Домой мы шли молча, думая каждый о своем. Я уже начал жалеть, что подал идею подковать Михмата. Ларик, видимо, воображая сцены сладкой мести, раздувал ноздри и злорадно ухмылялся, он даже не заметил, увлеченный своими мстительными фантазиями, как ему, проезжая мимо на велосипеде, дружески махнул рукой почтальон Аршба. Зато деловой Костас, увешанный камерами, от нас демонстративно отвернулся, видимо, обиженный вчерашней грубостью Ларика.

Когда мы миновали длинный бетонный забор со шлагбаумом, то обнаружили на торце четырехэтажки свежий лозунг, распяленный так, чтобы его хорошо видели обитатели Госдачи. На кумаче большими белыми буквами было написано:

НОВЫЙ АФОН – КУРОРТ ОБРАЗЦОВОГО СОВЕТСКОГО ПРАВОПОРЯДКА

Ну, если так, то Михмата безопаснее всего нейтрализовать (хорошее слово!) во время товарищеского матча. Тут комар носа не подточит. В большом спорте травмы – дело обычное, не зря же игроки щитки на ногах носят. А Льву Яшину, отважно принявшему мяч на грудь, пришлось потом, разумеется, за счет государства, вставлять новое, золотое ребро!

Футбольное поле расположено при въезде в Новый Афон, между шоссе и предгорьем, на идеально ровном месте, устроенном самой природой. Разметки почти нет, границы, чтобы фиксировать офсайт и угловой, обозначены плоскими камнями, выложенными на расстоянии примерно метра друг от друга, а центр посыпан толченым кирпичом. Ворота без сеток, сбиты из оструганных жердей, боковые штанги вкопаны в землю, но не глубоко, и на моей памяти их не раз валили, устроив кучу-малу во вратарской площадке. Но местные свой «стадион» любят и гоняют мяч до самозабвения, пока не стемнеет. Правда, разгар спортивных баталий тут приходится на учебный год, во время летних каникул кто-то уезжает к родне, чтобы освободить койки для отдыхающих, кто-то подрабатывает в цитрусовых хозяйствах, да и жарковато. В курортный сезон матчи тоже случаются, правда, не часто. Как они соберут команду и заманят Михмата на игру? Это интересно… Наверняка и меня позовут, но футбол не мой вид спорта, как и бокс.

Ларик в прошлые годы часто брал меня с собой на «стадион» – поболеть. Играет он, прямо скажу, неплохо, одна беда – не любит делиться мячом, всегда сам хочет гол забить. А ведь комментатор Озеров почти каждую трансляцию напоминает: футбол – игра коллективная, индивидуализм не приветствуется, погонял мяч – отдай товарищу. Послушать юного князя, он самый результативный нападающий в городе, но, по правде, лучшие игроки в Афоне – братья Чучба, на втором месте Степка Фетюк. Нестор – вратарь, а Фазил – полузащитник, готовый перейти в нападение. Они занимаются в клубе «Динамо-Сухуми», даже имеют разряд, кажется, первый юношеский. Степка и Ларик тоже ходили в эту секцию, мой друг хотел стать новым Славой Метревели, даже подавал надежды, но повадился спорить с тренером, и гордого мингрела выгнали с треском, потому что тренер в команде – это как генеральный секретарь в СССР. А Степку выставили еще раньше: он в раздевалке шарил по карманам.

Честно говоря, у меня с футболом как-то не заладилось. Нет, конечно, учась в младших классах, я тоже после уроков встревал иной раз в игру на школьном дворе, когда вместо ворот ставили портфели и до одури гоняли неизвестно чей мяч, такой ободранный, что в просветах расползающейся кожаной покрышки виднелась черная резина. Понятно, форменные брюки выглядели после этого ужасно, Лида ставила меня в угол и, обличая заевшееся поколение, не приученное ценить вещи, штопала, подсунув под сукно перегоревшую лампу, порванное колено.

В пионерском лагере я предпочитал настольный теннис и пионер-бол. Но однажды в нашем отряде случился недобор мальчишек. В песне поется: «На десять девчонок по статистике девять ребят», у нас же соотношение было гораздо хуже, а приспичило собирать команду для лагерного чемпионата по футболу. Вожатый Коля Голубь вызвал меня, дал мяч и приказал: «Чекань как можно дольше!» Андрюха Калгашников однажды при мне отстучал двести раз, мог бы еще, просто надоело. Я уже видел себя нападающим, воображал, как выхожу один на один с вратарем и всаживаю крученую «девятку», но на счет «пять» мяч соскочил с моего мыска на землю. Вторая и третья попытки оказались еще плачевней по результату. «Ладно, – вздохнул Голубь, – будешь играть в защите…» Но и в этой роли я не задержался, так как, пасуя на опережение, почему-то всегда отдавал мяч противнику, а меня самого, пробиваясь к нашим воротам, игроки другой команды обводили как младенца, норовя взять на корпус. Когда мне изредка доверяли бить пенальти, вратарь соперников спокойно уходил попить водички, так как вероятность гола равнялась нулю, только однажды я попал в штангу, чем страшно возгордился. И тут вожатый Голубь вспомнил, что один из знаменитых голкиперов поначалу очень слабо играл в нападении, зато, поставленный между двумя штангами, стал проявлять чудеса хваткой прыгучести – и прославился на весь мир. Сказано – сделано: меня перевели в ворота, и в первом же товарищеском матче со вторым отрядом я поставил абсолютный рекорд по пропущенным мячам, два из них были особенно позорные; один пролетел у меня между ног, а другой я в суетливом порыве сам затолкал в свою же сетку. «Знаешь, Полуяков, – сказал Коля после нашего разгромного поражения, – играй-ка лучше в пинг-понг, это не так опасно для общества! В футболе ты можешь быть только болельщиком…» Обидно! Но еще печальней закончилась моя попытка стать боксером.

По пути Ларик хотел купить у Давида пачку «Иверии», и правильно: у нас в Москве тоже без конца стрелять и курить ЧКД (что кто даст) не принято. Но на двери висел большой замок. Зазря пришедшие с кошелками покупательницы громко осуждали завмага, который совсем с глузду съехал из-за крашеной официантки, а ведь у него жена и трое детей – мал мала меньше… Новый Афон – городок маленький, здесь все про всех всё знают.

– Хорошо туркам, – заметил мой друг, когда мы пошли дальше. – У них гаремы разрешены.

– Врешь!

– Сиропчик рассказывал. Эх, жаль у нас в хоккей не играют, я бы этого Михмата так к борту припечатал, что у него уши бы отклеились!

– Да, жаль, – подтвердил я, дивясь неостывающей злопамятности друга.

Хоккей – вот это мой спорт! Конечно, до турнира «Золотая шайба» мне далеко, но, выходя во двор с клюшкой «Союз» за 2 рубля 40 копеек, обмотанной для надежности черной матерчатой изолентой, я чувствую себя, как говорит Озеров, «витязем ледовой арены». Играем мы на проезжей части, однако это не опасно. Центросоюзный переулок после пересечения с нашим Балакиревским упирается в ворота Хладокомбината, в рабочие часы туда постоянно сворачивают серебристые рефрижераторы, вроде того, куда залезли Никулин, Вицин и Моргунов в «Кавказской пленнице». Но после окончания трудового дня переулок превращается в мертвый тупик. Слева наш тихий скверик, справа те самые знаменитые плиты, на них, как на трибунах, сидят болельщики, правда, немногочисленные. Воротами служат большие деревянные ящики, положенные набок.

За зиму на мостовой нарастает сантиметров пятнадцать-двадцать укатанного, плотного льда. Когда дворники весной его колют ломами (иначе пролежит до лета), в некоторых местах он напоминает разбитые мраморные плиты. По нему можно гонять на коньках. Сначала у меня были позорные «снегурки» с допотопными завитками спереди, они пристегиваются к валенкам ремешками. Бабушка Лиза, приехав к нам в гости и увидев меня на «снегурках», взволновалась и сообщила, что на таких же коньках она, будучи гимназисткой, каталась по замерзшей Москве-реке напротив Угловой башни Китай-города. Пришлось изрядно поныть, и наконец родители мне купили в комиссионке «канадки» с ботинками, но специально взяли впрок на три размера больше, поэтому тетя Валя связала мне особые носки неимоверной толщины, чтобы нога не болталась, а потом к каждой зиме справляла очередную пару все тоньше и тоньше.

На коньках я стою не очень уверенно, однако, если опираешься на клюшку, этот недостаток почти не заметен. Но позапрошлой зимой Серега Шарманов в падении распорол коньком щеку бедному Пархаю, тому наложили семь швов, и его мамаша, известная общественница, обошла всех наших родителей, взяв письменное обязательство, что их дети больше не будут играть в хоккей на коньках. И очень кстати. Нога у меня выросла, поэтому, даже надев самый тонкий носок, приходилось поджимать пальцы, которые, замерзнув в скрюченном виде, потом не хотели распрямляться, надо было отпаривать ступни в горячей воде с горчицей. Впрочем, этой зимой я почти не играл в хоккей, так как еще в декабре, подражая канадцам, от радости победы лупанул клюшкой по льду и сломал, несмотря на обмотку, а покупать новую не спешил. Наша команда поредела: Ренат, Пархай и Шарман переехали на новые квартиры. Петька Кузнецов всерьез занялся многоборьем и гонять шайбу ему некогда. Калгаш и Виноград заявили, что без коньков играть им не интересно, детский сад какой-то, и стали ходить на площадку с заливным льдом и настоящими сетчатыми воротами. Такие «коробки» ставят теперь для пацанов по всей Москве, воткнули и на Спартаковской площади, во дворе. А я увлекся боксом, жаль, ничего из этого не вышло…

Но, скорее всего, мы просто повзрослели. Сразу за плитами расположена малая проходная Пищекомбината, там посменно дежурят вохровцы в черных шинелях с зелеными петлицами. Один из них – дядя Саня – фанатик хоккея. Когда мы играли, он выходил на крыльцо поболеть, иногда давал советы и вмешивался в спорные моменты, особенно если речь шла об удалении на три минуты. Так вот, в конце матча он всегда определял, кто играл лучше всех, и вручал счастливцу брикет мусса или киселя. Пищекомбинат выпускает сухие спрессованные концентраты. Конечно, гречневую или гороховую твердятину нормальный ребенок грызть не будет, а вот мусс или кисель – другое дело. Поначалу, как камень, они постепенно растворяются слюной и наполняют рот ароматной сладостью. Я тоже несколько раз попадал в число призеров, попробовав яблочный и клубничный мусс, а также вишневый кисель. Потом дядя Саня перестал появляться на крыльце, мы спросили сменщиков, и они, помявшись, объяснили, мол, отправился боевой товарищ на окончательный покой. Видимо, ушел на пенсию, догадались мы. А недавно, покупая по заданию Лиды в нашем гастрономе молоко с вермишелью, я увидел в бакалее на витрине пачку яблочного мусса за 6 копеек, не удержался и взял. Еле догрыз: редкая дрянь! Даже странно, что раньше он мне нравился, мол, сухое мороженое! Нет, я точно повзрослел…

Придя домой, мы обнаружили очередной конфликт. Мишаня и Лиска, спрятавшись за «Храмом раздумий», безмолвно, чтобы не привлекать внимание взрослых, но ожесточенно сцепились из-за «соньки». Оказывается, увозя сестер Бэрри на озеро Рицу, Добрюха никаких указаний по поводу магнитофона не оставил, лишь бросил на прощание загадочные слова: «Ладно уж, луддиты, доламывайте!» Едва отъехало такси, началась схватка за наследство. Обжора заявил: если Агеич снимает жилье у них, то и магом должен распоряжаться представитель семейства Сундукянов. Но Лиска резко возразила: тот, кто, как последний вредитель, раскурочил безумно дорогой аппарат, не имеет права даже брать его в руки. Вырывая друг у друга «соньку», они лягались до тех пор, пока чудо японской техники не получило новые увечья, окончательно лишилось крышки, упавшей под ноги, но катушки при этом продолжали исправно вращаться, а знакомый голос хрипел из динамика:

Увидев нас и поняв, что соотношение сил резко изменилось не в его пользу, Мишаня пообещал открыть Петру Агеевичу всю правду, как только тот вернется, а это в наши планы не входило. В лагере «Дружба» за мной закрепилась слава пацана, способного помирить любых, даже люто поссорившихся ребят, и я, недолго думая, предложил такой вариант: каждая сторона пользуется магом час, потом передает противнику. Но несговорчивый обжора продолжал грозить нам разоблачением, Ларику пришлось отдать ему свое увеличительное стекло, и вымогатель скрылся за избушкой.

Не успели мы разрядить международную напряженность, как явился Давид с розами, явно срезанными в приморском парке. Он стал кричать в окно, что не позволит глупой женщине совершить главную ошибку в жизни. Неля выскочила на крыльцо, как была босиком, в бигуди и халатике, накинутом на плечи. Я невольно заметил, что спаленные неделю назад волосы на ногах успели отрасти и напоминали теперь недельную мужскую щетину.

– А ты кто такой, чтобы мне запрещать?! – сквозь рыдания вскричала она.

– Я отец! – крикнул завмаг.

– Кто тебе это сказал? – картинно расхохоталась официантка и подбоченилась. – Да вас тут таких пучок на пятачок!

– Зачем так говоришь? – опешил он. – Это неправда. Я знаю!

– Что хочу, то и молочу!

Отшвырнув цветы, ревнивец бросился ее душить, но их растащили. Нинон, Батурины и Машико развели скандалистов, как боксеров, по разным углам, уговаривали, стыдили, грозили, увещевали… Дело закончилось тем, что «голубки» успокоились и ушли окончательно мириться в избушку. Минут через пять сияющий Давид выскочил на крыльцо и воскликнул так, чтобы все слышали:

– Согласна!

Он подозвал Ларика, вручил ему ключи от магазина, наказав срочно принести оттуда две бутылки хорошего шампанского и коробку конфет «Ассорти» вчерашнего привоза, объяснив, где что лежит. Мой друг, многозначительно мне подмигнув, умчался выполнять задание.

Но тут выяснилась жуткая драма: тетя Валя отвлеклась на ссору и забыла на керосинке жаркое, превратившееся в угли. Она чуть не заплакала от огорчения, ведь у нее все было строго рассчитано до самого отъезда – каждая картофелина, банка тушенки, горстка вермишели и щепотка чая. Чтобы утешить любимую тетю, я пообещал ей настрелять карасей и заполнить прореху в меню. Батурина просияла и призналась, что всегда хотела иметь такого сына. Однако не рано ли мне отправляться на добычу? Еще раз собрали консилиум, осмотрели и пощупали мою спину, отметили мощь молодого организма, сумевшего заживить за короткий срок чудовищные ожоги, и вынесли решение: к подводной охоте годен!

Прибежал Ларик с шампанским и коробкой «Ассорти», я отметил про себя, что карманы его брюк угловато оттопырены. Нинон и Машико живописно разместили на подносе бутылку, конфеты, успев на входе оценить их свежесть, подобрали с земли и поставили в вазочку розы. Карина, пообещав матери зажмуриться, когда войдет в спальню, понесла дары щедрого завмага в избушку, но оттуда, прикрываясь простынями, выскочили с криком «Пожпо!» испуганные любовники. В самом деле, в воздухе пахло гарью, но никто не обратил на это внимания, так как соседи постоянно что-то жгут или жарят на углях. Только услышав крики, мы заметили дымок, поднимавшийся из-за стены, бросились туда с водой и обнаружили огонь, лизавший доски. Это Мишаня, дождавшись, когда из-за туч выглянет солнце, успешно испытал свою новую лупу.

Пока заливали пламя и, отобрав стекло, лупили поджигателя Лискиными прыгалками, вернулся Петр Агеевич с сестрами Бэрри, от них пахло вином и харчо. Оживленные дамы держали в руках по сувениру – удивительные бутылки, словно покрытые сучковатой еловой корой, к которой были вдобавок приклеены раскрашенные фотографии легендарного озера. Пробки сосудов напоминали по форме нераскрывшиеся шишки. Сестры были в полном восторге от того, что увидели на экскурсии.

– Невероятная красота! Ах, эти пихты над водой! – закатила глаза Инна.

– Колхидские ели! – поправил Добрюха.

– Какая разница! Сказка! Тысячу метров глубина!

– Сто с небольшим.

– Врут! У нас все от народа скрывают!

Мы напряглись, опасаясь, что снабженец заметит новые увечья магнитофона, но он даже не обратил внимания, забрал у Риммы сувенирную бутылку и налил себе в стакан чачи. Хлопнув и закусив хлебом, снабженец пожаловался Батурину, что от чрезмерного употребления алкоголя стал мнительным. Если не сбавить обороты, может развиться мания преследования. Так, сегодня ему весь день казалась, будто какой-то «москвич» упорно ехал за ними до самого озера, да и на обратном пути не отставал.

– Действительно, странно… – кивнул Башашкин, отводя глаза. – Может, ОБХСС?

– Нет, Михалыч, те по-другому работают. Им накладные подавай! Зачем за мной-то следить, да еще на отдыхе? Я же не шпион какой-нибудь. Всё! Сегодня еще пью, а завтра ни-ни! – молвил он и снова наполнил стакан. – Какой ты молодец, что завязал!

Откуда-то примчался взволнованный Рекс, он подбежал на полусогнутых к хозяевам, метя хвостом пыль и виновато заглядывая им в глаза, словно пытался понять, знают ли они о случившемся. Ларик потрепал его по холке, и пес, немного успокоившись, лег на свой вытертый коврик под инжиром, образцово вытянув передние лапы. Он был похож на бедового ученика, который сидит за партой, выпрямившись и сложив перед собой руки, чтобы никто не догадался о его проделках, но при этом тревожно поглядывает на дверь класса. Рекс же смотрел на калитку.

– Тут что-то не так… – засомневался Башашкин.

– У каждой собаки своя тайна! – рассудительно заметил Петр Агеевич. – Опять, наверное, подрался…

И тут на дорожке появилась тетя Бела – вся в черном, с похоронным лицом. Она потрясала перед собой какой-то тряпичной пестрядью, оказавшейся при близком рассмотрении мертвой курицей со свернутой набок головой и клювом, разинутым в прощальном кудахтанье.

– Вот! Полюбуйтесь, что ваш бандеровец натворил!

Рекс мучительно нахмурился и отвернулся, словно не в силах смотреть на дело лап своих.

– Да что же это за день сегодня такой! Рекс, ты совсем спятил! – ахнула Нинон и потянулась за скалкой. – Я же тебя на живодерню сдам!

Злодей вжал уши, заскулил, но не убежал, готовый к справедливому наказанию. Такое с ним уже случалось – подводил охотничий азарт, но белых кур он никогда не трогал, зато пеструшек, похожих на куропаток, хватал, не в силах удержаться, если те вышли за забор, на дорогу или пустырь, однако никогда не притаскивал домой, понимая, чем это грозит.

– Он не виноват, тетя Бела, его же так натаскали… – заступился за пса мой друг.

– Понимаю, Ларик, понимаю… Как шампанские яблочки?

– Спасибо, вкусные.

– Бел, не сердись! – Казачка отложила скалку. – Раньше Сандро, пока не заболел, с ним часто в лес ходил. А теперь… Сама знаешь. Поверишь, иной раз плачет по-своему, по-собачьи, так по охоте скучает! На воробьев стойку делает!

– Верю! А с ней-то что делать будем? – И соседка тряхнула мертвой курицей.

– Бедненькая клуша! – всхлипнула Римма.

– Сколько хотите за покойницу? – спросил снабженец.

– Какая покойница! Теплая еще! Потрогайте!

– Верю. Сколько?

– Десятку!

– Соседка, побойся бога! За неощипанную курицу червонец? Да ей красная цена – трояк!

– Трешка? Нинон, ты в своем уме? Знаешь, какая несушка была! Как пулемет…

– Она у тебя юбилейные рубли несла, что ли? – вступила в торговлю Машико.

– Ладно – пятерка! Уступлю по-соседски. – Бела швырнула пеструю тушку на стол: голова курицы бессильно откинулась, круглый неподвижный глаз удивленно уставился в небо.

Петр Агеевич вынул из «лопатника» и протянул пострадавшей синюю бумажку, такую новенькую, что, казалось, запахло денежной краской. Бела сложила купюру, сунула за пазуху и ушла, на прощание погрозив бедокуру пальцем. Рекс боязливо наблюдал расплату, изнывая от стыда за свой безрассудный проступок.

– Нинон, а сооруди-ка ты нам из нее чахохбили! – попросил Добрюха. – Выйдет?

Когда Машико услышала просьбу, у нее задрожали губы, она повернулась и решительно ушла на свою территорию. Между свойственницами шла давняя, ревнивая борьба за кулинарное первенство.

– А чего ж не выйти! – улыбнулась казачка, взяла курицу за желтые скрюченные лапы и, проходя мимо Рекса, приветливо шевельнувшего лохматым хвостом, со всего маха огрела его по морде пернатой тушкой, и пес с визгом удрал, перемахнув через изгородь.

– Ну зачем же? – поморщился снабженец.

– Для науки. Макаренко даже детей бил.

…Вечером, после ужина, Ларик вызвал меня за дом, угостил сигаретой, открыв новую пачку «Иверии», и показал припрятанную между чуть обгоревшими досками бутылку портвейна «Колхида». Поняв, откуда все эти богатства, я предостерег:

– Смотри! Додик заметит…

– До ревизии ничего не заметит. А потом ему самому передачи носить будут. Выпьем, когда на дело пойдем! – пообещал он. – Ты с нами?

– С вами, – обреченно кивнул я.

Ночью пошел дождь. Капли щелкали по жестким листьям. В окне вспыхивали молочные зарницы, выхватывая темные силуэты сада, похожие на театр теней, который нам показывали в детском саду. Из избушки доносились голоса Нелли и Давида, слов не разобрать, но отчетливо было слышно, как после горячего спора наступала скрипучая тишина, потом долетало нежное воркование…