Село Красное, Курская губерния, 17 ноября 1788 г. – Ялта, 23 августа 1863 г.

В древнегреческом театре актёры в масках торжественно декламировали стихи. Много прошло лет, прежде чем на сцене правда жизни заиграла всеми красками. Среди представителей реализма – Михаил Щепкин.

…Мы в училище уездного городка Суджа на премьере комедии «Вздорщица». До чего же здорово играет одиннадцатилетний Миша Щепкин! Зрители восторженно хлопают в ладоши. Хохочет сам губернатор! Миша старается подражать артистам, которых видел на спектакле в доме своего хозяина – графа Волькенштейна.

На профессиональную сцену юноша вышел в семнадцать лет в театре Барсовых в Курске, заменив неожиданно выбывшего актёра. Он был так счастлив, что после грома аплодисментов расплакался. Просвещённые люди собирают деньги, чтобы выкупить актёра из крепостной зависимости.

Заглянем в Малый театр. Идёт «Ревизор» Гоголя. Щепкин играет Городничего. Он то говорит дрожащим голосом: неужели и вправду раскаялся в злоупотреблении властью? То мечет молнии в жалобщиков-купцов: о-о-о!

Месть его будет жестокой! То застывает, как громом поражённый… И сам драматург шлёт актёру восторженное письмо.

«Жить для меня – значит играть на сцене, играть на сцене – жить».

Критики сравнивают талант Щепкина с драгоценным камнем. Он смешит зрителей в роли Скупого в комедии Мольера. Его Фамусов в «Горе от ума» будит множество мыслей. А старый матрос, пожертвовавший своим счастьем для семьи, заставляет плакать…

В шестьдесят лет во Франции он встречается с великой актрисой Элизой Рашель.

– Я много слышала о вас от соотечественников, живших в Москве, – сказала она.

– Чем больше я играю, тем живее понимаю, что не умею играть, – звучит ответ человека, который требовал от актёра судить самого себя строже, чем публика.

Имя Щепкина носит Высшее театральное училище – старейшее театральное учебное заведение.