Родина рисового зерна и рисовых побегов – Азия. Дикорастущий рис (лат. Oryza) относится к семейству злаковых и включает в себя около двадцати как азиатских, так и африканских сортов. Тогда как окультуренных видов риса выделяют всего два: японский сорт, или «японика» (лат. Oryza sativa Japonica) и индийский сорт, или «индика» (Oryza sativa subsp. Indica). В современном мире большей частью культивируются именно эти два сорта. Японика отличается коротким зерном, которое при приготовлении становится клейким. Такой рис после обмолота готовят в пищу методом варки или на пару. Индика – длиннозёрный, менее клейкий сорт. В японском языке эти два сорта риса даже «варят» разными глаголами, японику – глаголом таку, а индику – глаголом ниру. Есть, правда, и нечто среднее между японским и индийским сортом риса – это крупнозерновой подвид яваника (Oryza sativa subsp.), который по вкусу больше напоминает индику.

Итак, существует три основных сорта риса: «японика», «индика» и «яваника», но 99 % риса, выращиваемого в Японии – это японика, на основе которой были выведены такие местные сорта, как «косихикари», «акитакомати» и «юмэпирика».

Японцы всегда очень дорожили своим рисом, заботились об урожае и, не жалея сил, возделывали его на любом, даже самом трудно обрабатываемом участке земли, например, на террасных рисовых полях.

По способам возделывания рисоводство можно разделить на две категории: заливное и суходольное. В Японии почти весь рис выращивается на заливных полях.

Существуют различные способы возделывания рисовых полей. Например, в древнем Китае основным было богарное земледелие, при котором рис выращивался с использованием естественных осадков путём прямого посева.

На ранних стадиях роста рис часто страдает от продолжительного сезона дождей, а когда растения окрепнут, и уже близится сбор урожая, многие колосья губят тайфуны и другие погодные невзгоды. В непростых природных условиях Японии основным методом выращивания риса стал метод подготовки рассады из рисовых семян в специальных питомниках навасиро. Слабые молодые побеги вначале выращивали в тепличных условиях, где они набираются сил, а только после этого пересаживали на заливное поле. В отличие от китайских методов, японский был более кропотливым и трудоёмким, но в итоге он привёл к формированию сельскохозяйственного года длиной около десяти месяцев, при котором посадка риса происходила на 88-й день с начала весны[51], а сбор урожая наступал после сезона тайфунов на 210-й день от начала весны. Естественным образом подобный ритм жизни привёл к «культу риса», основанному на благополучии от получаемого урожая.

Я думаю, именно использование питомников навасиро помогло сделать японский рис более устойчивым к природным условиям злаковым растением, которое давало обильный и вкусный урожай. Внедрение этапа подготовки рассады в процесс выращивания риса стало поистине великой инновацией.