Когда-то в детстве я почти каждое утро просыпался от избытка счастья. Чувство невыносимой радости буквально выталкивало меня из затейливых потемок сна, так ныряльщика вышвыривает на поверхность неистребимая жажда воздуха. А если еще, открыв глаза, я находил в окне веселое лучистое солнце, трепет молодых листьев, стеклянный полет стрекоз, то ликование нового дня окатывало меня с ног до головы, как теплая банная вода, в которой замачивали березовый веник. Я вскакивал и начинал жить!

Но шли годы и жизнь становилась все мрачнее. С умножением школьных предметов, учащением контрольных работ и бесчеловечным увеличением домашних заданий такие восторженные пробуждения случались реже и реже. Наверное, взросление – это тихая, постепенная утрата беспричинной радости жизни. Не случайно же в фильмах герои постоянно выпытывают друг у друга: «Скажи, ты счастлив? Ты счастлива?» И упорно увиливают от прямого ответа: «Ах, я не знаю… Ах, я еще не поняла… Ах, давайте договоримся о понятиях…» Чушь! Белиберда! Ты же на родительский вопрос, какую сегодня получил отметку, не отвечаешь: «Ах, я не знаю! Ах, я еще не понял! Ах, давайте договоримся о понятиях!» А кто знает – Пушкин? Если схлопотал единицу, так и скажи: кол!

В то роковое утро я снова проснулся с непривычным ощущением беспричинного и всецелого счастья, в распахнутое окно сквозь разлапистые листья инжира проникали ароматные лучи, они несли не только свет и тепло, но и запахи острой морской свежести. Батурины еще дрыхли, сотрясая помещение слаженным семейным храпом. Некоторое время я нежился в постели, обдумывал свой странный сон и вдруг сообразил: помолодевшая, как в «Сказке о потерянном времени», Зоя была непонятным образом одновременно похожа и на Шуру, и на Ирму. Что это значит? Не знаю…

Но радость пробуждения оказалась недолгой, ее вскоре словно заволокла темная туча. Я вспомнил вчерашний вечер: дурацкое нападение на Михмата, которое еще неизвестно чем закончится, если он опознает кого-то из драчунов. Как глупейшая выходка сегодня выглядело мое давешнее бегство от закуривших девушек. Да и вынужденный нудизм на ночном пляже не казался теперь таким уж волнующим событием, наоборот, во мне росла уверенность, что Зоя и Тома пожалеют на свежую голову о своей вчерашней вольности и не придут ко мне на испытуху, а если все-таки появятся, то под охраной ковыляющего отчима. Наблюдательному электронщику достаточно будет одного взгляда на моих друзей, чтобы всех разоблачить. Это во мне явно заговорила наследственность бабушки Ани: она смотрит на мир, как считает Лида, не просто сквозь черные очки, а сквозь три пары черных очков.

Пока я, мрачнея, вспоминал минувшие события, в окне возник Ларик. Левый глаз у него окончательно заплыл лиловым синяком, а судя по оттопыренному уху цвета рубиновых звезд Кремля, казачка утром задала ему хорошую трепку сразу за все оптом.

– Вставай, задрыга! – весело, несмотря ни на что, вскричал мой друг. – Все готовы, будут в десять на волнорезе. Телки тоже обещали прийти.

– А если с ними Михмат притащится? Нам всем тогда хана…

– Не притащится. Лежит – не встает.

– Откуда такая информация?

– От Томы. Она перед завтраком с Гогой говорила. Совсем, дура, на Немца запала. Вставай, барбос!

– Знаешь, кажется, я поторопился… Спина…

– Покажь!

– Смотри! – Я перевернулся на живот и откинул простынь.

– Симулянт! – возмутился Ларик, перелез на подоконник, наклонился и содрал с меня лоскут кожи, смахивающий на клок старого полиэтилена. – Больно?

– Не очень.

– Вставай, притворщик! А еще боксер…

Я понял, что обречен, и побрел умываться. «Храм раздумий» был безнадежно занят, там заперся Мишаня, похитив у Лиски «соньку». В это самоуправство мог бы вмешаться законный владелец мага, но Добрюха с сестрами Бэрри не вернулся домой: в лучшем случае они остались ночевать в Гульрипши у хлебосола Евтушенко, а в худшем попали в лапы мстительного Мурмана, вернувшегося из Москвы. На завтрак я выпил немного чаю и съел кусок серого хлеба с маслом.

– Готов? – спросил мой друг.

– Вроде бы… А ты тоже пойдешь? – Я кивнул на его предательский фонарь под глазом и хотел себе отрезать горбушку.

– Кончай жрать – не пролезешь. И давай сюда твои очки! Похож я на шпиона?

…День выдался удивительный: небо голубое, чистое, без помарок, словно промокашка в новенькой тетрадке, а море как по заказу неподвижное, чистое и невозможно прозрачное. Если бы не солнечные зайчики, прыгающие по дну, и мальки, снующие между камнями, не сразу поймешь, где начинается суша. Рябь возникала лишь оттого, что кто-то нырял с мола колуном. Сегодня можно было отчетливо рассмотреть подводную часть волнореза, неровно сложенного из выщербленных заросших блоков, между ними зияли проемы, местами довольно широкие, в один из них мне и предстояло залезть. Из щелей таращились, шевеля смешными клешнями, мелкие крабы, а черные морские собачки напоминали больших пиявок, присосавшихся к пористому бетону.

Ребята были в сборе и стояли как раз над входом в лабиринт. Выглядели они помятыми. Сиропчик держался за плечо, Яша то и дело потирал бок. Фазил еле ворочал шеей. У Нестора на колене виднелась приличная ссадина, полученная, наверное, когда он в падении подковывал Михмата. Ларик постоянно поправлял сползавшие с носа темные очки. Степки не было: то ли отлеживается, то ли боится нарушить запрет Алана. Вот тебе и научный сотрудник, дерется не хуже Попенченко! Один отмутузил пятерых! И только наш вожак был бодр, подтянут, невредим и поглядывал на «инвалидную команду» с сердитой усмешкой. Поигрывая мускулами, он подошел к юному князю, приподнял оправу и, оценив лиловость синяка, присвистнул:

– Хорошо он вас отделал, но мало! Я же говорил, не связывайтесь!

Потом Ихтиандр занялся мной, заставил снять майку, придирчиво осмотрел и потрогал мою спину в нескольких местах:

– Не больно?

– Нет, немного щекотно…

– Смотри, Юрастый, если что не так, лучше отложить, да и поздновато уже – скоро полудёнка пойдет…

– Даже не знаю… наверное… – заколебался я и вдруг увидел приближающуюся Зою.

Она, улыбаясь, махала мне рукой. Черно-белый купальник с полуколечками и светлая кепочка, заломленная, как у Гавроша, делали ее похожей на девушку с обложки «Польской моды». Местные пляжницы смотрели с удивлением и даже перешептывались по поводу ее бикини. Рядом со студенткой вышагивал, дымя сигаретой и гордясь волосатыми ногами, сутулый Гога – в непромокаемых плавках-шортах. Слева от него шла Тамара в смешном желтом купальнике с рюшами и резиновых тапочках.

– Смотрите, кого я привел! – ухмыльнулся Немец, обняв обеих девушек чуть ниже талии.

К моей радости, попутчица раздраженно спихнула его руку со своего бедра, а вот ткачихе, наоборот, это наглое поползновение понравилось, и она едва ли не прильнула к пижону. Какие же они легковерные дуры в этом Орехове-Зуеве! Даром что ударница коммунистического труда.

– Мы не опоздали? – улыбнулась девушка-паж, подойдя ближе. – Я сначала думала, вообще не получится вырваться. У нас такое вчера было, такое!

– И что же случилось вчера? – картинно удивился Алан, с презрением глянув на Гогу и с усмешкой на «инвалидную команду», постаравшуюся принять максимально беззаботный и невредимый вид.

– Представьте, какие-то гады напали на Михмата! – скорбно сообщил Немец, смеясь глазами. – Сдается мне, это каталы, которых Михаил Матвеевич турнул из бильярдной. Поквитаться хотели…

– Не на того напали! – вскипела студентка. – Десять человек!

– Десять? – удивился наш вожак.

– Может, и больше! – раскраснелась Зоя. – Но он их всех раскидал и поколотил.

– А чего они хотели? – поинтересовался Алан.

– Как обычно – закурить…

– А я думал, интересовались, как пройти в библиотеку… Остроумные хулиганы!

Ларик нервно поправил на носу очки. Скорее всего, он-то и обратился к Михмату с идиотской просьбой.

– Как они себя чувствуют? – участливо спросил Яша, и лишь веснушки, ставшие ярко-фиолетовыми, выдали его внутренний мандраж.

– Нормально. Только вот на ногу наступить не может. Думали сначала, перелом. Оказалось, сильный ушиб. Отлеживается в номере. Врач рекомендовал постельный режим. Мама страшно переживает. Непонятно, чем его ударили…

Нестор, как бы невзначай, повернулся боком, чтобы не бросалась в глаза ссадина на его колене.

– Главное, не перелом! – осклабился Гога.

– А еще Михмат хорошо запомнил этих парней, хотя они были в черных повязках, как в кино. Он обязательно их найдет! В милицию обращаться не будет. Сам разберется. Кровью будут харкать! – сурово добавила Тома, явно повторяя чужие слова.

Повисла тяжелая пауза, и все как-то странно переглянулись.

– Юрастый, а ты чего вчера сбежал? – меняя тему, ехидно спросила попутчица.

– М-м-м… Э-э… Хотел «Анну Каренину» досмотреть… – не сразу нашелся я.

Зоя и Тома переглянулись и рассмеялись.

– Терпеть не могу Самойлову, – фыркнула попутчица.

– Я тоже, – примазался Гога.

– Да и Лановому не графьёв играть, а в лучшем случае стахановцев, – заявила москвича, дернув плечиком.

– Почему? – удивилась ударница.

– Потом объясню. Может, тебе еще и Тихонов в роли Андрея Болконского нравится?

– Очень!

– Ну ты и дремучая…

– Где уж нам! – обиделась Тома.

Незаметно глянув на девушек, я увидел их такими же невероятно голыми, как и вчера в свете мятущегося прожектора. Очевидно, выражение «раздевать глазами», попавшееся мне в книжке «Созвездие Девы», вовсе даже не фигуральное, а самое что ни на есть всамделишное.

– Хватит тянуть резину! – воскликнул я, почувствовав набухающее неудобство.

– Да, народу все больше, – поддержал Алан. – Скоро пойдет волна. Или Юрастый ныряет, или все переносим.

– Нельзя переносить! – встревожилась студентка. – В следующий раз нам трудно будет смыться. Михмат сказал: если здесь такой разгул преступности, он нас на веревочке теперь водить будет.

– Ну раз так, вперед, мой мальчик! – ласково произнес Гога. – Покажи, на что способны москвичи! – И покосился на Зою.

Меж тем пляж заполнялся. Пришли Батурины с Лиской и Рексом. Пес подбежал сначала к Ларику, потом ко мне, чтобы засвидетельствовать свое собачье почтение. Я потрепал его за ухом, словно прощаясь. А родня на берегу даже не подозревает, к какой жесткой испытухе готовится любимый племянник. Дядя Юра что-то обсуждал с Ардавасом, устало сидевшим на борту лодки, а тетя Валя сдружилась со случайной соседкой по лежбищу, громко обсуждая с ней рост цен на местном рынке и хамскую неуступчивость продавцов. Обе как потерянный базарный рай вспоминали дешевые пятидесятые годы. Беседуя, они лузгали семечки, по очереди сплевывая шелуху в бумажный пакет.

«1954–1969» – мелькнуло у меня в голове, но я усилием воли отогнал эту глупую мысль.

Башашкин, заметив нас на волнорезе, весело погрозил мне пальцем, видимо, припомнив мое вчерашнее разгильдяйство. Ардавас же похлопал друга по плечу, наверное, советуя быть снисходительным к подрастающему поколению, помня о грехах собственной молодости.

– Пора! А то полудёнки дождемся, – поторопил Алан. – Ты все запомнил? Вперед, налево, направо. Экономь воздух! В кубе отдышишься и отдохнешь. Потом назад.

– Смелей, мой мальчик! – Гога потрепал меня по щеке, как фюрер гитлерюгенда с фаустпатроном в каком-то кино про войну.

Я выпрямился, улыбнулся с мужественной бесшабашностью и, стараясь не посмотреть на Зою, шагнул к краю волнореза.

– А спина-то – жуть кромешная! – ахнула мне вдогонку сердобольная ткачиха.

– По сравнению с тем, что было, это чепуха на постном масле! – успокоил ее Ларик. – Не болит, а только чешется, и кожа клочьями лезет…

– Пошли клочки по закоулочкам… – пробормотал я, глядя на легкую рябь – начиналась полудёнка.

Нырнуть по всем правилам я не решился, опасаясь снова на глазах попутчицы позорно плюхнуться животом, оставалось прыгнуть «солдатиком», для куража отдав в полете честь. Вода на мгновение пронзила холодом, ноги коснулись дна, я всплыл и протянул руку за маской, лежавшей на краю волнореза.

– Не понадобится, – покачал головой Ихтиандр.

– Почему? – спросил я, сравнивая тонкие Зоины щиколотки с мощными ногами Тамары, казалось, у нее икроножная мышца начинается от самой пятки.

– Потом поймешь. Вдохни под завязку и резко вниз!

Запасаться воздухом «под завязку» Алан научил меня в прошлом году, когда мы ныряли на глубину за меченым рапаном. Хитрость состоит в том, чтобы, набрав воздуха до отказа, затем, «работая животом», как насосом, перекачать запас в нижнюю часть легких, а потом, еще раз глубоко, до боли вздохнув, заполнить освободившееся место. Тогда можно продержаться в воде на минуту дольше. Так я и сделал. Голова чуть закружилась, а в сердце появилось чувство веселого всесилия, и теперь темный вход в лабиринт не пугал, а манил, как русая Зоина нагота.

– Если что, не паникуй, – инструктировал сверху вожак. – Только вперед! Запомни, отдышаться можно в кубе, больше нигде. Щель ты сразу увидишь, она светится в темноте. Сначала приди в себя, прокачай легкие, потом просовывай руку! Понял?

– Понял.

– А взрослые знают про это? – нахмурившись, спросила попутчица.

– Поехали! – крикнул наш вожак. – Нервные могут удалиться.

Мимо, задирая голову, чтобы не замочить фиолетовый перманент, проплыла, по-собачьи дрыгая руками, неюная курортница с накрашенными губами, и вода вокруг одуряюще запахла «Красной Москвой». Зачем тетки так сильно душатся перед купанием? Непонятно. Женщины – загадочные существа…

Я еще раз вздохнул под завязку, показал болельщикам большой палец и по возможности красиво ушел на глубину. Без маски подводный мир стал расплывчатым, словно смотришь в бинокль, не покрутив колесико резкости, однако в шевелящихся цветных пятнах легко угадывались обитатели моря. Карасики сначала испуганно метнулись в стороны, но сразу вернулись, разглядывая меня круглыми глазами, точно догадываясь о предстоящем подвиге. Голодные рыбки заинтересовались лоскутками кожи на моей спине, видимо, заманчиво трепетавшими во встречном потоке воды, но я весело отмахнулся от приставучих карагёзов и вообразил, как Алан будет при Зое надевать мне на шею победную клешню.

Вход в лабиринт был довольно широким – почти полметра, но сильно сужался книзу, напоминая перевернутый треугольник, заросший зелеными космами. Я невольно вспомнил дремучий Тамарин пах. Мелькнула странная мыль: если на суше – «лаз», то под водой, выходит, «ныр». Запомню! Чуть повернувшись боком для проходимости, я втиснулся в проем, и шершавый бетон приятно, как пемза, прошелся по чешущейся спине. Я различал в щелях размытые силуэты мелких крабов, выставивших свои клешни. Внизу мелькнул синий хвост большой зеленушки. Отталкиваясь руками от скользких стен, я продвигался вперед, постепенно отдаляясь от «ныра». Видимость становилась все хуже, со дна поднялась потревоженная муть, да и мое туловище тоже заслоняло свет. Повернув налево, я оказался в полной темноте и вскоре нащупал пустое пространство справа.

«Хорошо, что в Черном море не водятся пираньи!» – зачем-то подумал я.

Новый тоннель был еще теснее, приходилось буквально протискиваться вперед, я почувствовал, как по спине, по свежей коже что-то больно царапнуло – то ли острый выступ, то ли кончик выкрошившейся арматуры. От неожиданности у меня изо рта вырвались, булькая, остатки воздуха, и я ощутил в груди сначала тоскливое стеснение, а потом неодолимое желание вздохнуть, а долго сдерживать его невозможно. Не успев испугаться, я отчаянно толкнулся вперед и вывалился в пронизанное лучами пространство, на самом деле напоминавшее тесный куб. Вода плескалась под самым потолком, где на стыке бетонных блоков виднелся просвет – сантиметров двадцать. Там, снаружи, на расстоянии вытянутой руки, была поверхность волнореза, там ждали ребята, там стояла Зоя, слышались их приглушенные голоса. Уперевшись коленями в шершавое дно куба, я, втиснув лицо в спасительную щель, отдышался, потом отстранился, скособочился и высунул растопыренную пятерню, осязая мокрой кожей теплое солнце и свежий ветерок.

– Ура! – донеслось сверху.

Далее последовал торжественный ритуал, который мы зовем «держи краба». Дважды я прерывал его, чтобы снова запастись воздухом. Самое интересное, что сквозь полметра бетона, несмотря на волнение и дрожь в теле, я безошибочно определял, кто именно в данный момент тискает мою пятерню – Алан, Ларик, Яша, Сиропчик или братья-абхазы. У Томы оказалась крепкая, почти мужская хватка. Наконец я ощутил и задержал подольше теплую, узкую Зоину ладонь, казалось, через ее тонкие пальцы, как в сообщающийся сосуд, в меня вливается дурманящее торжество. Напоследок все испортило рукопожатие Гоги – цепкое, потное, неискреннее…

– Отдышался? – участливо спросил Алан, склоняясь к просвету.

– Вроде бы… – ответил я в щель, как в рупор.

– Ой, какой смешной! – прыснула студентка.

Наверное, если смотреть сверху, мое лицо, сжатое с боков, и в самом деле выглядит нелепо, напоминая узкое губастое рыльце зеленухи.

– Продышись хорошенько! Зарядись под завязку и возвращайся! – приказал наш вожак. – Раз, два, три… Пошел!

Я «зарядился» до боли в груди, оттолкнулся от шершавого пола, с разгона втиснулся в тоннель и уже нащупал рукой угол левого поворота, как мне показалось, что проход внезапно сузился. Упираясь руками и ногами, я попытался протиснуться вперед, но почувствовал, как в живот вдавился острый выступ, он, видно, и оцарапал мне спину. Замешкавшись, я отчетливо понял: на оставшуюся часть пути воздуха уже не хватит. Пришлось, пятясь задом, вернуться в куб и снова продышаться.

– Юрастый, ты где там? – услышал я встревоженный голос Алана: по его прикидке я должен был уже вынырнуть из лабиринта.

– Здесь! – ответил я не своим голосом.

– Ты еще в кубе? В чем дело? Давай быстрей, не телись!

Я снова вздохнул под завязку и хотел со второй попытки протолкаться на волю, но, к своему ужасу, обнаружил, что тоннель стал еще уже, впритык, словно шершавые, заросшие блоки, наподобие огромных тисков, медленно сближались, чтобы зажать меня, как брусок, который обрабатывают напильником на уроке труда. От этой глупой и жуткой фантазии я запаниковал, решив, что безнадежно застрял и погибаю – ни туда ни сюда. Содрогнувшись от ужаса, я дернулся, торкнулся и, сдирая на животе кожу, извергся назад – в куб.

– Эй, тормоз, тебя еще долго жать? – раздраженно спросил Гога. – Зое надо возвращаться. Ее мать за мороженым отпустила.

– Не могу… – ответил я.

– Почему? – встревожился Алан.

– Проход стал уже…

– Что за хрень? Успокойся! Этого не может быть. Попробуй еще раз!

– Я застряну…

– Ерунда! Не застрянешь. Туда же ты пролез, значит, и обратно сможешь.

– Не смогу. Что-то сдвинулось…

– Что могло сдвинуться? Не выдумывай!

– Землетрясения вроде не обещали, – хихикнул Немец. – Зоя, скажи ему!

– Юрастый, будь мужчиной, вылезай сейчас же! – с насмешливой строгостью приказала она.

– А еще москвич! – упрекнула ударница. – Лучше вспомни, как наши за Янтарной комнатой ныряли!

– Ну при чем тут Янтарная комната, Тома! Юрочка, мы тебя ждем, – ласково проговорила студентка. – Очень! Ну, давай же! Вчера ты был смелее…

– Нет! – твердо ответил я и подумал, что дура Кандалина по такому случаю обязательно сказала бы: «Полуяков, теперь я буду тебя презирать!»

Но Зоя промолчала…