Да, конечно, Борис помогал ей и раньше, но вот сегодня он должен был совершить, на ее взгляд, невероятное: встретиться с официантом, о котором они ничего не знали, кроме того, что его номер был записан в телефоне Чумантьевой, и поговорить с ним о ней, понять, что могло их связывать.

Благородный и великодушный Борис рисковал быть осмеянным, униженным и, главное, совершенно не понятым. Скорее всего, этот официант просто пошлет его и скажет, что понятия не имеет о девушке, фотографию которой он ему предъявит.

Женя и сама как-то раз, пообедав в ресторане без Бориса, который всегда давал официантам щедрые чаевые (благо у него всегда имелись наличные) и обнаружив, что у нее-то как раз наличных и не оказалось, решила перевести услужливому и вежливому парню-официанту чаевые по номеру телефона. Вот так его номер и поселился, правда, ненадолго, в списке ее абонентов. Так что, помня этот случай, она давала девяносто процентов, что и на этот раз случилось нечто подобное и номер официанта оказался в телефоне Чумантьевой совершенно случайно.

Но, с другой стороны, зачем ей было впечатывать его в телефон намертво с целью запомнить, да еще и с указанием его имени? Официант Андрей. Помнится, сама Женя, записав номер официанта и отправив ему чаевые, тотчас удалила его.

В Москву они приехали вместе с Борисом, тот, созвонившись с официантом и придумав какую-то совершенно неправдоподобную историю об оброненном в ресторане кошельке, должен был встретиться с ним в ресторане, в котором работал, на Малой Ордынке.

Женя, не зная, куда себя деть в ожидании, пока Борис не отзвонится и не расскажет о встрече, решила проведать мать. Поехала на их московскую квартиру, точнее на московскую квартиру братьев Бронниковых, доставшуюся им от родителей и находящуюся на Арбате.

Консьержка, узнав Женю, вежливо поздоровалась с ней.

— Вы же знаете, что Борис Михайлович поселил в вашей квартире женщину… — сказала она тихим, вкрадчивым голосом хронической сплетницы. — Он сказал, что это его теща.

Консьержка, Любовь Михайловна, вдова, женщина преклонных лет, с аккуратной стрижкой и сильно напудренным круглым лицом, хлопала наращенными ресницами, страстно желая услышать либо правду, либо насладиться замешательством на лице сытой и довольной жизнью молодой девки. Она тайно ненавидела всех обитателей этого престижного дома, завидуя им круглосуточно и мечтая только об одном — чтобы один из них, какой-нибудь немолодой интеллигентный мужчина поскорее овдовел либо развелся, чтобы обратить внимание на нее, яркую, привлекательную и полную жизни женщину, и вступить с ней в брак. Она хотела увидеть свое имя в списке жильцов, и желание это было неистребимо.

— Да, это моя мама, — сказала Женя. — Надеюсь, с ней все в порядке?

Эта фраза на самом деле содержала в себе целый ворох сопутствующих вопросов: Женя хотела знать, не водит ли мать мужчин, не шумит ли, не показывается ли пьяной, не занимает ли денег, не болтает ли лишнего?!

— Да вроде бы все в порядке, — слегка разочарованно протянула консьержка, но потом, словно спохватившись, начала докладывать тихо, но четко, заговорщицким тоном: — Из дома выходит часто, думаю, просто гуляет по Арбату, и почти всегда возвращается с красной фирменной коробочкой торта «Птичье молоко» кулинарии ресторана «Прага». Я и сама обожаю этот торт…

Женя по дороге к матери тоже купила торт, шоколадный с вишней.

— Она дома? — мягко перебила она женщину.

— Да, с самого утра не выходила.

Женя, конечно же, должна была позвонить и предупредить мать о своем приходе. Но нехорошее желание застать Веру врасплох победило: а вдруг она застанет ее с садовником Сергеем? И что тогда делать? Хотя, случись такое, чрезмерно болтливая консьержка наверняка бы проговорилась, не выдержала. Значит, дома она одна. Что ж, уже хорошо.

— Женька! — Вера бросилась к дочери и обняла ее. — Как же хорошо, что ты пришла! Проходи!

Вера впустила Женю в квартиру, подала ей домашние тапочки. Выглядела она неплохо, одета была так, как если бы собралась снова прогуливаться по Арбату.

— Мам, ты куда-то собралась? Я не вовремя?

— Женька, да что ты такое говоришь? Я ужасно рада, что ты пришла, и если бы я и отправилась гулять, то только от безделья. Правда, я сегодня с самого утра все окна перемыла, даже люстру почистила. И как себя за это не наградить, выпив кофе на Арбате? Женя, в каком прекрасном месте вы живете и какая чудесная квартира! Как же тебе повезло с Бронниковым! — И тут же, чисто по-женски: — Какие высоченные потолки, столько воздуха! Хорошо в кладовке стремянку нашла, иначе до люстры бы не добралась.

И после этих слов Вера, словно что-то вспомнив, даже зажмурилась, как если бы хотела отогнать от себя нехорошие мысли.

— Дочка, тебе чай, кофе?

Женя прошла на кухню, достала из пакета коробку с тортом.

— Давай чайку, — сказала она. Ей показалось или мать действительно чем-то встревожена? — Мам, у тебя все в порядке?

— Боже, какой тортик! Знаешь, я тут скоро растолстею, наверное! — вернулась Вера к своему фальшивому, как теперь уже стало ясно, щебету, и Женя напряглась. Что еще она натворила? — Представляешь, целыми днями сплю или валяюсь в постели. Но в основном смотрю сериалы, подсела основательно. И это так приятно, оказывается, ничего не делать, ни за кого не отвечать, не вздрагивать каждый раз, когда зазвенят ключи: это значит Саша пришел… Я звонила ему, кстати, разговаривала с детьми, у них все в порядке.

— Ты сказала мужу о том, что собираешься разводиться?

— Нет пока. Пусть спокойно отдыхает.

— Ну и правильно. Надеюсь, ты сделаешь все правильно. Повторю в который раз — мы с Борисом тебя не оставим.

— Я так благодарна Боре… Он у тебя такой замечательный! Держись за него! Он и правда как каменная стена: надежный, крепко стоящий на ногах и, главное, верный!

Вера заварила чай, накрыла на стол, и Женя, наблюдая за матерью, пыталась представить себе, как проходят здесь ее дни и, главное, о чем она думает, находясь здесь. Вернее: что она задумала?

— Мама, что с тобой? Я же вижу, что ты какая-то не такая. Узнала что-то еще о своем муже? Расстроилась? Да не думай ты о нем! У нас же есть план, причем хороший. Прогонишь мужа и заживешь как королева! Он еще побегает за тобой! Было бы неплохо, кстати говоря, собрать доказательства его измены. Ты подумай над этим…

— Женя, да не о нем я думаю! — Вдруг взорвалась Вера. — Вообще о другом! Я должна тебе что-то рассказать, но уже заранее знаю, что ты мне на это ответишь, поэтому и медлю…

— Только не говори, что снова влюбилась… — Женя едва сдержалась, чтобы не упомянуть садовника.

— Женя, почему ты постоянно думаешь, что твоя мать — какая-то легкомысленная, помешанная на молодых парнях женщина?! Ты думаешь, что у меня что-то было с твоим садовником? Я угадала?

— Во всяком случае, ты провела какое-то время в его комнате, это во-первых, во-вторых, он вышел тебя провожать.

— Да, мы с ним подружились. Он отличный парень, но, поверь мне, между нами ничего не было. Да мне сейчас вообще не до этого! А уж сегодня и подавно! Ты же не знаешь, что со мной случилось!

— Ты выходила из дома и угодила в историю? — Женя и сама знала, что гадать, что произошло, глупо, но и остановиться не могла. — Или же разбила вазу, испортила диван, я не знаю, пролила кофе на ковер… Но все это чепуха!

— Да, я понимаю, квартира наполнена дорогими вещами, и ты переживаешь, но все куда более драматичнее…

— Ладно, не стану гадать. Что случилось?

— Сейчас…

Вера вышла из кухни и вернулась с коричневым бумажным пакетом, расчистила место, смела крошки в сторону и вывалила на стол две толстенькие пачки пятитысячных рублей. Сверху упал маленький полиэтиленовый пакетик. Вера быстро раскрыла красную полоску зип-замочка, и оттуда выпал перстень.

— Мама, ты куда вляпалась?! — застонала Женя. — Так и думала, что тебя нельзя оставлять одну! Где ты это нашла?

— Я не нашла… История удивительная, но ты должна мне поверить. Итак, слушай. Сегодня утром сижу вот здесь, на кухне, пью кофе. И вдруг слышу — котенок мяукает за дверью. Я понимаю, что в этом доме мимо консьержки и мышь не пробежит, не то что чужой котенок. Значит, думаю, котенок свой, местный, так сказать, просто выбежал из какой-то квартиры, и его наверняка ищут. Я решила выйти и посмотреть на него. И точно, смотрю — маленький черный котенок, смотрит на меня своими голубыми глазками. И котенок вроде бы породистый, такой красавчик. Я уже хотела взять его на руки и отнести консьержке, думаю, она-то знает, чей он, поможет вернуть его хозяевам. Но котенок бросился от меня наверх, я за ним. И он, представь себе, исчез! Я подумала, что негоже мне носиться по лестнице за котенком, найдется, куда он денется. И хотела было уже вернуться к себе, как вдруг передо мной возник мужчина. Я даже испугалась его внезапному появлению. И спрашивает меня: вы Вера? Да, говорю, удивившись. А в чем дело? Он спрашивает меня: вы из этой квартиры? И указывает на дверь за моей спиной, а это дверь в квартиру, расположенную как раз над этой вашей квартирой. И моя мысль унеслась сразу очень далеко! Я вдруг подумала, что это мой Саша каким-то невероятным образом узнал, где я сейчас живу, соскучился и решил передать мне привет или, может, деньги, и прислал ко мне своего знакомого. Вот такая схема моментально возникла у меня в голове. И тогда этот мужчина передает мне пакет и стремительно так бросается к лестнице, я слышу звуки его шагов… Я еще подумала, почему не к лифту, все-таки четвертый этаж, а пешком… Но, видимо, ему нужно было как можно скорее уйти, а лифт еще неизвестно, когда придет.

— И как долго ты слышала звуки его шагов? Ты могла бы определить, до какого этажа звучали звуки его шагов? Ну, может, на нашем или еще ниже…

— Да, похоже, до самого низа шумел…

— То есть он пробежал мимо консьержки. — Женя в досаде прикусила губу. — И что было дальше? Судя по этому, — Женя кивнула на деньги, — ты не собиралась его догонять и объяснять, что ты вовсе не та Вера, которой предназначался миллион…

— Да! Вспомнила, он еще сказал, когда передавал мне пакет, что двух миллионов не было, что вместо второго миллиона она передает вот этот перстень с брильянтом.

— Мама, ты почему не бросилась его догонять?! И не говори, что собиралась отдать все это соседке сверху!

— Да! Не собиралась! Не собиралась! — заорала Вера со слезами на глазах. — Это же судьба! Я понимаю, что меня спутали с другой Верой, я не дура, но зачем же я буду отдавать какой-то другой Вере, которой и без того хорошо живется в этом доме (ты же понимаешь, что здесь, на Арбате, живут настоящие небожители, которые уж точно не голодают)! Ты вообще представляешь, сколько стоят здесь ваши квартиры? Сотни миллионов! А тут ей, какой-то там Вере, еще один миллион подкинули! Нет, и не проси даже! Никому не отдам!

— Мам, ты дура, что ли?! Разве так можно? Неужели ты не понимаешь…

Женя только еще начала свою пламенную речь, как Вера поспешно засунула деньги и перстень обратно в пакет и теперь плотно прижимала его к груди.

— Мама, неужели ты не понимаешь, что просто так деньги, тем более такие крупные, не отдают. Что это либо долг, либо какой-то человек, по-видимому, женщина эта, Вера, заплатила за услугу, к примеру, понимаешь? Да мало ли за что один человек может задолжать другому? И в какое положение ты теперь поставила ту, что передала настоящей Вере деньги? Может, она последнее собрала, да еще кольцо, чтобы расплатиться, чтобы не быть должной. А деньги-то к настоящей Вере не попали. А тот человек, назовем его курьером, хотя наверняка это какой-то близкий человек той, что передала деньги… Теперь и его будут подозревать в том, что он присвоил себе деньги и перстень. Ты, получается, подставила обоих людей. Кроме того, эти деньги, возможно, Вера как раз и заняла у своей, к примеру, подруги. Может, она попала в тяжелое положение, и ей просто необходимы были эти деньги. Может, ее муж — тиран и держит ее в черном теле… Мы же ничего не знаем.

— Или же та, что прислала деньги, изменила мужу, — с каменным лицом проговорила Вера, — а Вера, узнав об этом, теперь шантажирует подругу.

Женя задумалась. И вдруг, вспыхнув радостью, в порыве благодарности обняла мать:

— Вот спасибо тебе, дорогая!

— Чего-чего?

— Моя Чума, Чумантьева! Ведь она, совсем юная, нигде не работая и не будучи замужем, буквально озолотилась и купила комнату… А что, если и ее тоже с кем-то спутали? Вот просто подошли, как к тебе, и всучили пакет с большими деньгами? А потом все эти годы человек, который по вине этой ошибки лишился, быть может, здоровья (его могли крепко избить), семьи (может, и жене досталось!), да мало чего, искал ее долгое время, а потом нашел, потребовал деньги назад, но поскольку денег у этой девушки не было, просто от отчаяния убил ее…

— Ну ничего себе ты схему нарисовала! Скажи еще, что если я не верну деньги, то и меня тоже убьют?

— А ты как думала? Сама видишь, в каком доме мы живем. И люди здесь непростые. С ними шутки плохи, — напускала туману Женя, целью которой было напугать мать последствиями и уговорить ее вернуть деньги по назначению. — Ты должна вернуть эти деньги, поняла? Немедленно! Вот прямо сейчас иди, позвони в квартиру и попроси Веру.

— Никуда я не пойду и ничего не отдам, — насупилась Вера. — Ни за что!

— Ну тогда тебя постигнет та же участь, что и Чумантьеву, — Женя уже не церемонилась с упрямицей.

— Не постигнет. Меня здесь никто не знает. Я же скоро съеду отсюда. Да вот прямо сегодня и вернусь к себе домой, вот только соберусь и поеду! На тебя тоже никто не подумает, потому что тот мужчина, «курьер», видел только меня, он же именно мне отдал пакет. Стало быть, он не знал и настоящую Веру в лицо. Консьержка… Вот она могла знать этого мужчину, поскольку пропустила его. Но вряд ли она свяжет его со мной, она прекрасно знает, кто я такая, она мне уже устраивала допрос…

Женя уже не знала, что делать, какие приводить доводы, чтобы мать вернула деньги своей тезке. Но то, что надо вернуть пакет во что бы то ни стало, в этом она была уверена. Но не отбирать же силой!

И как раз в эту минуту позвонил Борис.

— Как дела, Боря? Ты поговорил с ним? — Она имела в виду официанта Андрея.

— Да, поговорил. Знаешь, милая, дело становится все интереснее и интереснее. Ты где?

— Я у мамы, на Арбате.

— И как она там? Надеюсь, все в порядке?

— Да, все в полном порядке, — ответила ему Женя, не сводя глаз с Веры, спешно пакующей чемодан. — Мама решила вернуться к себе и уже там дожидаться возвращения детей.

— Хорошо, ей виднее. Надеюсь, она не передумала разводиться?

— Нет-нет.

— Я сейчас за вами приеду.

Выйти из комнаты во время разговора Женя не успела, а потому часть разговора Вера услышала.

— Ты ему расскажешь? — яростно утрамбовывая свитер в чемодан, спросила Вера. — Прошу тебя: не надо! Мы же обе знаем, как он на это отреагирует. Запугает меня до смерти! Я и без того вся на нервах!

— Дай мне хотя бы перстень, — кисло произнесла Женя, уже понимая, как уладить это дело без ущерба для матери.

— Это еще зачем?

— А ты не понимаешь?

— Перстень дорогой, что ты с ним будешь делать? Понесешь ювелиру?

— Зачем это? Нет, я сама буду его носить.

Вера положила коричневый пакет с ворованными, по сути, деньгами и перстнем поверх свитера и перед тем, как закрыть его на молнию, оглянулась, поискав взглядом, что бы еще можно было поместить в чемодан.

— Ты забыла в ванной комнате свои духи, — сказала Женя, отлично зная, что мать сейчас же рванет туда, даже если там никаких духов нет, просто на всякий случай.

Жене этого времени хватило на то, чтобы достать из пакета перстень и переложить к себе в карман. Она уже знала, как будет действовать.

Вера вернулась с баночкой крема и зубной щеткой.

— Хорошо, что напомнила, — сказала она и, даже не взглянув на покрасневшую от волнения дочь, засунула крем и щетку между вещами и закрыла, наконец, чемодан. Потом бросилась к дамской сумке, достала из нее флакон духов и подушилась.

— Мам, куда ты так много духов вылила на себя? — поморщилась Женя. — Сейчас весь дом провоняет!

— Женька, ничего ты не понимаешь. И вообще, это не твое дело, — Вера принялась энергично, резкими движениями растирать остатки духов между ладонями, еще немного, и они воспламенятся от трения. — Ну вот, теперь все, я готова! Продукты из холодильника я забирать не стану, сама все потом куплю. Я так поняла, что Боря меня довезет? Попроси его, пожалуйста, остановиться где-нибудь возле супермаркета, чтобы я купила средства для уборки. Знаешь, Женька, у меня руки прямо чешутся — так хочется сделать генеральную уборку у себя дома. Все хорошенько помою, перестираю постельное белье, занавески… Приедут дети, а в квартире порядок, холодильник набит продуктами. А Сашу отправлю куда подальше. Все, хватит, мне надоело жить в постоянном страхе перед расставанием. Теперь я сама созрела для развода. Буду свободной и счастливой! Вот так!

Женя смотрела на мать, и ей было за нее стыдно. Надо же — прибрать к рукам чужие деньги! Да как так можно?! Ничего человек не боится. Ей ведь и в голову не пришло, что вся эта история вдруг совершенно неожиданным образом может коснуться их с Борисом! Она на самом деле еще не знала, как это может произойти реально, поскольку, о чем и говорит Вера, ее видел только «курьер», но в жизни чего только не случается! Что, если момент передачи пакета увидели соседи с четвертого этажа в глазок? Что, если кто-то из них знает, что Вера — теща Бориса Бронникова?

Расспрашивать сейчас мать о том, общалась ли она с соседями, Женя не стала. Пусть уж она скорее уезжает, Женя расскажет обо всем Борису, и они уже вместе решат, что делать.

Женя освободила холодильник, сунув в пакет остатки продуктов, в том числе и коробку с недоеденным тортом. Подумала, что торта много, он свежий и что можно угостить им охранников дома. Но потом, передумав, быстро вынесла пакет из квартиры, чтобы по дороге к машине выбросить в мусорный бак.

Приехал Борис, задумчивый, неразговорчивый, но Веру все же обнял по-родственному тепло и неуклюже, приободрил какими-то дежурными словами, мол, мы вас не оставим, все будет хорошо, взял ее чемодан, и все трое покинули квартиру.

— С одной стороны, мне нравилось здесь жить, гулять по Арбату… Классное место, ничего не скажешь, — говорила Вера уже в машине с сожалением в голосе. — Но что поделать? Жизнь-то идет вперед, надо жить уже своей жизнью, а не облизываться на других. У меня, между прочим, тоже хорошая квартира. Мы же заедем по дороге, купим кое-что для уборки, да, Женя?

Она вела себя так, словно ничего особенного и не произошло, словно она не присвоила себе чужие деньги. Во всяком случае, она была спокойна, в отличие от Жени. Мошенница, авантюристка, воровка! Неизвестно еще, какой она была в юности, молодости, еще до рождения дочери. Может, тоже рассказывала сказки своим приятелям, как Чума? А теперь сама невинность.

Проводив притворщицу Веру домой, они наконец-то остались вдвоем и могли поговорить. В машине все еще крепко пахло ее приторными духами.

— Ну, рассказывай, Боря! — неприятный разговор о матери Женя оставила на потом.

— Рассказываю. Значит, так. Андрей уже давно не официант, а директор ресторана. Не путать с хозяином ресторана. То есть с тех пор, как они познакомились с Чумантьевой, прошли годы. А точнее, они познакомились аж в 2007 году! Получается, что Чумантьева записала его номер, когда он был еще официантом. Познакомились они в ресторане, где он работал и куда Ольга пришла с каким-то своим знакомым. Он обслуживал их столик и стал свидетелем ссоры Ольги со своим кавалером. Тот, по-видимому, сказал ей что-то оскорбительное, и она зарядила ему пощечину, после чего этот мужик встал и ушел, не расплатившись. Андрей разволновался, поскольку тот успел заказать и выпить дорогой коньяк, да и горячее уже принесли… Ему так стало жаль девушку, она показалась ему такой чистой, как он мне рассказывал сейчас, невинной и совсем юной, что готов был и сам заплатить за нее и даже успел ей это предложить, на что она ответила ему, что у нее есть деньги и что она сама кого хочешь может угостить в этом ресторане. Да хоть бы тебя, сказала она. Она заплатила по счету, дала ему щедрые чаевые и предложила ему после того, как он закончит работу, пойти в какой-нибудь бар, что они и сделали. Была глубокая ночь, они гуляли по Москве, она рассказала Андрею, что недавно продала свою комнату, что денег у нее теперь много, а вот жить пока негде, она еще не успела снять квартиру, а до этого она проживала у этого мужика, того самого, который ее и оскорбил в ресторане, предложив заняться сексом в туалете. Они шатались по барам, пили, после чего Андрей пригласил ее к себе домой. Он в то время жил с бабушкой. Она пожила у него несколько дней, потом съехала неожиданно. И долгое время не давала о себе знать. Потом снова появилась, и снова с каким-то, но уже другим мужчиной. Андрей уже тогда догадывался, как она зарабатывает себе на жизнь, пытался понять, зачем она это делает, почему нигде не учится, не работает, тогда бы ей не пришлось спать за деньги, жалел ее. Но потом понял, что не имеет права вмешиваться в чужую жизнь. Он рассказал мне, что в том же 2007 году он снова увидел ее, она пришла в ресторан как-то вечером с очередным кавалером, на ней было бросающееся в глаза шикарное платье зеленого цвета, словом, выглядела она потрясающе. «Как драгоценная змея». Андрей сразу, как только увидел ее, показал знаком, за какой столик им следует сесть, чтобы именно он их обслуживал. Конечно, она ему нравилась, и каждый раз, когда он подходил к ним, то не сводил с нее глаз, пытаясь понять, счастлива она или нет, все ли у нее хорошо, не нуждается ли она в его помощи. Он сказал еще такую фразу, что, мол, Ольга принадлежит к такому типу девушек, которых хочется оберегать, которым хочется помочь.

— И что же было потом?

— Мужчина, с которым она пришла, отошел на несколько минут, и Андрей успел даже подумать, что вот и сейчас ее кинули, как в прошлый раз, когда ей придется расплачиваться за ужин… Но он ошибся, мужчина этот вернулся. Андрей сказал, что мужчина был, похоже, влюблен в Ольгу, смотрел на нее с такой нежностью. Вот только называл ее почему-то Гердой…

— Боря, это же был Растворов!

— Я тоже так подумал. Так вот, Ольга заметила кого-то еще в зале и грязно, что ей было не свойственно, выругалась… Словом, когда ее спутник (назовем его и правда Растворов) вернулся, она встала и пошла к выходу, тоже, должно быть, в туалет, и вот там, в холле, у нее состоялся неприятный разговор с другим мужчиной.

— И?! Что это за мужчина?

— Неприметная внешность, высокий, худой и очень бледный. Словно больной. Ольга вернулась за столик, и Андрей заметил, что и она тоже сильно побледнела, у нее даже руки тряслись. После ужина, уже перед самым уходом она, улучив момент, уединилась с Андреем возле бара, чтобы якобы лично дать ему чаевые, и сказала ему, показывая взглядом на мужчину, который испортил ей весь вечер: запомни его хорошенько! И добавила, мол, как только он появится в этом ресторане еще раз, чтобы он позвонил ей, что это очень важно. Что он самый мерзкий и опасный человек на всей земле.

— Интересно, кто же это мог быть? И что было дальше?

— Само собой, она дала в тот вечер Андрею какие-то непомерно большие чаевые, сказала, что, если вдруг ему понадобится ее помощь, она всегда на связи, только пусть позвонит. Что она помнит его доброту, что ценит их дружбу и все такое. Но ни с какими денежными просьбами он к ней, конечно, не обращался. Иногда звонил ей, чтобы пригласить прогуляться, выпить с ней вместе. Она рассказала ему, что у нее все в порядке, что она скоро, возможно, выйдет замуж… Потом они еще несколько раз встречались, и она, однажды разоткровенничавшись, рассказала ему о своей матери, которая бросила ее и уехала в Америку. Когда он спросил, кто же ее отец, она назвала ну очень известную фамилию: это композитор, который пишет музыку известным эстрадным певцам, и рассказала удивительную историю о том, как познакомилась как-то раз в ресторане с одним солидным мужчиной, они разговорились и она, узнав, что он композитор, рассказала ему о том, что как-то раз, гуляя по парку, заметила похожих на ноты сидящих на проводах птиц и сфотографировала их. Причем провода были расположены таким образом, что составляли настоящий нотный стан — ровно пять параллельных линий, разве что без скрипичного ключа. В свое время она уже показывала это фото какому-то знакомому музыканту и попросила его напеть мелодию, которую «сочинили» птицы-ноты, и ей эта мелодия понравилась. Правда, в тот раз эта история продолжения не имела. Но вот теперь, когда перед ней сидел настоящий композитор, она попросила и его оценить мелодию.

— Скажи еще, что он использовал ее и она стала шлягером, — недоверчивым тоном произнесла Женя, слегка уже утомившаяся от сказок Чумантьевой.

— Да, именно так все и произошло.

— И чем же закончилась эта история с композитором?

— Чумантьева сказала, что как-то раз она услышала песню, которая была точь-в-точь как та самая мелодия птиц. Эта песня доносилась, как сейчас говорят, из каждого утюга или чайника! Стала очень популярной. Чумантьева хотела найти этого композитора, даже узнала его адрес, приехала к нему в его загородный дом, но охранники ее не пустили.

— А зачем она туда поехала? Чего хотела? Узнала, что он ее отец?

— Нет, тогда она просто хотела у него попросить денег… Видимо, в ту пору она была совсем на мели, думала, он поделится с ней гонорарами, мелодию-то он себе присвоил.

— И как же она узнала, что он ее отец?

— Андрей предположил, что вот именно эту историю она как раз и выдумала. Он не поверил ей, слишком уж она показалась ему невероятной. Хотя кто знает, может, Ольга всегда знала, кто ее отец, ей о нем могла рассказать мать. Или, может, общаясь с ним…

— Да как его фамилия-то?

— Да ты знаешь его, известный и популярный композитор — Август Дождев. Но, думаю, это его псевдоним.

— Извини, я перебила. Ты сказал, что Ольга, общаясь с ним…

— Да! Она сначала могла познакомиться с ним просто как с мужчиной, но когда они разговорились, он сам мог рассказать ей о женщине, которая родила от него девочку и укатила в Америку… Возможно, мать сказала ему, что уехала в Америку вместе с его дочерью, это чтобы он ее не искал.

— Но почему? Уезжая и бросая дочку без жилья и денег, она, наоборот, должна была их перед этим познакомить, как бы передать дочь отцу, чтобы он заботился о ней… Вот бы узнать правду… Но если предположить, что этот Август действительно ее отец, и Ольга об этом знала, то и «познакомилась» она с ним в ресторане неслучайно, знала, к примеру, где он обедает или ужинает, и сама себе организовала эту встречу. И что было потом?

— А потом она надолго пропала, но время от времени они все же созванивались. Андрей продолжал работать в том же ресторане, постепенно карабкаясь по карьерной лестнице. И вот буквально не так давно он снова увидел за столиком того самого мужчину, который тогда одним своим видом вселил с Ольгу ужас и заставил ее по-настоящему испугаться.

— Он позвонил ей?

— Да. Позвонил. И она сразу же примчалась. Но выглядела, как он рассказывал, ужасно. И одежда, и волосы — все не в порядке, какая-то она была неприбранная… Андрей поджидал ее, встретил у входа, а когда увидел, просто обомлел, насколько она не похожа была на прежнюю Ольгу. Сразу спросил, как у нее обстоят дела с деньгами. Она лишь отмахнулась от него и решительно двинулась к столику, за которым сидел тот невзрачный мужчина. Тот же, увидев ее, даже отодвинул от себя тарелку. Она села напротив него, они разговаривали недолго и очень тихо: Андрей ничего не мог разобрать. Услышал только последнюю фразу, которую она бросила ему перед тем, как уйти: я не шучу!

— И что? Кто же он такой? Андрей не пытался узнать?

— Он его не знает. Он потом показывал его фото, которое успел тайно сделать, своим официантам — нет, никто не знает ни кто он, ни где живет. И это уж точно не постоянный гость ресторана, хотя деньги у него водятся, раз он заказывал дорогую еду.

— Ей что-то от него было надо. Возможно, он ей задолжал денег. Их явно что-то связывало… И, вполне возможно, что он ее и убил… То есть она примчалась в ресторан, поговорила с ним, а в скором времени ее нашли зарезанной… Боря, он скинул, надеюсь, тебе его фото?

— Слава богу он сохранил тот снимок! Да, сейчас покажу.

Получив фото, Женя долго и внимательно изучала его.

— Какой же неприятный тип! Мы должны отправить это фото Реброву, срочно! У них есть какая-то аппаратура, которая может определить по фото личность человека.

— Ты имеешь в виду фотопортретную экспертизу. Но с чем можно сравнить этот портрет? Хорошо, если сведения об этом человеке есть в базе данных, то есть если он где-то засветился, совершил преступление, находится в розыске или просто проходил свидетелем по делу, ты сама все понимаешь. А если нет?

— Но есть же какие-то платные базы данных… — неуверенно проговорила Женя.

— Ребров в любом случае знает, что делать. Будем надеяться, что у него получится установить личность этого человека. Но ты сама видишь, какого низкого качества фотография, Андрей снимал издалека…

— Боря, я знаю, что нам следует сделать — срочно связаться с Растворовым. Он точно его видел тогда в ресторане, в 2007 году. Может, внешне и не запомнил, но Ольга могла прокомментировать свою встречу с ним, бросить хотя бы пару слов…

— Здравая мысль. Так и поступим. Можешь прямо сейчас позвонить ему и договориться о встрече.

— Борис, у меня к тебе еще одно дело… И очень неприятное, — и Женя рассказала ему о ситуации с матерью, которая присвоила себе чужие деньги.

— Женя, ты должна была заставить ее вернуть эти деньги. Теперь я хотя бы понял, почему она так быстро вернулась домой. Ох, Вера, Вера…

— Мне ужасно стыдно…

— А тебе-то чего стыдиться? Ты не можешь отвечать за поступки другого человека, запомни это на всю жизнь. Ты же объяснила ей, насколько это может быть опасно?

— Да, даже привела в пример убитую Чумантьеву, предположила, что и ей в какой-то момент с неба упали деньги, чужие деньги (кстати, это одна их моих свежих версий). Но на нее это, как сам понимаешь, впечатления не произвело. Она положила пакет с деньгами в чемодан и теперь ни за что их не отдаст…

— Мы можем, конечно, сами заплатить моей соседке, Вере, но надо же как-то привести в чувство твою мать. Ты думаешь, она не понимает, что повесила как бы на нас эти деньги, этот долг?

— И как мы можем привести ее в чувство?

— Я придумаю. Ты не думай об этом.

— Если что, я перстень успела забрать, он у меня. Я так и думала, что это нам придется возвращать деньги. Но, если бы я не взяла его, то как бы мы ни поступили, про перстень она узнала бы точно от того, кто ей его и передал…

— Умница! Но твоя мама… Господи боже мой! Что за женщина?! Ладно, я все решу, не думай об этом. А теперь звони Растворову.

— Боря, ты лучший! — Женя обняла его.

— А я, Женя, благодарен тебе за то, что ты не скрыла от меня эту историю с мамой. Знай — я всегда на твоей стороне, я всегда помогу.