– А можно сразу вопрос?

– Конечно.

– Почему мы должны слушать твой доклад посреди ночи?

– Потому что я ночная бабочка – бражник – и днём сплю.

– Но мы-то, обычные животные, спим по ночам. Сейчас мы слишком сонные, чтобы тебя слушать.

– А нам, летучим мышам, ночью – в самый раз.

– Да, мы, ежи, в это время тоже лучше соображаем.

– Имейте совесть, народ. До сих пор ночные животные вынуждены были приспосабливаться к дневным. Не пора ли разок поменяться?

– Золотые слова, сипуха! Можно подумать, что дневные важнее ночных! Меня, козодоя, это уже давно возмущает.

– Хорошо, тогда я начинаю.

С нашими именами произошла странная история. Меня зовут мёртвой головой, потому что, если приглядеться, у меня на груди можно различить нечто вроде черепа. Что до обезьянки, то окрас её головы тоже напоминает череп. Видимо, поэтому люди и решили нас так назвать. Больше у нас с этой обезьяной нет ничего общего.

Люди зачем-то нарисовали меня на афишах к одному фильму ужасов и теперь считают каким-то монстром.

– А можно включить свет, пожалуйста?

– Воробей, если тебе страшно, сядь поближе к сипухе, и будем слушать дальше. По-моему, это зверски интересный доклад!

– Спасибо, лис. В общем, есть такое кино, страшное, в котором я участвую. Очень известное. Но и обезьянке «мёртвая голова» досталась роль в фильме – в другом, и он тоже стал популярным. Разница в том, что я теперь превратилась в страшилище, а обезьянка – во всеобщую любимицу. Чего только не бывает на свете!

– И что это за фильмы?

– Первый – жуткий, про злодея-преступника. Называется «Молчание ягнят». А второй фильм – детский, про Пеппи Длинныйчулок. Обезьянку там зовут господин Нильсон, и она часто сидит у Пеппи на плече.

– Да ну её, эту Пеппи, расскажи лучше про злодея, бражник.

– Помолчи, лис. Бабочка, продолжай про Пеппи.

– А ты, воробей, иди хныкать под крылом у сипухи!

– Лис и воробей, а ну не отвлекайтесь! Сейчас говорит бражник.

– Хорошо, я продолжу. А вы, если хотите побольше узнать про эти фильмы, почитайте про них сами.

– В темноте не почитаешь.

– Народ, сосредоточьтесь! Слово бражнику.

– Итак… О чём это я?.. Обезьянка «мёртвая голова» питается фруктами и насекомыми. Поскольку я и мои сородичи обитаем в Африке и Европе, в меню господина Нильсона мы, к счастью, не входим. Дело в том, что эти обезьяны живут в Боливии, Перу, Суринаме и Бразилии. Короче говоря, в джунглях Южной Америки. Держатся они большими стаями – так удобнее защищаться от врагов. А врагов у них много. Например, змеи, ягуары, пумы и хищные птицы, такие как южноамериканская гарпия.

Во главе стаи стоит самка. Вообще-то и сама стая состоит из самок: бабушки, сестры, племянницы, кузины, тёти и внучки – иногда до пятидесяти родственниц. Самцов они допускают к себе, только когда хотят обзавестись потомством. А после самцы могут идти по домам – не знаю уж, где они там живут.

– Наверное, где-нибудь на дереве.

– Да, воробей, я тоже так думаю. Ты молодец, что ещё не заснул.

Когда детёныши мужского пола подрастают, им приходится покинуть группу. Они должны уйти и присоединиться к другим самцам.

Для обезьянок люди постарались и придумали им ещё два имени: саймири и беличьи обезьяны. Последнее очень им подходит, ведь эти животные отлично лазают по деревьям, ухватываясь за ветви длинными хвостами. Иногда они мочатся себе на кисти рук, а потом оставляют отпечатки ладошек на деревьях, чтобы их сородичи знали, кто здесь побывал.

Ага, вижу, горизонт уже светлеет. Мой доклад окончен. Осталось время для одного вопроса. Ты уже давно подпрыгиваешь, воробей, так что слово тебе.

– Я хотел знать… Если у саймири, кроме страшного, есть ещё и милое название, нет ли другого имени и у тебя?

– Вынуждена тебя разочаровать, воробей, – нету. Даже на других человеческих языках. К примеру, на английском меня называют African death’s-head hawkmoth – африканский мотылёк мёртвая голова.

– Что, даже не бабочка?

– Нет, просто мотылёк.

– И ты при этом никому ничего плохого не делаешь?

– Нет, я не жалю и не кусаюсь.

– А какое имя тебе бы хотелось иметь?

– Какой хороший вопрос, воробей! Посплю денёк и отвечу тебе – вечер утречка мудреней.

– Спи сладко, бабочка мёртвая голова!

– Спасибо, что слушали внимательно! И приятных дневных снов!