить его навсегда. Однако мы бессильны без показаний свидетелей или жертвы.

— Но я боюсь! — Это был почти детский плач. — Я не хочу умирать!

— Мы можем обеспечить тебе защиту, — голос Натальи вновь приобрел ту же уверенную мягкость. — Тебя, как свидетельницу, поместят в безопасное место, под охрану. Ты будешь в безопасности, пока идет следствие и суд. У нас уже есть такой свидетель. С ним все хорошо.

— А потом? А что будет потом? — В ее голосе звучало отчаяние. — Он выйдет и найдет меня!

— Он не выйдет, Алиса, — твердо сказала я. — Угрозы убийством, соучастие в убийстве Орлова, а у нас уже есть прямые улики. Ему светит очень долгий срок. Ты сможешь начать жизнь с чистого листа без страха.

— В том-то и дело, что не смогу. — Она вздохнула и закрыла глаза, словно осознавая, что находится на распутье, но каждая дорога ведет в пропасть.

Алиса замерла, будто окаменев. Лишь тонкие, почти судорожные движения пальцев, беспрестанно теребивших мягкую ткань кофты, выдавали бурю, бушевавшую внутри. Повисла тягостная звенящая пауза. Ее нарушали лишь приглушенные, уходящие внутрь всхлипы девушки, которые она старалась подавить, закусив губу до крови. Наталья что-то утешающе говорила, отодвинув блокнот в сторону. Она знала, давление — тонкий инструмент, и сейчас самый критический момент. Нужно было не сломать хрупкую волю девушки, а позволить ее собственному внутреннему напряжению, этому клубку страха и отчаяния, совершить необходимую работу.

Наконец сквозь тяжелое прерывистое дыхание прозвучали тихие, но четкие слова:

— Хорошо, я расскажу вам все. Но только не здесь.

Я мягко кивнула, стараясь не спугнуть зародившуюся решимость.

— Как скажешь. Мы можем сейчас же поехать в следственный отдел. Там твои показания оформят официально, сразу в материалы дела, чтобы ни минуты не терять. И тотчас после этого — только вперед, в безопасное место. Обещаю.

Алиса молча кивнула в ответ. Ее решимость, казалось, висела на волоске. Но присутствие психолога ее хоть немного успокаивало. Я знала этот Наташин дар — даже если полицейский психолог просто находилась рядом, пострадавшим людям становилось легче.

Всю дорогу в салоне служебной машины Алису не отпускала дрожь. Она сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела на мелькающие огни города, который вдруг стал для нее чужим и враждебным. Ее плечи все еще вздрагивали, а пальцы бессознательно сжимали и разжимали ремень безопасности. Наталья продолжала что-то умиротворяюще говорить девушке.

По прибытии я провела Алису по длинному коридору в кабинет к Юле.

— Вот, передаю в твои надежные руки, — тихо сказала я, обращаясь к коллеге, а потом посмотрела на Алису. Та выдохнула, кивнула и шагнула в кабинет.

Я, вопросительно глянув на Юлю, последовала за Алисой. Устроилась в том же углу, под прикрытием большого монитора, и приготовилась слушать.

Юлия Алису не торопила. Она наблюдала за девушкой через стол, давая ей освоиться.

— Меня зовут Юлия, — тихо начала следователь, отодвигая в сторону массивную настольную лампу, чтобы не загораживать себя. — Все, что ты скажешь, будет записано и станет основанием для возбуждения уголовного производства. Ты можешь в любой момент попросить адвоката. Ты понимаешь это?

Алиса кивнула, сглотнув ком в горле. Она сжала руки в замок на коленях, чтобы скрыть дрожь, но ее ледяные пальцы никак не могли успокоиться.

— Я… я готова, — прошептала она.

— Не спеши. Давай начнем с самого начала. Как ты познакомилась с Уткиным? — Голос Юли был ровным и спокойным, как поверхность озера. В нем не было ни капли судебной жесткости, только деловитость. Это немного успокаивало Алису. Она глубоко вздохнула, ее взгляд устремился куда-то вглубь себя, в прошлое.

— Это произошло около месяца назад, — начала она, и голос ее звучал глухо. — Я тогда только начинала вникать, как нужно правильно работать горничной. Знаете, как бывает: красивое лицо, умение поддержать разговор, знаешь, какими приборами что есть, какое вино лучше подойдет к мясу или рыбе. Богатые гости любят таких девушек на вечерах. И не только на вечерах.

Она посмотрела на Юлю, пытаясь прочитать в ее глазах осуждение, но не нашла его. Только сосредоточенное внимание.

— Обычно все было по накатанной: ресторан, дорогое вино, комплименты, потом подарок, — она махнула рукой, будто отмахиваясь от этих призраков роскоши, — мне от них только это и нужно было. В такие моменты я чувствовала себя хищницей. Думала, я такая умная, а они просто богатые лопухи.

В ее голосе прозвучала горькая ирония по отношению к самой себе.

— Но в тот раз все было иначе. Я возвращалась по коридору после ужина с одним… впрочем, неважно с кем. И вдруг из соседнего номера вышел Валера. Я его раньше никогда не видела. Он был не похож на остальных. Не было в нем этой показной уверенности, этого блеска. Он выглядел спокойным и опасным.

Алиса на мгновение замолчала, вспоминая ту встречу.

— Он не стал приглашать меня в ресторан при отеле. Он просто остановился рядом, посмотрел на меня и сказал: «Простите за бестактность, но вы невероятно красивы. И кажется, сильно устали от всего этого», — Алиса покачала головой. — Он попал в самую точку. Я действительно устала, а он это увидел. Угостил меня чаем в маленьком кафе через дорогу. Говорил мало, в основном слушал. Смотрел прямо в душу.

Юля делала пометки, изредка бросая на Алису оценивающий взгляд.

— Он ухаживал за мной несколько недель, — продолжила Алиса. — Не так, как другие. Никаких дорогих подарков, никаких показных жестов. Он был внимателен. Запоминал мелочи. Спрашивал, что я люблю, о чем мечтаю. Говорил, что я заслуживаю настоящей жизни. И я поверила, — голос ее дрогнул. — А потом он предложил мне уехать. Сказал, что у него есть вилла в Италии, на побережье. Что мы можем начать все с чистого листа. Я была на седьмом небе. Но он сказал, что ему нужно закончить кое-какие «большие дела» — так он выразился и попросил меня помочь ему.

Алиса сцепила ладони в замок, костяшки ее пальцев побелели от напряжения.

— Он знал, что я иногда бывала с Орловым. Знаете, в те времена, до того как все стало серьезно. Орлов был одним из тех, кто мне приглянулся, и у нас все шло к серьезным отношениям, но я пока колебалась, а тут еще и появился Валера. Уткин попросил меня просто рассказывать, куда ходит Орлов, с кем встречается, во сколько возвращается. Говорил, что это для большого дела, что это поможет ему быстро все завершить и мы уедем.

Она закрыла лицо руками, но через мгновение снова выпрямилась, собрав волю в кулак.

— А я верила. Я думала, что это просто бизнес, немного грязный, но ничего страшного. Я стала его глазами и ушами. Сообщала ему о каждом шаге Орлова. А потом Орлова убили, и я поняла, что стала соучастницей. Что мои глупые, наивные сообщения стали тем самым орудием убийства. Я пришла к Уткину, требовала объяснений. Но он сказал, чтобы я молчала и ждала. Мы должны были уехать на следующей неделе, но я уже не могу так. Мне снятся кошмары, и я постоянно чувствую, что виновата в смерти человека.

Мы с Юлей внимательно наблюдали за Алисой, отмечая мельчайшие детали ее поведения — дрожь в руках, прерывистое дыхание, как она отводит взгляд, когда речь заходит о самом главном.

— Алиса, — мягко, но настойчиво перебила ее Юля, — давай вернемся к ночи убийства. Ты сказала, что твои сообщения стали орудием убийства. Но как именно Уткин воспользовался ими? Что произошло в тот вечер?

Алиса замерла, ее пальцы судорожно вцепились в край стула. Казалось, что у нее внутри все сжалось в ледяной ком, потому что для нее настал самый страшный момент.

— Я не знаю точно, — она потупила взгляд, глядя на свои руки. — Валера сказал, что мне лучше ничего не знать, для моей же безопасности. Я лишь сообщила ему, что Сергей задержался на ужине с партнерами и вернется не раньше полуночи.

Она сделала паузу, сглатывая ком в горле. Она чего-то недоговаривала, и мы с Юлей переглянулись, почувствовав это.

— А на следующее утро я узнала из новостей, — ее голос сорвался на шепот, — что его нашли мертвым. Я предоставила Уткину все для убийства.

Юля кивнула, делая очередную пометку. Версия была логичной, но слишком уж удобной. Слишком пассивная роль для девушки, которая сейчас сидела перед ней.

— Понимаю, — сказала Юля, откладывая ручку. — Значит, ты не присутствовала при убийстве? Не видела, что произошло в номере?

Девушка прижала руки к груди, точно у нее очень громко заколотилось сердце и она боялась, что даже мы услышим этот стук. Я представила, как перед ее глазами встали отрывочные, хаотичные воспоминания той ночи: темный номер, крики, блеск оружия, оглушительные выстрелы, лужа крови.

— Нет! — вырвалось у нее слишком громко и резко. Она попыталась взять себя в руки, понизив голос. — Нет, конечно, нет. Я была дома. Одна. Я просто передала информацию. И этим помогла убийце.

Я увидела, как ее лицо заливается краской. Казалось, каждое слово давалось ей с невероятным трудом. Вероятно, она мысленно прокручивала ту ночь, ту самую сцену, которую все время старательно пыталась вычеркнуть из памяти.

— Алиса? Ты в порядке? — Голос Юли вернул ее в реальность.

Алиса вздрогнула, осознав, что она несколько секунд просто сидела и молча смотрела в пространство.

— Да-да, простите. Это тяжело вспоминать.

— Я понимаю, — Юля смотрела на нее с легкой, едва уловимой тенью сомнения в глазах, — но твои показания крайне важны. Ты уверена, что ничего не упустила? Никакой детали, которая может показаться тебе незначительной?

— Нет, — прошептала Алиса, снова опуская взгляд. — Я рассказала все, что знаю.

Судя по выражению лица Алисы, она понимала, что совершает еще одно преступление, что лжет следователю прямо в глаза, но мысль о том, что ее слова навсегда закроют для нее все двери, лишат любого будущего, была сильнее страха перед правосудием. Юля также понимала, что полной картины от Алисы не добиться, поэтому не стала мучить ее. К тому же времени у нас не так много. После сцены во внутреннем дворе отеля Уткин мог испугаться и попытаться скрыться. Юля тут же передала Алису сержанту и приказала доставить ее в безопасное место. После того как ее увели, Юля взглянула на меня:

— Врет.

— Да, — согласилась я. — Она принимала участие в убийстве. Вряд ли убивала сама, но знает о нем куда больше, чем нам рассказывает. Но сейчас это не столь важно. Дальше «расколется».

— Согласна. Ладно, я на доклад к начальству. — Она положила руку на телефон. — Ты со мной?

— Обязательно. Мы в решающей стадии, — кивнула я, подождала, пока Юля наберет Кирьянова, и вместе с ней отправилась к его кабинету.

— И как успехи? — спросил Кирьянов, стоило нам войти.

— Пятьдесят на пятьдесят. Половина из ее слов — правда, а вторая половина — ложь, которую она придумала то ли потому, что боится Уткина, то ли потому, что не хочет сесть в тюрьму вместе с ним, — уверенно ответила Юля.

— Как я понимаю, без виновника торжества не разобраться, — подытожил Кирьянов. — Давайте думать, как действовать дальше.

Киря изучал карту города, отмечая возможные пути побега Уткина.

— Шилова, доложи обстановку.

— Итак, ситуация, прямо скажем, не очень. Алиса врет, а главный Уткин, вероятно, знает, что мы дышим ему в спину. Его логика проста: пока Алиса жива и может говорить, он в зоне риска. Значит, его цель либо заставить ее замолчать навсегда, либо испариться.

— Вероятнее, начнет готовить побег. У него есть на это ресурсы, — заметила я, — к тому же в лоб он вряд ли будет угрожать Алисе.

— В лоб точно нет, но всегда есть обходные пути.

— Тогда нам нужно спровоцировать его на действие. Создадим ситуацию, в которой он почувствует возможность решить проблему с Алисой, прежде чем скрыться.

— Провокация — опасная штука, — отрицательно покачал головой Киря. — Если он почувствует неладное, то заляжет на дно, и мы его уже не найдем. Для этого ему не обязательно уезжать из города или страны.

— Согласна. Тогда загоним его в угол. Он должен почувствовать, что бегство станет для него единственным очевидным выходом, и мы будем ждать у этого выхода.

— Все должно быть безупречно. Нам нужен полный контроль. Мы сами выбираем место и время его последнего выхода. — Киря указал на точки на карте: — Он может уехать только тремя путями: два вокзала и аэропорт.

— По-моему, нужно инсценировать побег Алисы, — предложила Юля. Видя, как Кирьянов непонимающе смотрит на нее, она продолжила: — Не настоящий. Мы создаем иллюзию. Пускаем слух, что Алиса, не выдержав давления, сбежала из-под охраны и пытается с ним связаться. Что она боится нас больше, чем его. Он ей верил, она была его сообщницей. Он клюнет. Ему нужно будет либо убедить ее, либо устранить, прежде чем скрыться.

— Слухи можно пустить через горничных. Я знаю парочку, которые нам помогут. — Наконец-то мне пригодились налаженные связи в отеле. Но через минуту я возразила: — Юль, кажется, не пойдет.

— Почему? — возмутилась следователь.

— Потому что сбежать от охраны — версия так себе. Она все-таки обычная девчонка. К тому же шанс того, что он может устранить Алису, слишком велик. Вдруг она проговорилась? Да и убивать ему самому необязательно — думаю, с его связями и деньгами он и киллера нанять сможет.

Киря согласно кивнул, а Юля поинтересовалась:

— И что мы будем делать?

— Отпустим Алису, — задумчиво предложила я. — Разумеется, поговорим с ней, и если она согласится сотрудничать с нами — а она согласится, — так и сделаем. И опять же, я задействую свой резерв — горничных в «Белом лебеде». Посетую, что ничего-то она нам не сказала, а доказательств против нее нет — вот и пришлось отпустить на свободу.

— И что нам это дает? Поясни, — попросил Володя. Юля согласно закивала.

— А вот что. Алиса пишет Уткину сообщение о том, что она уезжает с ним или без него. Если он вдруг сунется в отель, то горничные это подтвердят.

— Это уже больше похоже на хороший план, — довольный Киря вытер пот со лба и шеи. — Тогда так и поступим. Пусть Алиса назначит встречу на завтра. Я выделю вам три группы.

Дальше он подробно показал на карте, где будут располагаться отряды полицейских и что нужно будет делать, если какой-то из элементов плана пойдет не так. В это время я написала горничным, чтобы они подтвердили отъезд Алисы, если кто-то будет интересоваться ее отсутствием. Заодно протолкнула и версию, что полицейские вынуждены были отпустить ее за отсутствием доказательств вины.

Прежде чем отправиться готовить свое снаряжение, я решила заглянуть в кабинет Стасюка. Я знала, что нам не обойтись без одной важной детали.

— Саш, нужна полная картина, — сказала я, переступая порог, — вокзал и все, что вокруг. Все камеры, включая те, что в залах ожидания, у выходов к перронам и даже служебные. Плюс уличное наблюдение в радиусе пятисот метров.

Стасюк, не отрываясь от основного монитора, где бежали строки кода, кивнул.

— Уже в работе. Подключусь к городской системе, а потом дам картинку в реальном времени. Будет все, даже голуби на крыше, — усмехнулся он.

— И чтобы был стабильный канал для связи. Мне понадобится наушник, — добавила я.

— Без проблем. — Он потянулся к ящику стола и достал миниатюрный наушник. — Заряда на сутки хватит, может, даже больше. Качество связи проверю лично. Буду на связи, как только выдвинетесь.

Убедившись, что техническая часть под контролем, я поехала домой. Квартира встретила тишиной, которая предвещала скорую бурю. Теперь предстояло превратиться из следователя в тень. Я прошла в спальню, к шкафу, где находились не деловые костюмы, а практичная, ничем не примечательная одежда. Выбор пал на темные джинсы без каких-либо потертостей или узоров, простую серую толстовку с капюшоном из мягкой ткани и поношенные, но удобные кроссовки на плоской подошве. Ничего яркого, ничего запоминающегося — идеальный камуфляж для толпы.

Затем я открыла сейф. Отложив удостоверение и личные вещи, достала легкий пояс, который носила под верхней одеждой. Он имел несколько карманов для самого необходимого, а еще был очень легким и удобным, что делало его просто незаменимым атрибутом для всех операций.

После этого проверила заряд на портативной рации и личном телефоне. Последним элементом экипировки стал тот самый микронаушник. Я аккуратно вставила его в ухо, проверила связь со Стасюком.

— Как слышно? Прием.

— Слышу отлично.

Отлично. Я разложила все снаряжение в карманы пояса и спрятала его под толстовкой. Вроде все было готово. Отражение в зеркале показывало не детектива, а обычную женщину, каких тысячи на вокзале. Я еще раз оценивающе взглянула на себя и решила, что завтра перед выходом нанесу еще немного теней вокруг глаз, чтобы подчеркнуть уставший взгляд.

Вечером еще раз позвонил Киря.

— Слушаю.

— Тань, привет, — его голос был спокоен, но в нем чувствовалось что-то нервное и неуверенное. — Связывался с психологом. Алиса вроде держится. Назначила завтра встречу Уткину в три часа на Южном вокзале, у табло отправления.

— Уткин подтвердил? — уточнила я, мысленно представляя себе план Южного вокзала.

— Пока нет. Но он получил сообщение. Молчание — знак согласия. Думаю, клюнет. Он не оставит такую угрозу без контроля.

— Ладно, — кивнула я, хотя он этого не видел. — Значит, завтра в три. Я буду на месте к двенадцати. Попробую найти идеальное место, чтобы было и видно, и слышно.

— Таня, — Кирьянов помолчал пару секунд, — ты уверена, что хочешь быть внутри? Мы можем поставить своих людей, а ты будешь наблюдать из командной точки. Ты же не в форме, у тебя ни бронежилета, ни оружия. Вдруг он решит, что ему уже нечего терять, и откроет стрельбу?

— Уткин не дурак. Он почует неладное за версту. Я буду просто уставшей женщиной, которая ждет поезда и пьет кофе. Он даже внимания на меня не обратит. А твои ребята будут слишком заметны, даже в штатском. У всех выправка, как на параде.

— Все равно мне это не нравится, но тебя не переубедишь. Команда будет на связи. Стасюк даст тебе картинку со всех камер. Я сам буду координировать группу снаружи. Только, ради всего святого, не геройствуй. Увидишь, что ситуация выходит из-под контроля, сразу сигналь. Мы зайдем и возьмем его. Приоритет операции — взять его живым и сохранить свидетеля.

— Договорились. На связи.

Я положила телефон. Слова Кирьянова эхом отдавались в голове: «Вдруг он решит, что ему уже нечего терять». Он, конечно, был прав. Уткин, загнанный в угол, мог быть непредсказуем. Но иного пути не было.

Я подошла к окну и раздвинула штору. Мысленно я уже была внутри Южного вокзала. Высокие потолки, гул голосов, беготня. Кто-то опаздывает на поезд, кто-то ищет такси до центра.

Нужно будет найти точку с хорошим обзором на центральное табло, но не слишком очевидную. Возможно, одна из кофеен на балконе второго этажа. Оттуда видно всю основную площадь, а сам ты остаешься в тени, за столиком с чашкой. Но оттуда я не услышу их разговор. Может, тогда ряд кресел у колонн? Важно, чтобы был быстрый путь к отступлению и в то же время возможность незаметно следить за Алисой.

Я внезапно вспомнила про свой «тревожный чемоданчик» и потянулась к старой спортивной сумке, где хранилось все для таких внезапных вылазок. Пальцы сами нашли в одном из карманов баллончик со слезоточивым газом. Не оружие, но лучше, чем ничего, да и Кире будет спокойнее. Надеюсь, он не пригодится. Положила его не в карман на поясе, а сразу в толстовку, чтобы быстрее достать.

Завтра. Все решится завтра. Алиса пытается изображать уверенность. Уткин, холодный и расчетливый зверь, идущий на встречу, чтобы заткнуть ей рот навсегда. И мы с Кирьяновым где-то посередине, пытаемся удержать хрупкий баланс, чтобы поймать одного и спасти другую.

Легла спать, но сон не шел. Перед глазами проплывали планы вокзала, схемы расположения групп захвата, лицо Уткина с холодными глазами. Усилием воли я все-таки заставила себя уснуть.

Сон был коротким и прерывистым. Когда наконец зазвонил будильник, я была уже на ногах. Утро началось не с кофе, а с холодного душа, чтобы смыть остатки тревожной дремоты и окончательно проснуться. Зеркало отразило бледное, серьезное лицо. Я растушевала темные тени под глазами, добиваясь нужного эффекта изможденности.

Проверив снаряжение в последний раз, я натянула толстовку и вышла. Утро было серым и прохладным. Я оставила машину в паре домов от вокзала и пошла пешком, растворяясь в потоке таких же спешащих по своим делам людей.

Южный вокзал встретил меня знакомым гулким шумом и запахом кофе и выпечки. Я прошла через турникеты, не привлекая внимания, и смешалась с толпой. Согласно плану до встречи оставалось три часа. Времени на разведку местности у меня было предостаточно.

Медленно, будто просто разглядывая расписание, я начала движение по главному залу. Глаза автоматически сканировали пространство, отмечая ключевые точки: главное табло отправления, указанное Алисой, входы и выходы, в том числе служебные, расположение полицейских и служб безопасности.

— Саша, проверка, — тихо сказала я, поднимаясь по эскалатору.

— Слышу отлично, — тут же отозвался в ухе его ровный голос. — Канал чист. Вижу тебя по камерам.

Второй этаж показался мне пустоватым, поэтому я вернулась вниз и нашла неплохое место. Под массивным балконом располагались столики кафе. Один из них, в самом углу, был идеален. Его частично скрывала массивная колонна, не мешающая обзору. С этого ракурса я как на ладони видела пространство под табло, подходы к нему со стороны главного входа и боковых коридоров. При этом сама я была практически невидима.

Я заняла столик, поставила перед собой бумажный стакан с кофе, положила на стол старую книгу в потрепанном переплете и уткнулась в нее, слившись с десятками таких же усталых и ждущих людей.

— Я на позиции, — прошептала я, делая вид, что поправляю волосы, — угол у восточной колонны. Проверь обзор.

В наушнике послышался щелчок и ровное гудение.

— Подтверждаю. Вижу тебя идеально, пространство под табло и рядом тоже хорошо просматривается. Остаемся на связи.

Я сделала вид, что читаю, и замерла. Мои глаза, скрытые за затемненными очками, теперь непрерывно сканировали точку встречи, фиксируя каждое движение, каждый силуэт, который мог оказаться Уткиным. Оставалось только ждать. Стрелки часов медленно ползли к трем, и с каждой минутой тишина в наушнике становилась все более звенящей. Вокзал кипел суетой, но всего через пару часов он станет сценой, где разыграется настоящая драма.

Час с небольшим я просидела за столиком, наблюдая за обычной жизнью вокзала. Его размеренный ритм убаюкивал, разгоняя волнение и тревогу. Ненадолго я даже забыла, что нахожусь на операции по поимке убийцы. Внезапно в наушнике раздался тихий, но четкий голос Стасюка:

— Внимание. Появилась Алиса. Восточный вход, синяя куртка, как и договаривались.

Я не стала резко поворачивать голову. Медленно, будто разминая шею, я изменила угол обзора. Да, это была она. Бледная как полотно, в слишком просторной синей ветровке. Наверняка так нервничала, что схватила первое, что попалось под руку. Она нервно озиралась, постоянно поправляя ремешок своей сумки. Каждые несколько секунд ее рука непроизвольно тянулась к горлу, словно проверяя, не пропала ли речь. Она была похожа на загнанного зверька, и мне стало ее искренне жаль.

— Вижу, — тихо проговорила я в микрофон, притворяясь, что что-то ищу в сумке, — пока одна.

— Группа на месте, — отчетливо произнес Кирьянов, его голос в эфире вселял некую уверенность. — Все выходы заблокированы. Ждем его.

Алиса медленно, будто на эшафот, направилась к условленному месту. Она прислонилась к стене, стараясь казаться меньше, и уставилась в телефон. Ее поза кричала о желании сбежать.

Минуты тянулись, каждая проходила, словно час. Толпа вокруг гудела, смеялась, спешила по своим делам. Алиса стояла неподвижно, словно островок страха в бурлящем море. Я заметила, как ее плечи начали слегка подрагивать.

И тут я его увидела. Не на входе, а в толпе, которая только что вышла из пригородной электрички. Он двигался не к Алисе, а скорее параллельно ей. Темная кепка, темные очки, серая куртка. Но я узнала его упругую походку.

— Есть, — выдохнула я, и все мое тело напряглось как пружина. — Он здесь. Слева от нее, метров двадцать. В серой куртке. Движется вдоль стены. Не спешит.

— Вижу, — тут же отозвался Стасюк, — подтверждаю. Это он.

— Все группы, внимание, — раздался в эфире голос Кирьянова, — цель обнаружена. Всем оставаться на позициях. Ждем момента задержания. Повторяю, ждем.

Уткин не торопясь обошел Алису сзади и остановился в паре метров от нее. Он не смотрел на нее прямо, а изучал ее отражение в стеклянной витрине булочной. Алиса вздрогнула, почувствовав его присутствие. Она медленно, с трудом повернула голову.

Он что-то сказал ей. Слишком тихо, чтобы я могла разобрать. Губы едва двигались. Алиса замотала головой, ее плечи сжались еще сильнее. Она что-то отвечала, умоляюще глядя на него. Он слушал, абсолютно бесстрастный, лишь его пальцы слегка постукивали по бедру. Потом он сделал маленький шаг вперед, сократив дистанцию. Его рука скрылась в кармане куртки.

Мое сердце заколотилось. Я инстинктивно выпрямилась.

— Киря, он что-то достает из кармана, — быстро прошептала я. — Неясно что.

В наушнике на секунду воцарилась тишина, а затем прозвучала отточенная команда Кирьянова:

— Нужно брать. Пошли-пошли.

И тут вокзал взорвался. Казалось, что он буквально треснул по швам. Из толпы, из-за колонн, из-за стойки информации — отовсюду как из-под земли выросли крепкие парни в штатском. Они двигались стремительно и молча, словно один хорошо слаженный механизм.

Первый из них, приземистый и широкоплечий, уже был в полуметре от Уткина, когда тот резко обернулся на звук быстрых шагов. На его бесстрастном лице на секунду мелькнуло непонимание, его рука, до сих пор засунутая в карман, резко рванулась наружу. В пальцах блеснуло что-то короткое и металлическое, но он не успел поднять руку. Оперативник в прыжке нанес ему точный удар по предплечью. Раздался приглушенный костный хруст. Предмет с глухим стуком отскочил в сторону. В тот же миг двое других навалились на Уткина, прижимая его к стене. Он сопротивлялся как раненый зверь, молча, с тихим рыком, пытаясь вырваться, но его быстро скрутили, надев наручники. Вся операция заняла не больше десяти секунд.

Алиса тем временем с визгом прижалась к стене, закрыв лицо руками. Ее тут же окружили, оградив от происходящего, и одна из сотрудниц в штатском мягко, но настойчиво повела ее прочь, что-то успокаивающе говоря.

— Цель обезврежена, — доложил кто-то в эфир. Голос был ровным, без эмоций.

В наушнике послышался тяжелый выдох Кирьянова.

— Отлично. Работа чистая. Готовьте к конвоированию.

Я медленно выдохнула, позволив себе наконец расслабиться. Адреналин, который секунду назад заставлял кровь гореть, теперь отступал, оставляя после себя легкую дрожь в коленях. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Гул вокзала, который на мгновение затих, теперь снова нарастал, но в нем уже слышались удивленные возгласы, вопросы.

— Таня, ты как? — В наушнике прозвучал голос Кирьянова.

— В порядке, — тихо ответила я.

— Иди к выходу. Встретимся у машины.

Я открыла глаза и медленно поднялась. Внизу, у стены, уже никого не было. Ни Уткина, ни оперативников. Только случайный прохожий поднимал с пола чей-то оброненный шарф. Казалось, ничего и не произошло. Но где-то сейчас грузили в служебную машину человека, на чьей совести была как минимум одна жизнь. И где-то успокаивали девушку, которая наконец-то могла перестать бояться.

Доставка Уткина в отдел прошла быстро и без инцидентов. Он сидел на заднем сиденье служебного автомобиля между двумя оперативниками, молчаливый и непроницаемый. Его сломанная рука была туго перевязана, но на лице не было и тени боли, только холодная отстраненная маска. Казалось, он мысленно уже находился за пределами этого салона, разрабатывая следующую стратегию.

В кабинете допросов его усадили за пустой металлический стол. Юля вошла первой, ее шаги отдавались эхом по голому бетонному полу. Я шагнула следом и устроилась рядом с ней. Следователь положила на стол папку с делом и молча изучала Уткина несколько минут. Я рассматривала его исподтишка — глаза пустые, как у акулы. Невозмутимая лощеная физиономия. Уверенность в собственной правоте — и безнаказанности?

— Гражданин Уткин, — наконец нарушила тишину Юля. Ее голос был ровным, без эмоций, — вы задержаны по подозрению в организации убийства Сергея Орлова. Вам понятны предъявленные обвинения?

Он медленно, едва заметно кивнул:

— Понятны. И смешны.

— Давайте обсудим кое-что. Вашу связь с Алисой Нестеровой. Она предоставила нам весьма интересную информацию.

— И что же она вам рассказала? — спросил Уткин. Его взгляд и выражение лица изменились, когда Юля назвала имя Алисы.

— Она рассказала нам все о ваших встречах и просьбах следить за Орловым. Взамен на информацию вы обещали переехать вместе с ней в другую страну. Все верно или что-то не так?

— Все так, как я и думал. — Уткин рассмеялся. — Вы можете пригласить ее сюда?

— По закону нет, только с разрешения руководства.

— Тогда будьте добры, спросите у своего руководства разрешение, а я взамен поделюсь с вами весьма ценной информацией.

Он мог врать. Мог тянуть время — кто знает, какие козыри у этого типа в голове? И все же Юля решила позвонить Кирьянову и спросить. Через десять минут в душную комнату вошли трое: сам Кирьянов, Алиса и сержант, который загородил собой девушку.

— Вы что-то хотели нам рассказать? — Кирьянов сел напротив Уткина, взглянув на него своим уверенным и тяжелым взглядом.

— Именно так. Вероятно, вас ввели в заблуждение.

— Для этого мы тут и собрались. Сейчас мы со всем разберемся. — Киря открыл папку с документами и пробежался по ним глазами. — Для начала ответьте на мои вопросы. Вы левша?

— Да. — Я тут же записала его ответ в блокнот.

— Покажите правое запястье.

— Как это относится к делу? — начал было возмущаться Уткин, но Киря еще раз повторил просьбу, на этот раз тоном, не допускающим отказа.

На запястье у него было едва различимое пятно в виде полумесяца. Этот пункт тоже совпадал. Значит, именно Уткин назначил встречу Попову и завербовал его. Одна завеса тайны была приоткрыта.

— И последний вопрос: вам знаком гражданин Попов?

— Значит, вы знаете про него, — с легкой ухмылкой недовольства отозвался Уткин. — В таком случае перейдем сразу к делу. Я действительно был в ту ночь в номере Орлова, но я не убивал его.

— Отлично. Давайте все с самого начала. Как и зачем вы там оказались?

— Я уже давно заметил, что Орлов начал налаживать связи в мэрии. Ему нужна была власть, поэтому он решил уличить каждого бизнесмена нашего города в нарушении закона. Тем самым он одновременно и убирает конкурентов, и получает уважение от граждан. Далее немного благотворительности, и вот он уже первый кандидат на выборах в мэры. — Уткин презрительно улыбнулся. — Я знал, что он ведет список финансовых махинаций.

— Откуда?

— У меня был человек, который работал в компании Орлова.

— Кто такой?

— Неважно, он там уже не работает.

Я вспомнила про Серова, о котором говорил Роберт. Возможно, он? Но пока это не принципиально.

— Единственной проблемой было то, что этот список всегда был при Орлове.

— Вы думали, что он в его рабочем ноутбуке, поэтому захотели его украсть?

— Все так. Если бы я заполучил его, то мог бы легко шантажировать Орлова. Он бы ушел из политической гонки и перестал копать под мою компанию, но все пошло не по плану.

Он злобно посмотрел на Алису. Девушка и без того дрожала, а почувствовав на себе его взгляд, едва не упала. Ее успел подхватить сержант. Киря и ухом не повел. Пока я и Юля приводили ее в чувство, Уткин продолжал:

— Мне нужно было незаметно проникнуть в номер Орлова, когда его не было, чтобы забрать ноутбук. Я знал, что он должен был идти на переговоры, с которых вернется лишь под вечер. Алиса должна была перехватить его после встречи и ждать моего сигнала, а для того, чтобы не попасться на камеры, я велел Попову отключить их.

— И что же в этом плане пошло не так?

— Алиса не справилась. Она притащилась вместе с ним, так и не сумев задержать его. Он сразу все понял и набросился на меня. Орлов не был бойцом, но он был тяжелее меня. Мы рухнули на пол. Он пытался придушить меня. Я чуть сознание не потерял, но успел ударить его в грудь так, что у него перехватило дыхание. Мне удалось подняться на ноги, но он выхватил пистолет и наставил на меня. «На нем глушитель, поэтому вряд ли кто-то услышит» — так он сказал мне. В этот момент Алиса неожиданно бросилась на него, отвлекая его внимание. Я воспользовался моментом, швырнул в него бутылку вина. Он выронил пистолет. Оставшись без оружия, Орлов еще сильнее схватил меня. Он бросил меня на пол и снова вцепился мне в шею. Я уже почти отключился, когда вдруг раздались три приглушенных хлопка. Он упал на ковер.

Уткин закончил рассказ и посмотрел исподлобья на Кирю, будто ожидая его реакции. Однако начальник отдела совершенно не изменился в лице. Он дал ему бумагу и ручку:

— Пишите чистосердечное. — Он встал и направился к выходу. — Сержант, когда гражданин Уткин закончит, его и гражданку Нестерову доставить в камеры. Они оба обвинены в убийстве человека. Все остальные свободны.

— Могу я задать вопрос? — спросила я у Кирьянова.

— Задавай, — сухо разрешил он.

— Это вы, гражданин Уткин, пытались проникнуть в квартиру Роберта Алексеевича Ивашова, секретаря и партнера Орлова?

— Да, я, — фыркнул Уткин презрительно.

— С какой целью вы это сделали?

— Хотел, чтобы он испугался и сидел на пятой точке ровно. А то развел эту суету, только под ногами мешался, — самодовольно ответил Уткин.

Я выдохнула. Почти месяц упорного труда, недосыпа, постоянных переживаний и риска сейчас дал результат. Дело было закрыто, а убийцы пойманы. Я поехала домой, чтобы как следует выспаться. На следующий день позвонил Стасюк и рассказал, что администратору Олегу, владельцу «Белого лебедя» Басову и брату Орлова Геннадию предъявлены обвинения в убийстве, ограблении, а также краже финансов компании в особо крупных размерах. Оказалось, что на вещах Геннадия была обнаружена кровь Морозова, на счет которого перевели деньги из компании Орлова. Басов во всем признался, так что мы получили три раскрытых дела за одно расследование. Я улыбнулась, чувствуя, что сделала этот мир хоть немного лучше. Кроме того, Роберт повысил мой гонорар за содействие в расследовании кражи денежных средств.

Отключив телефон, я налила себе чашку горячего кофе и вышла на балкон. Город жил своей обычной жизнью, и теперь я была его частью. Я почувствовала глубокое удовлетворение от проделанной работы. Завтра начнется новый день, и, возможно, в мою дверь снова постучится очередная запутанная история. Но сегодня мир был в порядке, и я вместе с ним.

Сноски1

Отрывок из стихотворения О. Хаяма.

Вернуться