Все разошлись, кто куда. За столом остались только я и Карина, а под столом – Рекс и Маська, они сидели тихо, словно поняли, о чем говорили люди, и тоже подавлены жутким происшествием. На меня сильно подействовали последние слова казачки, я-то видел в деле громил Мурмана и отчетливо представлял себе, что́ они могут сотворить с несчастными сестрами Бэрри. В голове, как заевшая пластинка, крутились неприличные стишки-обманки, популярные этим летом в старших отрядах пионерского лагеря «Дружба»:

– О чем ты думаешь? – спросила будущая медсестра, подбородок ее дрожал.

– О том, как их спасти…

– Я тоже! Ты благородный парень…

М-да, если когда-нибудь люди научатся читать мысли друг друга, их ждут неприятные открытия. Интересно, хорошие девочки тоже произносят про себя в сердцах разные неприличные слова? Зоя, например…

– Надо все рассказать Алану! – сказала Карина, вставая.

– Зачем?

– Он что-нибудь обязательно придумает, он никого не боится!

«Вот ведь оно как… – размышлял я, провожая ее взглядом, – если пацан нравится девчонке, она воображает его самым лучшим, самым красивым, самым умным, самым сильным… А если наоборот: сначала стать самым-самым – и тогда уже понравиться ей?! Зое, например…»

Ларик вернулся домой, оболваненный «под скобку» и наодеколоненный до одури. Даже Мася, не выдержав парикмахерского зловония, ушла к соседям. Мой друг сам себе явно нравился. Я не стал его огорчать, что по контуру свежей стрижки шла теперь наподобие каймы белая полоска незагоревшей кожи, особенно широкая сзади, на шее, от этого казалось, будто прическу он надел на голову, как купальную шапочку. Странные они тут, не понимают, что насильно мил не будешь, даже если подровняешь волосы и наденешь новые трусы.

Юный князь был лихорадочно оживлен, он явно выпил для храбрости, не находил себе места и напоминал возбужденного охотничьего пса, увидевшего, что хозяин достал резиновые сапоги, патронташ и чистит ружье. Скорее, скорее на охоту! Дикие люди…

– Ты знаешь… – начал я, собираясь рассказать ему страшную новость.

– Знаю, я казачку около почты встретил, она Пахану звонила, чтобы срочно приехал и с Мурманом перетер. Зря она кипишует. Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась. Поезд ушел, и рельсы убрали…

– И что же теперь будет?

– Ничего. Сестричек так отхарят, что они потом долго задницами вертеть не смогут. Сами напросились. Агеича точно жалко, но почки ему конкретно отобьют, если не хуже…

– За что?

– На чужой каравай рот не разевай! Так у вас говорят? А у нас: в чужие ножны свой кинжал не суй! Понял? Ну, ты идешь с нами?

– Нет… Зря вы это… Так с женщинами нельзя… Не ходи!

– Труховатый ты пацан, Юрастый! Вот поэтому и сидел вчера в кубе, как глист в жопе! Пошли с нами, все на мази. Не пожалеешь! Заодно и рибилитируешься…

– Реабилитируешься.

– А я как сказал?

– Не важно. Она с ним не пойдет!

– Еще как пойдет! Гога говорит, в спецшколах все девчонки порченые…

Со слов Ларика выходило: Зоя, наслушавшись завлекательных врак Немца, жутко захотела попасть в Симонову пещеру и загадать желание при лунном свете, проникающем туда через верхний лаз. Такая легенда… А чтобы усыпить бдительность предков, она заранее отпросилась в кино вместе с Томой, сегодня привезли комедию «Бей первым, Фредди!». Детям до шестнадцати! Вилена Дмитриевна и Михмат (он уже ковыляет помаленьку) фильм видели на закрытом показе во Внешторге, поэтому останутся дома. План такой: когда начнется кино, студентка в темноте тихо выйдет из зала и через боковые ворота прошмыгнет в парк, там в беседке ее будет ждать Гога с шампанским и конфетами, без этого никак нельзя: девчонка должна поплыть. Потом они обойдут озеро и по кипарисовой аллее поднимутся к водопаду, там, если телка еще не дошла до кондиции, добавят винца, пересекут возле белого павильона железку и пойдут вдоль реки до того места, где она выскакивает из-под земли. Там уж рукой подать до большого дуба и верхней поляны, где никого в это время не бывает, а темнота – друг молодежи.

– А как же Симонова пещера?

– Там нельзя. Так старики говорят. Один не послушал, затащил туда шмару и в шторм утонул… На поляне лучше. Мы там будем раньше и спрячемся за камнями, пока Гога ее не подогреет. Посмотрим, какая твоя Зойка смелая!

– Кто – мы?

– Ну Фетюк, ну… А зачем тебе это? Смотри не стукни – сильно пожалеешь! Пошли лучше с нами, сам все увидишь! Станешь мужчиной!

– Нет! Я вообще считаю, с женщинами надо обращаться только по любви!

– Ага, и только после загса? Да ладно! Считай как хочешь, но все они сначала орут: «Что вы делаете? Милиция!» А потом: «Только не останавливайся!» Знаешь анекдотик? Телку в лесу подогрели, харят, вдруг откуда ни возьмись – медведь, ну, пацаны, понятно, врассыпную, а мишка не будь дурак – тоже отметился насчет порева и ушел. Она прибежала в милицию, орет, ее успокаивают, мол, не волнуйтесь, девушка, мы поймаем всех мерзавцев до единого! А она им: «Всех необязательно, вы мне найдите последнего – в шубе!»

Ларик от души посмеялся над своим же анекдотом и добавил:

– Если казачка будет спрашивать, я – в кино…

Потом он нервно побродил по двору, напевая:

И ушел на дело.

Ужинали в подавленном настроении, тетя Валя несколько раз заводила речь о похищенной троице, но Башашкин советовал ей поменьше говорить об этом вслух во избежание неприятностей и дождаться возвращения Диккенса:

– Нинон тоже куда-то запропастилась, – задумчиво произнес он.

– Час от часу не легче! А вдруг мы зря психуем? – спросила Батурина. – Может, Мурман их просто припугнуть решил, а?

– Не похоже, – возразил я с солидностью единственного очевидца.

– Не накаркай, птица вещая! – вздохнул дядя Юра и уважительно отдал мне из своей кружки сочный урюк, который я обожаю с детского сада, особенно косточки с орешком внутри. Еще в детском саду, когда в обеденном компоте я находил сморщенную коричневую грушу или глянцевый чернослив, всегда махался с одногруппниками, получая взамен мой любимый сухофрукт.

– Ой, чую, быть беде! – снова запричитала, взявшись за сердце, Батурина. – Как бы и Тиграну бакенбарды не оборвали!

– Успокойся, я тебя прошу! Опять до таблеток допсихуешься!

– Раньше о жене надо было заботиться!

– Ну, Валюша…

– Что – Валюша? Была Валюша, да вся вышла…

Из-за дрянного настроения мы даже не пошли смотреть по телевизору «Софью Перовскую», хотя я, увидев название в программе, заранее всех оповестил. Этот худфильм мы стараемся не пропускать, так как там в сцене казни народовольцев снимался образцовый военный оркестр, и в третьем ряду, если всмотреться, можно различить Башашкина. Он, с приклеенными бакенбардами, в фуражке с орлом и старинном мундире, бьет в барабан, когда революционерам накидывают на шеи петли. Тяжелый фильм! А вот интересно, если на Брежнева какой-нибудь злоумышленник устроит покушение, про него тоже кино через сто лет снимут?

Чтобы отвлечься, Батурины с Лиской сели перекинуться в карты. А я, зная свою невезучесть в азартных играх, завалился в постель с «Женской честью» и заставил себя читать:

«…Все повернули головы к ней. Саида выпрямилась, протянула пальцы к струнам… Она запела только что родившуюся в ее сознании песню. Это была песня о самой себе. Под аккомпанемент чонгура зазвучали искренние, идущие из глубины сердца слова о цветке, растущем на дереве. Прилетел гадкий ворон, чтобы сорвать цветок, но это заметил паривший в небе сокол. Он созвал своих друзей, и они вместе прогнали поганого ворона. Песня закончилась словами: “У Саиды было два брата, а теперь у нее стало семеро!” Все поняли, что пятеро новых братьев присутствуют за столом…

“Какой же негодяй, будь он богом проклят, решил насильственно жениться на такой чудесной девушке? – думал Леварса, глядя на Саиду. – Какова была бы жизнь бедняжки, если бы мы не помогли ей?”»

Из-за дурацкой книги я снова стал думать про то, что может случиться с Зоей, если не вмешаться. Отгоняя отвратительные мысли и мерзкие картины, я заставил себя вспомнить, как она хохотала надо мной, сверкая зубами и прижимаясь головой к плечу этого гада Гоги, да еще вдобавок надела мою клешню.

«Посмотрим, посмотрим, какая ты смелая, Зоечка!» – твердил я про себя.

На душе становилось всё гаже и гаже, а перед глазами навязчиво всплывала та постыдная жуть, на которую способны южные отморозки. Нет, это не кино, где Анжелика после всех передряг предстает на экране в слегка помятом платье и с элегантно растрепанной прической. Нет, тут совсем другое! Зимой Олег Иванович водил нас на выставку немецкой художницы-коммунистки Кете Кольвиц в музей напротив бассейна «Москва», где даже зимой голые люди плавают под открытым небом в клубах пара. Бабушка Лиза рассказывала, что там раньше стоял самый большой и красивый в Москве храм, который зачем-то взорвали большевики.

– Наверное, он мешал проезду транспорта? – предположил я, твердо зная, что большевики совершали только правильные поступки.

– Наверное… – не стала спорить старушка. – Тебе видней.

Так вот, седая смотрительница зала тихо предупредила нашего руководителя: «Товарищ, рисунок “Изнасилованная” детям показывать не стоит…» Но мне одним глазком все же удалось глянуть. Лучше бы я этого не делал!

И тут с какой-то едкой достоверностью я вспомнил недавний сон, будто наяву услышав голос Зои:

– Эх ты, Юрастый, а я думала, ты меня спасешь!

Точно мощная катапульта, нарисованная в учебнике истории Древнего мира для пятого класса, подбросила меня вверх с раскладушки, да так, что толстенная «Женская честь», взъерошась, отлетела в угол. Я моментально оделся, обул кеды и ринулся вниз.

– Куда на ночь глядя? – удивилась тетя Валя, и ее лицо, оживленное карточным везением, нахмурилось.

– Надо!

– Что значит надо?! Пцыроха, совсем оборзел? – прикрикнул Батурин. – Гляди, больше с нами на юг не поедешь! Вернись!

Но я лишь махнул рукой и прибавил ходу: снявши голову, по волосам не плачут! Я мчался так быстро, что в ушах свистел ветер, а щебенка пулями вылетала из-под резиновых подошв. Чуткие собаки спохватывались и начинали брехать, когда уже мой след простыл. На платформе я остановился, чтобы перевести дух и напиться из общественного фонтанчика. Вечером струйка здесь отчего-то всегда ниже, чем днем. У входа в ресторан толпился народ, недоумевая и сердясь, почему не пускают внутрь, к еде и выпивке, а швейцар через цепочку объяснял, что сегодня питательное учреждение закрыто на спецобслуживание, идите лучше в «Бриз» или «Ласточку».

Я понесся дальше, и когда пробегал мимо Давидова «амагазина», мне показалось, что дверь слегка приоткрыта, хотя свет и погашен. Зато в здании милиции на противоположной стороне, наоборот, окна горели ярким огнем, словно там с нетерпением ждали потерпевших и свидетелей. «Сила советской милиции в поддержке народа!» Я вообразил, как ворвусь туда, единым духом выпалю дежурному всю правду и потребую прокурора, а потом будь что будет… Подумав так, я ускорил бег. Как курьерский поезд, мимо промелькнула бетонная стена Госдачи, оттуда повеяло ночными ароматами клумб и шашлычным дымком. Военный у шлагбаума с подозрением посмотрел мне вслед.

– Посторонним не положено, только по курортным книжкам! – остановил меня у входа в санаторий усатый сторож. От него так пахло крепким табаком, словно его в нерабочее время, вращая на вертеле, коптят над тлеющим самосадом.

– Я… я… К Михаилу Матвеевичу по срочному делу!

– К Михаилу Матвеевичу? – уважительно переспросил усач. – Другой разговор. Проходи, паренек!

Я бросился к трехэтажному корпусу с колоннами, готовый стучаться во все двери второго этажа, так как не знал, в каком именно номере они живут. К счастью, в знакомой лоджии, навалившись грудью на перила, стояла Вилена Дмитриевна и задумчиво курила, держа сигарету двумя пальцами, как нарисовано на коробке папирос «Фемина».

– А девочки в кино ушли, – сообщила она, заметив меня внизу. – Но фильм скоро кончится. Хочешь – подожди у нас, чаю попьем с халвой!

– Спасибо… Нет… Мне очень нужен Михаил Матвеевич!

– У тебя беда? Ты какой-то весь взъерошенный! Что стряслось, Юрастый?

– Я только ему могу сказать.

– Ах, эти тайны юности! «Нет рассудительных людей в семнадцать лет…» Понимаю! Он в бильярдной, еле ходит, а туда все-таки дополз, Маресьев…

– Спасибо!

Я помчался по темным аллеям, держа курс на огромный эвкалипт, прыгал по кривым ступеням, рискуя сломать ноги. Милующиеся парочки на скамейках, не разрывая объятий, удивленно поворачивали головы мне вслед и снова сливались в поцелуе. Распахнув дверь в бильярдную и, бурно дыша, я торопливо огляделся: за первым столом играли два курортника, один в полосатой пижаме, другой в трениках и тельняшке. За вторым я увидел старых знакомых – Анзора и Ирэну. Михмат, в пижонских белых шортах и красной тенниске, сидел на подоконнике, с ироническим интересом наблюдая за парочкой. Одна нога у него была до колена обмотана эластичным бинтом. И тут решительность оставила меня, я застыл как столб, не зная, с чего начать, хотя мучительно понимал, что нельзя терять ни секунды.

Химичка тем временем неловко нагнулась над зеленым сукном, и короткое платье рискованно задралось. Ее рука, сжимающая кий, была неумело отведена назад, а натертый мелом полированный кончик неловко лежал между большим и указательным пальцами. Похоже, играла она впервые. Но Железный Дровосек, одетый как на свадьбу, надежно страховал дебютантку: прильнув к ней сзади всем телом, он обхватил правой пятерней нервный дамский кулачок, а левой поправлял прицел.

Поелозив туда-сюда кончик кия, с силой толкнул выщербленный шар, который с костяным стуком втерся в узкую лузу.

– Я попала! Я попала! – распрямившись, захлопала в ладоши Ирэна. – Анзорчик, ты волшебник!

– Не без того, – согласился тот и снова хотел накренить москвичку над бортом.

– Поздравляю, мастерский удар! Продолжайте! – И тут Михмат заметил меня: – Юрастый, какими судьбами? Поиграть хочешь? Лучше завтра, сейчас поздно, скоро закроют лавочку.

– Нет.

– Что с тобой? – удивился лесоруб, оборачиваясь. – Ты весь ходуном ходишь! Поколотили все-таки?

– Нет… Михаил Матвеевич, вы мне очень нужны! – решился я. – Можно вас на минутку…

– Такой уж прямо секрет, военная тайна? Говори здесь, а то доиграть не успеем. Что стряслось?

– Зоя… – только и смог от волнения вымолвить я.

– Зоя с Томой в кино. А в чем дело-то?

– Нет, не в кино. Она пошла с Гогой!

– С кем? С этим хлюстом? Куда? – взревел отчим, соскакивая с подоконника.

– Туда, к Симоновой пещере, на поляну, к дубу…

– Что за бред! К какому дубу? Откуда ты знаешь?

– Подслушал… – соврал я.

– Опять, паскудник, взялся за старое! Вот фашистское отродье! – в ярости топнул Железный Дровосек. – Девочку надо спасать! Он не бредит. Я знаю, где это. Быстро! Ноги в руки!

– А я как же? – капризно спросила Ирэна, призывно склоненная над зеленым столом.

– А ты жди здесь и ничего не трогай! – приказал лесоруб таким голосом, что испуганная химичка мелко закивала.

Мы ринулись к выходу, Михмат прихватил с собой кий и держал его так, словно шел в штыковую. Выскочив в боковые ворота, мы побежали через парк. Лебединые домики зловеще темнели посредине мерцающего озера. С мостика было видно, как тяжелые карпы бередят ночную воду. Я заметил на обычном месте дядю Толю-десантника, он, видимо, выпил лишку и задремал. Рядом с ним стояли бутылка и стакан. В свете фонаря полутуловище на тележке напоминало чугунный бюст, снятый с пьедестала и поставленный под пальму. Ко мне привязалась и вертелась в голове глупая пионерская прибаутка: «Ночь была лунявая-лунявая, звезды в небе так и понатыркались…»

Я слышал сзади тяжелое дыхание и проклятия Михмата, он почти сразу же захромал. Анзор пружинисто несся вперед, поторапливая нас рукой, как командир, зовущий в атаку. Мы побежали вверх по кипарисовой аллее, и я загадал: если последняя остроносая крона справа будет выше других, с Зоей ничего не случится, но она оказалась ниже, да еще вся какая-то обглоданная… Когда поднимались по крутой лестнице справа от шумящего водопада, электронщик окончательно отстал, он ковылял сзади, опираясь на кий, как на посох.

– Матвеич, в конце платформы слева перейдешь железку, а дальше вдоль реки! Не заблудишься. Догоняй! Мешкать нельзя! – крикнул ему Железный Дровосек.

Справа остался освещенный вокзальный павильон, похожий на огромный бисквитный торт, украшенный кремом и горящими свечками. Когда прыгали через рельсы, два тоннеля, уходящие в глубь гор, поросших черной зеленью, показались мне норами огромных доисторических медведок, которые когда-нибудь выползут наружу и сцепятся здесь в расщелине не на жизнь, а на смерть. «Ночь была лунявая-лунявая…» Месяц за эти несколько дней вызрел, и можно было в серебристой полутьме разобрать извилистое русло с пенной водой. Спотыкаясь о камни, она шумно неслась к морю. Мы перебежали мостик и вскоре оказались в том месте, где речка Пцырсха внезапно возникает из-под земли. Наверное, если наша Неглинка когда-нибудь вырвется из трубы, это будет выглядеть так же: идешь себе из зоомагазина вниз по Кузнецкому Мосту, и вдруг возле Петровского пассажа – водоворот!

– Не отставай! – крикнул мне Анзор.

Дальше начинались заросшие уступы предгорья. Вдруг в темноте послышался треск кустов и донеслись крики, нам навстречу скакали еле различимые тени, кто-то бежал сломя голову сквозь дебри. Через миг прямо нас вылетел из мрака ошалевший Ларик. Железный Дровосек крепко схватил его за руку, крикнув:

– А ну стой!

Остальные, почуяв засаду, взяли левее и скрылись на другом берегу реки, которая появлялась под ногами внезапно, как ступени эскалатора в метро. Гнаться за мерзавцами не имело смысла, да и некому, они бросились врассыпную, натыкаясь на колючки, бранясь и взвизгивая.

Вид у пойманного Ларика был тот еще: лицо перепуганное, рубаха разодрана, на щеке кровавые царапины, по всему, мой друг продирался, не разбирая пути.

– Где она?

– Там! – махнул он рукой.

– А Гога?

– Там…

– Что вы с ней сделали?

– Не знаю… – зарыдал юный князь. – У него перо…

– Что-о? С тобой я еще разберусь! – пообещал лесоруб и ускорил родственничка таким тумаком, что пинок, полученный мной вчера от рассерженного Башашкина, выглядел отеческой лаской.

Грузин первый сорт полетел кубарем, вскочил и умчался. А мы через пару минут выбежали на поляну и увидели жуткое зрелище: Тамара прижалась спиной к стволу ветвистого дерева и держала обеими руками над головой здоровенный камень. Напротив нее, раскинув руки, словно играя в жмурки, топтался Немец, в кулаке блестел нож. Анзор метнулся к нему, молниеносно схватил запястье и вывернул так, что тот закричал от боли, а выкидушка, звякнув, упала на землю. Затем Железный Дровосек всадил Гоге под дых такой апперкот, что гад рухнул, скрючившись, попытался встать, но тут из темноты, хромая, выбежал Михмат и рубанул его по спине кием, как шашкой. Пижон отключился.

– Где Зоя? – заорал отчим, уставившись на Тамару. – Куда ее дели?

– В кино… – всхлипнула ударница, продолжая держать бульник над головой. – Она не пошла… Я пошла…

– Что они тебе сделали? – Анзор посмотрел на ее порванное голубое платье в оборочку.

– Ничего… Только хотели… Но я… я… – Она зарыдала.

– Тихо, тихо, глупая! – Железный Дровосек подошел к ней и бережно вырвал каменюку из оцепеневших пальцев, выбросив в темноту. – Зачем же ты с ним поперлась, дуреха? Он же больной!

– Я думала, он нормальный… А он, он…

– Фашист он! Как же ты от них отбилась?

– А ты ее подачу видел? – нервно засмеялся Михмат. – Шпана-то, не пойму, чего испугалась?

– Я сначала думала, он один… потом их заметила… – лязгая зубами, сбивчиво объясняла Тома. – …оттолкнула… ударила… схватила камень… а он нож достал и крикнул им, что сам меня прирежет, но потом каждый тоже должен пырнуть…

– Ясно, кровью хотел повязать, гнида. – Анзор с размаху врезал ногой под ребра зашевелившемуся Гоге. – Ну, для этого у них, сопляков, еще кишка тонка, хотя… Ладно, пошли домой, ты вся дрожишь. – Железный Дровосек накинул на нее свой выходной пиджак.

– Надо в милицию… – пролепетала ударница.

– Прямо туда сейчас и пойдем, – подтвердил электронщик. – Я когда к вам бежал, мне пацан ободранный попался, увидел – и сразу в кусты. По-моему, он из тех, что на меня возле бильярдной напали. Одна шайка! Всех теперь возьмут!

– Не надо, Матвеич, ни в коем случае никакой милиции! Хуже будет, – очень серьезно попросил лесоруб. – А ты, дуреха, скажи спасибо Юрастому, а то бы…

– Да что у вас тут – коза ностра, на самом-то деле? – возмутился Михмат.

– Не знаю, что это такое, но здесь без лягавых разбираются…

В это время Немец застонал, приподнялся на локтях, помотал головой и проныл:

– Вам всем писец! Мурман вам кишки выпустит…

– Это он тебе, гаденыш, морду в жопу превратит за то, что на девчонку с пером попер! – ответил Железный Дровосек. – Ну, если говорить можешь, значит, сам доползешь… – С этими словами он подобрал с земли нож, умело сложил и сунул в карман.