Термин кугэ относится к дворянам и высшим чиновникам, состоящим на службе императорского двора. Среди них кугё (сановники третьего ранга и выше, которые имели право присутствовать в залах императорского дворца) относились к родам додзёкэ. Рангом ниже стояли рода дзигэкэ, не имеющие права получать повышение в должности.

В конце периода Хэйан в Японии постепенно начало формироваться военное сословие, а вместе с ним и «военные дома» во главе с торё. В ответ на растущую мощь и влияние самураев придворная знать под предводительством северной ветви рода Фудзивара создала высший класс кугэ под названием сэккэ или сэкканкэ (букв. «дом регентов и канцлеров»), чтобы утвердить привилегированное положение своего статуса. Возникновение этой системы рангов заложило начало формирования понятия семьи как бренда.

Высший ранг принадлежал сэккэ, к ним относились пять регентских семей госэккэ. Все они были ветвями дома Фудзивара: Коноэ, Кудзё, Нидзё, Итидзё и Такацукаса. Только их представители имели право на пост старшего императорского советника, правого министра, левого министра, а затем могли претендовать и на посты сэссё (регента), кампаку или великого министра. Как видно из привёденной иерархии, сэккэ монополизировали высшие государственные должности.

Следующий ранг, который именовался сэйгакэ, включал в себя семь семей: Тэнпорин-Сандзё, Саёндзи, Токудайдзи, Кога, Кадзанин, Ооиномикадо, Имадэгава. В отличие от сэккэ члены этих семей могли назначаться на посты от начальника императорской гвардии до великого министра. Вместе сэккэ и сэйгакэ стали считаться высшей аристократией киндати.

Из незаконнорождённых детей ранга сэйгакэ образовалась отдельная группа дайдзинкэ, состоящая главным образом из трёх родов: Оогиматисандзё (позже Сага), Сандзёниси и Наканоин. Также к сайгакэ причислялись роды Урин, Мэй и Хан. Название рода Урин состоит из двух иероглифов – «крыло, перо» и «лес, роща», что можно было бы трактовать, как «быстрый, словно крылья птицы, и многочисленный, словно деревья в лесу». Всего в роду Урин насчитывалось около шестидесяти семей.

У каждой семьи было множество линий или ветвей. Так, у семьи Канин насчитывалось двадцать три линии, в том числе – Анэкодзи, Оомия, Осикодзи, Кадзахая, Такамацу, Мусянокодзи, Ёцуцудзи, Ябу, Накасоно, Такаока и другие. У рода Касанноин – пять линий: Накаяма, Намба, Асукаи, Нономия и Имаки. Род Накамикадо насчитывал четыре линии: Накамикадо, Дзимёин, Мибу, Роккаку. Род Микохидари, в свою очередь, включал в себя четыре ветви, в том числе Рэйдзэй, Ириэ. Линии идут дальше, доходя до Сидзё, Минасэ и Такакура.

Все вышеперечисленные семьи и их ответвления относились к наиболее представительным аристократическим фамилиям Японии кидзоку-но иэгара. Уточню, что придворная аристократия кугэ приравнивается к высшей знати кидзоку.

Обращает на себя внимание то, что у каждой такой семьи было своё семейное дело, семейная профессия касёку или своя «фамильная наука» кагаку – что они бережно хранили и передавали из поколения в поколение. Многие семьи специализировались на определённых сферах деятельности. Занимались, например, этикетно-церемониальными установлениями юсоку кодзицу, искусством стихосложения, созданием одежды. Профессии кугэ передавались по наследству, и в этой среде существовала своя система лицензий на определенную деятельность, известная как тигё. Изначально тигё обозначало право феодала управлять территорией, а места, где это право реализовывалось, назывались тигё коку или итиэн тигё, но со временем этот термин стал применяться и к профессиональным видам деятельности.

Таким образом, вокруг императорского двора был очерчен круг влияния аристократии. В основе этой системы лежала иерархия, на вершине которой стояла семья императора. Как же обстояли дела с военными родами букэ?